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OF2-EP3：莱茵的黄金（18）(第1/2页)
OF2-EP3：莱茵的黄金（18）
【健康的心灵需要健康的身体。】——拉狄克·格拉坚科，1939年。
……
总部设立于亚尔夫海姆行星的超时空军团，是布里希加曼球状星团区域最近两年来声名鹊起的小型雇佣兵企业之一。凭借着以葛雷姆林VF中队为核心的雇佣兵部队在历次行动中的表现，超时空军团逐渐赢得了S.M.S.和混沌等雇佣兵业界巨头的重视，从而为自身扩张争取了有利条件。那些希望打破一成不变的生活、改变注定平凡的命运但又不愿成为巨型星际企业集团一员的年轻人，选择把超时空军团作为他们碰运气的下一个目的地。不愿错过这股潮流的麦克尼尔在征求了吉尔斯以及温德米尔王国方面的同意后，邀请同样有意恢复和外界联络、早日取回新统合公民身份的莱特等人秘密前往亚尔夫海姆行星，让他们帮助近期分身乏术的自己选拔些适合进入超时空军团的优秀人才。
葛雷姆林VF中队事实上的副中队长尼尔也参加到了人员招募工作中，他的任务是从有意加入雇佣兵部队的应聘者中找出那些被认为适合加入葛雷姆林VF中队且具有一定驾驶VF天赋的特殊人士——通常来自因瓦尔综合征肆虐而沦为废土的自治移民行星。虽对麦克尼尔挑选超时空军团精锐部队成员的标准持不同意见，尼尔还是尽职尽责地完成了初步的筛选工作，并把自己整理好的人员名单附上详细信息后交给了麦克尼尔。
“这里还有他们每个人在面试时记录的全息影像……用AI重新分析过。”送莱特前往拉格纳行星和家人团聚过之后，尼尔的态度又变得积极了不少（尽管他以前也很认真）。这次为了保证麦克尼尔能够找出合适的新成员，尼尔私下联络了天西机械公司皮普雷分公司和混沌拉格纳分公司，请求双方提供必要的技术支持。“……那些被认为拥有过于强烈个人野心的，已经被我排除在外了。”
“思考得多一些肯定没错，尼尔。不过，就像新统合的官僚们搜集的统计数据不见得真实那样，AI的分析结果也不一定非常可靠。”麦克尼尔粗略地翻阅了尼尔对每一个候选成员的评价，这些带有许多第一印象的记录加上AI的分析后或许能够帮助尼尔尽可能地规避人群中潜在的危险因素，“借用别人的AI，还是不太安全。我会把这些信息按照我们的方式重新分析的，有格兰杰负责这件事。辛苦你了。”
说着，麦克尼尔带上手头的平板电脑，让尼尔和自己一起外出散步。两人刚离开办公楼，麦克尼尔便戴上耳机、打开了全息投影，为尼尔启动了模拟指挥训练程序。正当尼尔以为今天的散步和以往一样是在较为轻松的气氛中进行必要的VF部队指挥训练工作时，麦克尼尔却又向他的个人手机发送了大量多媒体文件。
“如你所了解的那样，Zero正在和混沌合作打造一支……至少能在整个布里希加曼球状星团稳定局势的战术音乐组合。”见尼尔一头雾水，麦克尼尔转头笑着对尼尔说，借助这个机会训练一心二用也不错，“……这是其中一些成员接受考察时的现场表演和面试过程。用你的心去感受她们的歌声，选出你认为最适合加入战术音乐组合的人。”
“这些可算得上是绝密了。”尼尔晃着挣扎个不停的仓鼠状仿生智能手机说，他听说过有些娱乐公司用类似的泄密方式对付竞争对手，“……我们和Zero还有混沌固然保持着合作关系，可在这类我们没法插手、不太了解的事上，也许大家还是保持距离比较好。”
“我也不想，但薄红非得让我也帮助她挑选合适的成员……看在上帝的面子上，她是真的找错人了。”时常切换两种不同称呼的麦克尼尔深吸了一口气，一面对着从道路另一侧路过的其他雇佣兵挥手问好，一面平心静气地对尼尔说，和这些歌手同龄而且对瓦尔综合征深恶痛绝的葛雷姆林VF中队成员或许能够凭着直觉和本能找到最合适的人。“刚才我把这些文件发送给了所有人，选择权在你们手里。我会参考你们的意见来向Zero提出我的建议。把她们唱歌跳舞的内容移到镜片左侧，别耽误了正事。”
戴着防风镜的尼尔似乎有些手足无措：每次都在模拟指挥训练中被麦克尼尔打得全军覆没的他本就很难赢下一局，更别说还要分心去从下一个战术音乐组合的候选人中找出最佳者了。将近三年来身高增长到和麦克尼尔不相上下但并排而立是还是自觉凭空比麦克尼尔矮了一头的白发少年只好勉为其难地答应了麦克尼尔的条件，开始进行今天的特殊训练内容。
在超时空军团的训练设施各处，葛雷姆林VF中队的其他成员也在兢兢业业地帮助莱特等人组织招募人手的工作，这些琐碎的事务对他们之中的大部分人而言都过于陌生了。时近本地时间正午，不管是一如既往地决定留在总部大楼值班的施瓦尔姆还是打算趁机前往商场的韦尔纳洛特都收到了麦克尼尔发来的特别信息。曾经在皮普雷行星和【座天使】的三名成员结下友谊且至今保持着联系的众人在理解了麦克尼尔的意图后，兴奋地投入到了筛选工作中。这一次，他们可不会让自己心目中不合适的家伙加入混沌的战术音乐组合了。
不过，正在超时空军团总部办公大楼天台上看风景的薄红可能还需要一段时间才会发现麦克尼尔已经把她委托给自己的工作全部外包给了其他人。和得以安稳地坐镇亚尔夫海姆的麦克尼尔不同，同混沌合作举行新战术音乐组合成员招募工作的薄红在布里希加曼球状星团各地之间交通时常受阻的当下必须前往混沌选定的其他地点开展招募工作或干脆把一部分人员接到更安全的地方。
到目前为止，建立新战术音乐组合的决定在布里希加曼球状星团受到了一部分自治移民行星的欢迎。虽然【座天使】去年的表现不那么尽如人意，新统合和爱因斯坦实验室开出的条件对于其中一些自治移民行星而言是无法接受的，居住在这些行星上的政客、商人和社会各界人士顺理成章地成为了战术音乐组合方案的忠实支持者。
爱因斯坦实验室今年迟迟未能推出第三代心灵信标，似乎成了战术音乐组合方案更行之有效的证据。此外，有心者发现埃贡·舒勒和先进技术部负责相关工作的官员已经连续几个月没出现在媒体面前了——即便埃贡·舒勒看上去并不怎么热衷于抛头露面，那些可以代替他宣布成果的官僚也跟着一并沉默无疑值得外界怀疑。联想到拉撒路·海登总统近期含混不清的表态以及新统合军内部开展的对旧统合军、新统合军过去接管有土著生活的宜居行星过程中罪行的新一轮清算，一些联想能力过于丰富的平民当即猜测，爱因斯坦实验室的研究成果也建立在许多新统合平民的尸骨之上。
但是，真正推动着布里希加曼球状星团的居民们更加信任战术音乐组合方案的，恐怕当属雪莉露·诺姆近期的复出。同时拥有两位守护神的Frontier船团以及背后的S.M.S.、新星重工、LAI等巨型星际企业集团不遗余力地宣传雪莉露在MacrossOlympia船团的复出演出，使得【银河妖精】和【银河灰姑娘】之间不和的传闻顿时人间蒸发。Macross-29船团的市长维果·瓦尔格里亚也不失时机地站出来表态称，每一个自治移民船团举办Macross小姐大赛所选出的优胜者或许就是下一个能够在这个时代中帮助公民们免受瓦尔综合征威胁的【林明美】。当然，伐折罗战争期间为结束战争做出重要贡献的第三名歌手的下落仍是一个谜团，至少Frontier船团和混沌都三缄其口，而Nexus船团也保持着诡异的沉默。
“……是因梅尔曼少校吗？我的盟友还在为你们办理必要的手续，洗刷你们身上叛国者的罪名没有想象中那么容易。”银河系其他角落的公众期待着现身的第三名歌手感到身后似乎有人正在接近，于是点明了对方的身份，“那一天很快就会到来……你所经之处的驻军，没有试图对你和你的战友采取任何措施，就是最好的证据。”
“虽然我找不到依据，我和其他人都相信是你说服M夫人在过去几年里秘密保护我们的家人。”得以和家人团圆的莱特又找回了旧日的自信和洒脱，就像他在每一个陌生的温德米尔村庄里博取村民们的信赖那样。消息相当灵通的多面间谍一经恢复和外界的联络，就猜测滞留温德米尔王国的新统合军官兵的亲属大多平安无事该归功于混沌和薄红。“不然，他们当中有许多人会丢掉工作和受教育机会……沦落到和Galaxy船团的居民一样的下场。”
“在Galaxy船团，一半以上的居民有过被关押的经历，90%左右的居民每时每刻都生活在前所未有的痛苦和恐惧之中。那就是有些人明知必将失败也要发动武装叛乱的原因。”可能是因为血红色的长袍过于显眼，频繁往来于布里希加曼球状星团各地的薄红为自己定制了几套看上去一模一样的公务服装（配有披上后会让她活像是家庭音乐教师的外套），这些以棕红色为主色调的服饰几乎马上提高了别人把她和Frontier船团的切尔西·斯卡雷特参议员弄混的概率。“但至今没人说得清错误的究竟是通用银河的目的还是手段，因梅尔曼少校。你们在那场战争中做出的决定，也许不正确，而且同样不太明智，却开创了一个重要的先例。”
“号称要把原始文明的子孙后代全部团结起来的地球人和新统合其他各族的将士都没有理由死在一场只为了继续奴役其他人类种族的战争中。”嘴上说得冠冕堂皇的莱特很清楚自己和其他战友们的想法。不该莫名其妙地死在这种地方、不该在新统合公民的生活处境迟迟得不到改善甚至连退伍军人的退休金都无法拨付时仅为了新统合的事业白白送命……诸如此类的理由最终导致被上级夺取载具控制权做自杀式袭击的新统合军官兵们选择了反抗。“M夫人……也许早就看穿了这一点，所以才会推动克隆星之歌者的工作。然而，假如她真的有意于此，我不是很清楚这和通用银河方案之间的区别。”
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有些惆怅的莱特猛然间看到地面上出现了一个不断变大的黑影，他立即后退几步并向上空往去，只见有一艘已经从轨道太空港突破大气层的宇宙飞船直挺挺地向着超时空军团总部办公大楼所在地上空下降，其公然违反新统合相关星际交通法律的行为几乎不加遮掩地向着附近的居民们展露出了恶意。
几乎同一时间，地面上的麦克尼尔和尼尔也发现了不速之客的到来，那时尼尔还在为自己在指挥VF部队护送居民撤离的行动中再次被扮演袭击者的麦克尼尔打得一败涂地而苦恼。本能地把非交战地带不按规定航线飞行的宇宙飞船都视为潜在敌对目标的尼尔要求做好应对准备并马上让VF飞行员和太空陆战队士兵待命，麦克尼尔也随之同意了他的建议并向总部附近所有待命的战斗人员发出了警报——但他还在为这艘来路蹊跷的宇宙飞船能静悄悄地飞抵超时空军团总部大楼上方而感到惊讶。
不速之客的反应比麦克尼尔预想中的还要更快一些，它一面继续降低高度，一面向超时空军团总部大楼附近发射了十几个可能装有太空陆战队士兵的登陆舱，并大张旗鼓地向下方的城市发出警告，称他们特地前来抓捕被新统合列为叛国分子的莱特·因梅尔曼和迈克尔·麦克尼尔等人。
“……迈克老爹，你现在成了官方认证的叛徒了。”接到警报后第一时间组织战友们做好战斗准备的汉斯·施瓦尔姆在前往机库的路上听到了袭击者的广播，不禁哑然失笑。【埃里克·亚当斯】其实是Nexus船团的迈克尔·麦克尼尔这件事，在葛雷姆林VF中队中不算什么秘密，而且大家都以为Nexus船团已经克隆了一个家伙用来代替麦克尼尔的位置。“早说过不要让你在登记新战术音乐组合特聘军事教官的公告里用本来面貌，可你又不听。”
“我以为我们要找的那些人的反应速度不至于这么慢。”麦克尼尔离开温德米尔王国主持超时空军团的管理工作已经有几个月了，返回亚尔夫海姆行星也有一个多月了，他一直盼着下落不明的爱因斯坦实验室和Nexus船团雇佣兵早些找上门来，没想到先一步找上他的却是其他麻烦，“汉斯，告诉他们，如果这些疯狗敢在我们的地盘上杀人放火，我们就对他们发射反应弹，说到做到。”
“那你们——”
通知总部大楼附近战斗单位保持有限度的克制还击的麦克尼尔和尼尔以最快速度抵达了最近的军械库并换上了太空陆战队士兵的装备，两人刚刚返回地面，只见有两名肩甲位置印有Nexus船团标志的敌方太空陆战队士兵正好在总部大楼门前落地并不假思索地向着大门另一侧扫射、把大厅内外的玻璃打了个粉碎，所幸未造成人员伤亡。
意犹未尽的Nexus船团士兵们四下搜寻目标，见附近还