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OF2-EP2：莱明凯宁组曲（18）
【如果不公正行为的受害者通常会比他们本来的处境更糟，且社会中最贫困的群体最有可能成为最严重不公正行为的受害者（的后代），而受益于不公正行为的人有义务向他们提供补偿，那么，纠正不公正的一个粗略经验法则似乎如下：组织社会以最大限度地提高社会中最贫困的群体的地位。】——埃利亚斯·卡鲁索，2074年。
……
Extra市因突如其来的瓦尔综合征大规模爆发沦陷后一个小时，仍未接到上级命令的Nexus船团雇佣兵们先一步等到了来自伊万·察里的通讯。泽加尔重工研发部主任开门见山地对惊愕不已的麦克尼尔克隆人等人说，长期以来以完全不负责的态度应对危机的皮普雷行星自治区相关部门负责人和泽加尔重工高层管理人员已经因惭愧而一致同意将权力移交给自己、解决一年多以来导致皮普雷行星自治区死气沉沉的乱象。
“察里先生，我不太明白你的意思。”见麦克尼尔克隆人脸色铁青，试图给双方之间的谈判留下些许缓和余地的彼得·伯顿抢先开口说，只要伊万·察里愿意遵守原来的协议，他们当然有能力保证伊万·察里一家人在接受新统合直接管理的皮普雷行星得到经济领域的自主权、拥有近乎沙皇的地位和权势，“现在可不是开玩笑的时候……快些履行约定吧。”
“看来是我说得不够准确了，伯顿先生。好，那就容我重申：皮普雷行星还有泽加尔重工，现在是我的所有物……这座行星的一切，都已经是我的财产。”盛气凌人的伊万·察里全然没有合作伙伴的态度，反而以上级向下级发布通知式的口吻对Nexus船团雇佣兵们说，不久之后连行星上的全体居民都会成为他的财产。“放心好了，我不会违约。你们当初期待这颗行星起到什么作用，我就按照什么方式来满足你们的要求。”
“伊万·察里，你没有和我们讨价还价的资格。感谢你帮助我们解散了无能的自治区相关部门并摆平了泽加尔重工，这之后的事就交给我们来处理吧。”强忍着怒火的麦克尼尔克隆人责备地瞪了伯顿一眼，以尽可能平稳的语气劝说伊万·察里和平地把皮普雷行星自治区移交给新统合——准确地说，是号称最忠实地贯彻新统合意图的Nexus船团。“就像先前谈妥的那样，你会成为经济领域的沙皇……不然，你就只好在失去伊普西龙财团的支援后独自面对外界压力了。”
“如果我可以直接成为沙皇，那我为什么不这么做呢？”伊万·察里哈哈大笑，他嘲笑着狐假虎威的Nexus船团雇佣兵们，指出新统合和Nexus船团都不会以对付通用银河的态度来攻打皮普雷行星，“不信的话，问问你们的上司，听听他们的意见吧。生活在中世纪时期的温德米尔人都能做到的事，我也能做得到。”
伊万·察里刚切断通讯，火冒三丈的麦克尼尔克隆人便抓起桌子上的水杯、将其投掷向门口。一声令人尴尬的撞击声过后，外面传来了门铃声，原来是不愿坐等反应迟缓的上级下令的罗根前来征求Nexus船团雇佣兵们的意见、寻求联手对付试图完全掌控皮普雷行星的伊万·察里一伙。
“你们也收到他的通知了？”去往会议室的路上，迪迪埃·博尚忍不住议论起了伊万·察里的野心——要当自治机关的首脑，自然无可厚非，事后新统合追认市长、总统的情况又不在少数。“……那家伙真是疯了，居然想在21世纪里当沙皇。”
“有通用银河这种公然支持包括Galaxy船团在内的麾下自治机关建立贵族制的案例在先，有人试图恢复君主制也很正常。重点不在君主制或共和制，当年温德米尔人专断独行的国王支持新统合时，仍被称为自由与宪政之友。”罗根·谢菲尔德轻描淡写地说，重点在于伊万·察里妄图用瓦尔综合征把皮普雷行星的所有居民都变成精神上受其支配的奴隶这种不折不扣的通用银河行为显然是明目张胆的反统合活动，“把这个小丑解决掉，皮普雷行星就真正归属新统合了。”
话虽如此，渡鸦部队和Nexus船团雇佣兵们在罗根主持召开的紧急作战会议上发现，伊万·察里的行动比他们预想中更快——利用众人摇摆不定的机会，伊万·察里启动了Extra市内的MacrossExtra并驾驶着它在皮普雷行星四处巡航、以瓦尔综合征控制了大量被V型细菌感染的平民和战斗人员。讽刺的是，天西机械公司开发出的超空间共振广播设备变相地帮助伊万·察里减少了所需时间，使得自封皮普雷沙皇的家伙短时间内就成功地集结了一支瓦尔综合征疫军。由于地面据点大半沦陷，新统合军和雇佣兵部队只得退守轨道平台，并着手镇压近地轨道范围内受到影响的疫军。
根据坚守在地面奋战的混沌雇佣兵们获取的情报，导致此次超大规模瓦尔综合征爆发的生物折跃波显然来自MacrossExtra内部。虽然对于混沌精心培养的【座天使】被伊万·察里胁迫或蛊惑一事深感痛心，罗根和麦克尼尔克隆人都赞成快刀斩乱麻、直接摧毁MacrossExtra以平息此次危机。然而，由于各方退守轨道平台的残兵败将还在镇压瓦尔综合征疫军，渡鸦部队和Nexus船团雇佣兵们暂时无法出击。不仅如此，不想让近地轨道上的新统合军和雇佣兵反攻的伊万·察里在牵制住地面敌军后出动了绝大部分机动兵力向外太空进攻、试图摧毁埃贡·舒勒部署在皮普雷行星周边用以控制V型细菌自然活跃度范畴内瓦尔综合征的人造卫星【项链】。
虽然Nexus船团雇佣兵们并不担心瓦尔综合征的影响（甚至声称要歼灭所有来犯之敌），内部存在V型细菌感染者且发病概率不容忽视的渡鸦部队却没法坐视不管。埃贡·舒勒也警告Nexus船团雇佣兵们，若人造卫星轨道环被摧毁，届时即便摧毁MacrossExtra也无法立即让皮普雷行星附近的瓦尔综合征患者恢复正常。在罗根和舒勒的双重警告下不得不同意优先防守近地轨道的麦克尼尔克隆人不甘心地向罗根追问地面反击的具体方案，后者却认为留守地面战场的雇佣兵们有能力在此期间解决伊万·察里。
“不然，就得轮到我们去屠杀友军了。”
“话是这么说，可……”
也许Nexus船团雇佣兵们实在小瞧了地面战场上雇佣兵的实力。瓦尔综合征席卷皮普雷行星后，被困在地表的S.M.S.、混沌皮普雷分公司和超时空军团雇佣兵们仍勉强拼凑出了一支VF大队，该部队的指挥权被分身乏术的奥兹玛暂时委托给了超时空军团，但麦克尼尔和吉尔斯却在伊万·察里的部队倾巢出动向近地轨道发动进攻时无所作为、坐视敌军出击。直到确认了瓦尔综合征疫军VF部队主力前往外太空后，他们才打算采取行动。
“各位肯定对我们的计划多有质疑……总而言之，我们的方案是尽量不与敌方VF交战并拿下MacrossExtra。这颗行星上的防御力量若在内讧中消耗太多，无瑕者很可能趁虚而入。”躲在地下基地里的麦克尼尔对心思各异的VF飞行员们说，伊万·察里主要利用了天西机械公司的超空间共振广播设备控制皮普雷行星上的瓦尔综合征患者，前往外太空战斗的瓦尔综合征疫军也必须携带广播设备才能确保伊万·察里的绝对控制，“天西机械公司会利用携带广播设备的敌机靠近的机会关闭广播系统，到那时MacrossExtra一旦遇袭也无法控制前线VF以紧急战术折跃返回地表支援。”
“前提是伊万·察里没注意到这一点。”陪同麦克尼尔参加会议的尼尔提议，为了尽可能分散伊万·察里的注意力并使其无法准确判断新统合军-企业雇佣兵联合部队的主要意图，留守地面战场的VF部队有必要在外太空战斗陷入胶着后四处出击、前去破坏其他城市的超空间共振广播设备。“他不可能每次都用战术折跃赶来支援……等他疲于奔命的时候，我们的机会就到了。”
“就这么定了。”见其他人暂时没有反对意见，麦克尼尔便部署了依次分头进攻皮普雷行星其他城市的方案，而攻击Extra市则留给了他自己指挥的葛雷姆林VF中队A小队，“吉尔斯阁下，预备队由你指挥，应急工作就交给你了。阿杰姆贝中尉会负责火力支援。”
“明白，我先去原始文明遗迹里把沙皇伊万的大本营砸掉。”吉尔斯郑重其事地向麦克尼尔保证，伊万·察里不会再有机会利用原始文明遗迹为非作歹，“当心些，不久之前那些和通用银河遗产有关的指控……不全是虚假的。”
收到天西贤治发来的信号后，利用地下迷宫转移部队的麦克尼尔果断地下令出击。第一个前去破坏生物折跃波广播设备的是混沌皮普雷分公司的狐狸VF小队，指挥官为乔纳·戈尔德（JonahGold）上尉，他和他的战友们选定了恰好位于Extra市相反一侧的城市作为目标，并在投入战斗后迅速击落了部署在附近的几架VF。
“摧毁生物折跃波广播设备后，马上撤回地下。”在轨道平台上战斗的阿杰姆贝操控着战斗无人机和其他防御炮塔帮助狐狸小队拦截了一些试图撤回地面的敌机，他为手中最强大的武器失去了用武之地而感到遗憾。悍然用巨型激光炮攻击城市的后果不堪设想，罗马黑人还没法像Nexus船团那样无视公众舆论。“我已帮助你们锁定了广播位置，尽快行动。”
“收到。”躲避着城市内防空炮塔攻击的戈尔德上尉笑着说，MacrossExtra马上就会为了确保对该地的控制权而赶来此处，他们将有望目睹伊万·察里手忙脚乱地四处救火的滑稽一幕，“等等，这信号是……通用银河的VF-27！？”
一架黑色的VF-27折跃到了狐狸小队的后方，并对这支主要由VF-171EX构成的小队开始了追杀。措手不及的狐狸小队立即予以反击、准备甩掉或摧毁敌机。但是，还未曾拥有VF-25的混沌皮普雷分公司雇佣兵们似乎忘记了VF-27和VF-171系列VF之间巨大的性能差距，更不必说VF-171EX和温德米尔王国的SV-154战斗机一样并无惯性储存装置。结果，抢先一步开启了惯性储存设备的敌机以不属于任何一种人类飞行员机动模式的变形方式和强而有力的75毫米光束炮先声夺人地击落了狐狸小队的一架VF，又在其中一架VF即将遁入地下迷宫前夕快速追上、用左臂的突击刀刺穿了驾驶舱。
“狐狸小队全员，立即撤离战斗，这是命令。”目睹着战况步步恶化的麦克尼尔深吸了一口气，他又回想起了和通用银河以命相搏的岁月，“……启动战术折跃，马上逃离！”
——狐狸小队的指挥官戈尔德上尉是唯一的幸存者，他驾驶着能量护盾被击穿的VF在即将被敌机的光束炮再次命中前夕顺利地逃离、保住了性命。然而，由于折跃失误，他的VF-171EX有一部分嵌入了地下迷宫的岩层中，麦克尼尔和尼尔等人费了九牛二虎之力才终于把失血过多的戈尔德上尉救出。
“……如果是你，或许还能凭技术弥补差距……我们还是太自大了。”戈尔德上尉向麦克尼尔承认，自己以为狐狸小队完全能战胜区区一架敌机，这才错失了逃离的最佳机会，“……他们也许还有更多的VF-27……”
说罢，戈尔德上尉就昏了过去。赶快把戈尔德上尉送去抢救的麦克尼尔不得不重新评估双方的力量对比，先前他一直以为敌人没有VF-25或更先进的VF，因为就连混沌皮普雷分公司的VF部队都没有足够的资金用来购买VF-25（相比之下，Frontier船团改造的VF-171EX一直被许多驾驶过VF-25的飞行员称为粗制滥造的临时改装型号）。显然，伊万·察里把这些VF-27藏在了原始文明遗迹的其他角落，又或者它们其实是沙皇伊万的其他盟友临时送来的。
“如果是我在那里，那——”
“他们不会只有一架VF-27，而且肯定还有配套的战斗无人机呢。”尼尔连忙劝阻了麦克尼尔单枪匹马去摧毁敌军VF-27的念头，“反过来讲，他只出动VF-27就等于说，伊万·察里认为没有必要撤回前线的VF。”
“等吉尔斯爵士的部队离开原始文明遗迹后，我们就同时分头出击。”麦克尼尔忍不住叹了一口气，心想世上最离谱的事莫过于罗根等人不久之前对泽加尔重工的无端污蔑全部属实，“还有另一件事：不能给伊万·察里造成一种我们顾忌防御部队或本地居民伤亡数字的错觉。”
“你是说……”
“但愿事情不会发展到那一步。”麦克尼尔又确认了时间，只等吉尔斯的VF部队冲出地表，他就开始下一轮袭击，“”
在皮普雷行星上空的近地轨道，除了渡鸦部队和Nexus船团雇佣兵之外的全部新统合军、雇佣兵都陷入了苦战之中。他们不像渡鸦部队的VF飞行员那样能够游刃有余地只摧毁敌方载具的战斗部而不伤及人员性命，也