OF2-EP1：冬之旅（2）

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希望我做的，不然我很可能无法再负责这种特殊的外交工作了。”吉尔斯有些怅然若失地笑了笑，他为自己看上去有些软弱的决定辩护说，如果联合王国保持着和神圣罗马帝国相同的状态，就不可能成为世界霸主，“所有人都得先是国王的附庸，不是吗？当然，我们有自己的方式来确保国王臣民的自由……早点休息吧，麦克尼尔。”
    “不了，我得抓紧时间多学学温德米尔语，这种看上去和俄语差不多的语言可真难学，我想我恐怕得花上三十年时间才能完全掌握它。”
    “没那个必要。因梅尔曼少校手里有即时翻译设备，改天我可以给你要来一个。”听到麦克尼尔把温德米尔语和俄语相比，吉尔斯顿时忍俊不禁。“俄国佬的贵族喜欢说敌人的法语，温德米尔人的贵族也喜欢说敌人的英语。俄国佬当了全世界的敌人，温德米尔人也是这样。还差一个扮演NOD兄弟会角色的组织，一切就都完美了。”
    第二天一大早，麦克尼尔和吉尔斯以及莱特一同出发，乘车前往距离卡莱尔不远的达文特。半路上，麦克尼尔不免和吉尔斯聊起了温德米尔王国的交通运输业发展情况，因为他在路上看到许多温德米尔人仍然在乘坐由他说不出名字的本地大型牲口拖曳的车辆。对此，无计可施的吉尔斯表示，尽管汽车和飞机在首都达文特等重要城市附近很常见，但它们在整个温德米尔王国境内仍是罕见的奢侈品。
    “温德米尔人更喜欢飞行，所以我曾经打算在附近建造一座机场……光是招募工程师和工人这一项，现在仍未完成。”一副恨铁不成钢态度的吉尔斯不满地说，他也想了种种办法改善卡莱尔地区居民的生活状况，只可惜他后来发现自己在此之前要先解决居民普遍不识字和不懂得怎么服从命令的难题——光用鞭子抽打，自然行不通。“很难想象，不是吗？温德米尔王国拥有宇宙战舰和与VF旗鼓相当的SV，却没法轻而易举地制造出火柴来。就连写字使用的笔，也算得上他们无法理解的高科技产品。失去了新统合军遗留下来的那些工厂之后，又该怎么办？这些事还是交给国王和愿意听从命令的官僚去头疼吧，我们这次主要处理对外的经济事务。”
    虽然吉尔斯此前一直强调卡莱尔距离达文特近在咫尺，早上开着电动轿车出发、奔波了一天的众人直到傍晚才抵达目的地。众人在用于接待来访办公人员的旅馆住了一晚，于次日清晨前往王宫城堡、准备向格拉米亚国王汇报吉尔斯的行动计划并请求批准。
    身为温德米尔王国土地会议成员的吉尔斯和战争爆发前密切往来于驻军基地与王宫之间的莱特都得以进入城堡，只有麦克尼尔被拦在外面，而且附近的温德米尔人士兵不允许他随便离开。白白在城堡外站了一上午的麦克尼尔有心要去首都的其他地方参观，他分明看到距离王宫城堡较远的地方耸立着几座看上去初具规模的现代化楼房，可他终究不能在遍布温德米尔人充满敌意目光的首都拿自己的生命开玩笑。
    “国王陛下想要见你。”正午时分，等得有些不耐烦的麦克尼尔正在无聊地原地打转，冷不防听到身旁那名在耳畔挂着一副微型耳机的卫兵用英语对自己说，格拉米亚国王想召见他，“……稍后会有人带你入内。保持对王宫和陛下的尊重，地球人。”
    这正是麦克尼尔事先叮嘱吉尔斯千万别和格拉米亚国王说起自己的原因之一，他并不愿在有机会脱离温德米尔王国的时候节外生枝地惹上麻烦。不过，格拉米亚国王手下的密探或许从他们进入首都的那一刻开始就紧盯着他们，而麦克尼尔的外貌放在人群中实在有些显眼。心平气和地接受了安排的麦克尼尔在卫兵们的带领下得以进入城堡前方的广场，并沿着他所熟悉的那条路穿过城堡的各个部分、抵达了格拉米亚国王平日接见臣民的会议厅。
    时隔三年，格拉米亚国王脸上的灰白色疤痕明显变多了。正值壮年的国王将会在未来几年内如许多二三十岁的温德米尔人那样快速衰老下去、最终化为风之王国大地上空的又一片尘埃。在那一天到来之前，于战争中成长起来的士兵国王仍将履行自己的使命、按照他所规划的路线领导内外交困的温德米尔王国艰难求生。
    “走得再近些吧，地球人。”麦克尼尔只打算停在单膝下跪的吉尔斯和站着以右拳指心行礼的莱特身后，但格拉米亚国王却明言要他再上前几步，“在座的各位领主阁下，他就是即将参与此次重大行动的第三位核心成员。我想，你们和朕一样不会忘记三年前他将太古代的灾祸引向我们家园的罪行……以及为保卫这片土地而浴血奋战的壮举。”
    麦克尼尔本想反驳格拉米亚国王关于他把伐折罗引来温德米尔王国的无端指控，但周围贵族们的惊呼已经淹没了他内心的窃窃私语。当年曾经在同一处大厅内见证麦克尼尔来访的温德米尔贵族之中，有许多幸运儿成功地从伐折罗战争和温德米尔王国独立战争中生还并保住了自己的地位，正是这些人掀起了大呼小叫的狂潮，其中还夹杂着不少并不友好的议论和指责。
    三年前担任军事顾问的欧内斯特·约翰逊中校不在这里，取而代之的是几名穿着红色僧侣长袍的神职人员，他们就像当年的约翰逊中校那样站在王座后方、恭敬地侍奉着格拉米亚国王。认出这些人长袍上熟悉符号的麦克尼尔按捺住了追问下去的冲动，眼下有更重要的事需要他应对。
    “幸会，国王陛下。”问心无愧的麦克尼尔绕开前方的同伴，来到天桥尽头，仰望着上方的格拉米亚国王，“三年前，命运把我们聚集在一起、将全银河系所有原始文明的子孙后代从通用银河的阴谋之中拯救出来。今天，又是命运决定了我们还会并肩作战、共同捍卫原始文明的遗产。”
    “新统合抛弃了你，是他们的损失。吉尔斯阁下将你拯救出来，又是我们的幸运。”格拉米亚国王揶揄了麦克尼尔几句，又转身向附近的大臣和贵族们宣布，自己已经认可了麦克尼尔的身份并原则上同意他参加吉尔斯的行动，“此次行动，因事关重大，无需签发诏书。待到准备工作完成后，由卡莱尔领主吉尔斯阁下自行决定启程日期。列位需尽心尽力、驱散围困着王国的黑暗之风，方能早日还原始文明最后的沃土以自由。”
    TBC

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