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OF2-EP0：归化
【你有学者的气质，你废寝忘食地工作、做研究，战斗在保卫文明的前线。现在你在苏丹待了几天，迫不及待地想回家。但是那些大字不识的文盲怎么办——在这个文明中没有出路的人怎么办？那些不知道该做什么的“蛇裔”又要怎么办？】——萨尔瓦托雷·阿杰姆贝对伊格纳提奥·莫比乌斯，2026年。
……
眉头紧锁的麦克尼尔坐在长桌一侧，另一侧则是神情稍显轻松些的君特·冯·埃瑟林。他们两人正在就上一个平行世界内发生的种种事件和团队决策进行重新分析，或是轻声细语，或是言辞激烈，有时大有下一刻便会争吵起来的趋势。夹在两人之间、分别坐在长桌两边的其余众人则保持着沉默，不过马尔科姆·格兰杰和天西贤治并不认为沉默还能维持很久——他们分别紧盯着身旁的罗根和吉尔斯，免得这两人在会议上不顾体面地大打出手。
“……原来如此。和我设想的一样，弗利特·明日野是那种会抓住一切机会推动世界向着他所认为的进步一面前进的人……一个虽然偶尔被卑微的情感束缚但终究有着高尚灵魂的人。”听团队之中唯一借助时间机器前往A.G.201年了解到未来所发生一切的麦克尼尔具体描述了【太阳系联邦】成立前夕的社会生态后，埃瑟林不禁庆幸自己做出了正确的决定和投资，尽管他看上去依旧和以往一样轻松自如。“工具是无罪的，有罪的是使用工具的人。”
“在我看来，这和心灵控制已经没什么区别了，我愿意把它称为变种心灵控制。”麦克尼尔有些不服气地说，弗利特·明日野和亚瑟姆·明日野父子利用精神空间来管理人类社会的方式就宏观层面而言可谓和尤里·纳尔莫诺夫所设想的理想社会没什么区别，“他们用维萨里攻击天西的方式……潜移默化地改变了在世的数百万维甘人的认知，这才把童话一般的谎言维持下去。还好他们没有尝试着改变余下几百亿地球人的认知，可谁又能保证明日野将军事业的继承者之中不会出现另一个尤里·纳尔莫诺夫呢？大元帅，就算我们侥幸得到了看上去让大家都满意的结果，我也并不认为——”
“结果让大家都感到满意，这就足够了。”麦克尼尔身旁的罗根插话说，虽然明日野父子穷尽毕生精力设计的潜意识政务管理系统确实和尤里·纳尔莫诺夫计划建立的心灵控制网络有一定相似之处，然而太阳系联邦的所有公民们仍然保持着清醒的自我认知和自由意志——假如不考虑忘却了过去的上一代维甘人——这甚至比太空殖民地国家战争时期两大超级大国为防止人类文明彻底灭绝而预备的另一个计划还要好。“难道不是吗？扎拉姆和艾乌巴打算扭转一些人的记忆或干脆从头克隆出新生人类并赋予虚假的记忆和历史、让他们毫无负担地开辟新的未来。迈克，我们不必拘泥于形式，这种……借助超越式的科学技术发展实现的管理式自由，或许在某些科学技术水平相当发达的平行世界里可以成为你为之奋斗的目标。”
“说得好像团队的目标不是你的目标一样。”麦克尼尔白了罗根一眼，但后者并不在意。相比团队的理念或宏大目标，罗根更在意的是麦克尼尔本人，而麦克尼尔对此也心知肚明。“……我是说，我们凭借着所有人在不同领域各自的努力和配合，才最终促成了让大家都满意的结果。我和罗根一直战斗在阻止维甘军入侵的前线，而马尔科姆大叔还有吉尔斯爵士在战线后方也提供了重要帮助……当然，最值得感谢的是在精神空间中两年多来不向敌人屈服的天西还有在政治上完成了最后一击的埃瑟林大元帅。”
“不必一直用这个头衔称呼我，麦克尼尔。也不必冠以亲王或总统的前缀，就只是埃瑟林。这几年来，我从你们的所作所为之中看得出，也许你们在手段和理念方面存在许多分歧，但……比起天西，你们无疑是合格的自由斗士。”埃瑟林说这话时，天西贤治的脸色不禁有些难看，但为自己在下个平行世界肯定不必享受这次这般待遇而感到开心的日本人青年很快就说服自己忘记了眼前的不愉快。“当然，我个人对麦克尼尔的想法保持着个人的异议。他的目标有些软弱，软弱到了危险的程度，但出发点仍是好的。”说到这里，身着猎装的德意志贵族象征性地挥了挥手，算是对他正式加入团队的声明，“我需要知道是什么导致了……麦克尼尔所说的局面。在以后的日子里，就让我们彼此之间成为监督者吧。”
这已经不是麦克尼尔和他的战友们在结束A.G.时代的冒险后第一次对冒险过程进行复盘了。心思各异的众人在强大的共同外部敌人压力之下阴差阳错地促成了一个和每个人预想中的结果都有所差异但大体上又让所有人满意的结局，这种巧合日后想必不会出现第二次（而且李林也不大会愿意让他们轻松地通过考验）——类似的念头促使麦克尼尔一次又一次地重新分析团队的所作所为，并总结出值得在日后前往其他平行世界的冒险中参考的规律。
好消息是，起初决定保持观望的埃瑟林在见证了麦克尼尔等人的战果后决定加入团队，从而解除了众人的后顾之忧。然而，即便是一举开创了德意志国黄金时代并在第三次世界大战前期领导着盟军几乎反败为胜的埃瑟林也无法准确地指出是什么因素导致了GDI在2077年落入麦克尼尔难以言表的绝境之中。敢于承认自己在许多方面无法适应时代的埃瑟林于是对有些失落的战友兼晚辈们说，也许他要抓紧时间摆脱旧时代的生活方式和思维方式带来的影响。
团队召开会议期间，有一位并未正式列席会议的成员也站在长桌附近旁听。这是个中等身材的黑人青年，身上套着一件EU军的迷彩服，并不棱角分明的五官之上则是一顶标志性的贝雷帽。并不像同样身为黑人的詹姆斯·所罗门或雷德蒙德·波义尔那样能够快速给人留下或孔武有力、或口蜜腹剑之类印象的黑人青年没有因麦克尼尔及其团队成员对自己的忽视和些许怠慢而恼火，他知道他们在等待着埃瑟林的表态：果然，埃瑟林声明正式加入团队后，麦克尼尔旋即转向受冷落许久的黑人青年，欢迎对方加入自己的团队之中。
“我认得你，麦克尼尔。你是【科迪亚克号】的舰长嘛。”黑人青年逐一同团队成员握手，视线又在罗根身上多停留了几秒，“听你说我们后来打赢了那什么第二场泰伯利亚战争，我是很欣慰的。”
“事实上，我们赢得了每一场战争……不说这些了。我们迫切地需要您的能力和智慧在接下来的平行世界中帮助我们探索挽回过去那些悲剧并战胜NOD兄弟会之类组织的办法，而且您的身份本身就是对NOD的一种否定。”麦克尼尔诚恳地说，鉴于本该能够在地球联邦和维甘的战争中发挥更大作用的维甘主和派起到的作用远不如预期，团队决议认为他们需要一位身份极其特殊、能够削弱己方所在的国家因族群问题带来的内部冲突或反过来加强敌对国家、组织族群矛盾并瓦解宣传口号的新战友。“有黑人血统的美国人参军并做到将军的位置，自富勒将军之后就不是什么稀奇的事了，可是在欧洲……”
“我需要重申，我国没有法律上的种族隔离或歧视。德意志国的使命在于履行先进文明对于后进文明的义务。”被麦克尼尔疑似攻击EU的言论刺激到的埃瑟林不紧不慢地补充说，参加过第三次世界大战的盟军将士都知道部署在非洲各地的德军之中有不少愿意为自由世界而战的黑人，“他们的忠诚和对于文明的憧憬，经历了鲜血的考验……”
“的确，我们很难在一个19世纪已经有大量穆斯塔法和穆罕默德们出入的国家谈种族的纯粹性。”吉尔斯帮腔说，像眼前这位黑人青年一样的【欧洲人】无疑比那些甘愿追随俄国人或NOD兄弟会的欧洲人更像欧洲人、更接近自由世界的公民和基督徒。“可惜，我们在20世纪50年代到70年代之间，很难寻找到和你一样优秀的盟友。”
EU军历史上第一位黑人将军萨尔瓦托雷·阿杰姆贝（SalvatoreAgembe），就如假包换地站在众人面前。这个在第三次世界大战期间幸运地被路过苏丹的盟军从化为一片废墟的村庄中救出并随后被拯救他的意军指挥官收留、于第三次世界大战结束后前往欧洲定居并几经辗转得到了意大利国籍的年轻人的头脑中没有多少旧时家园留下的印象，而他人对他与众不同肤色的指指点点反而促使阿杰姆贝努力以埃瑟林所倡导的合格EU公民标准来要求自己。
“PNF呼唤多年的罗马人的精神，出现在一个黑皮肤的男人身上。”因相似的种族身份和地位而同阿杰姆贝相识的詹姆斯·所罗门曾对麦克尼尔描述过自己对这位EU军黑人将领的看法，“抛开皮肤不谈，他是个彻头彻尾的意大利人，或者说罗马人。”
然而，罗马人的骄傲也无法将意大利从悲剧性的命运之中拯救出来。携带着泰伯利亚的陨石命中台伯河后，历史的车轮便一刻不停地转动起来，直到将人们熟悉的世界碾碎位置。顺应养父的心愿参军入伍的阿杰姆贝经历了20世纪90年代至21世纪20年代的多场战争，既一度直面NOD兄弟会的刀锋，也曾经两度战胜GLA，可EU最终还是在泰伯利亚灾害以前所未有的趋势蔓延开来后土崩瓦解了。
即便世界各国在大撤离行动结束后早已丧失正常机能，以阿杰姆贝为代表的相当一部分各国国防军将领仍然打算自力更生、不过度依赖GDI的统一军事力量。类似的观点在第二次泰伯利亚战争结束后便鲜有人提及，因为EU陆军中将阿杰姆贝本人身体力行地证明了仅凭四分五裂且缺乏【国家】支持的各国武装力量抵挡NOD兄弟会的不可行——以他本人战死沙场的方式。
抛开特殊的种族身份和履历不谈，阿杰姆贝身上还有许多值得后世的军事专家们津津乐道的特点。他是最后一个以擅用传统意义上炮兵部队而闻名的军事将领，也是以近乎愚蠢的方式去尝试证明世界各国并不需要GDI统一军事力量的旧国防军领导人之一：他的战败和牺牲敲响了各国武装部队的丧钟并使得未被吸纳进入GDI军队的各国国防军最终于第三次泰伯利亚战争前夕降级为了只得和警察争夺生存空间的治安维持部队。不过，时刻以欧洲人、意大利人、罗马人的身份而自豪的罗马黑人青年眼下却似乎已经忘记了他和GDI之间那些不愉快的摩擦。
“我错了，错得离谱。在保卫人类文明的斗争中，必须要有一个中心。”不假思索地否定了自己生前想法的阿杰姆贝当然愿意加入麦克尼尔的团队，虽说他对自己能发挥的作用存疑。假如他的定位只是用来证明俄国人或NOD兄弟会那些关于种族和社会群体的说法大错特错的宣传样板，那么世上有更多人比他符合条件。“……刚才听你们说，你们已经连续多次前往未来时代以太空战争为主的平行世界。我是个没接触过太空军的陆军指挥官，而且对于战争的理解可能不如那边两位在空军打拼多年的老将。”
“只要愿意多学习，没有什么跟不上时代的说法。”麦克尼尔指出，即便在太空战争之中，火力配置也是值得太空军将领们头疼的问题。“在上一个平行世界，许多联邦军将领的火力配置能力堪称灾难，说他们只会一窝蜂地把宇宙战舰和MS部队堆积在战线上已经算是夸奖他们了。”
“这种战争模式和海战、空战有更高的相似性。”罗马黑人当即表示，他认为拥有丰富经验的海军或空军将领转型成为太空军指挥官后解决相应问题的机会更大一些，“至于我，我是被重力束缚的人。”
“不，我们就需要能用常规火力精确地化解GLA的各种地形优势的专家，这是别人做不到的——每次都指望超级武器来解决战术问题的指挥官，在紧急情况下和死人没什么区别。”罗根夸奖了阿杰姆贝几句，而后转向麦克尼尔、说自己打算去整理能够同下一个平行世界关联起来的线索，“……对，趁着这个机会，明确他在各种不同环境下的角色。”
老格兰杰见罗根转身离开，刚打算说点什么，却被天西贤治拉住了，原来吉尔斯也已经一声不吭地离开人群并跟上了罗根。百发百中的神枪手和爵士来到灰白色的雾状墙壁前方，从悬挂着路易十六画像的位置正下方一同进入了吉尔斯的房间内。
“罗根还真是个危险人物。我的遭遇是李林赋予的，吉尔斯的遭遇却是罗根给的。”天西贤治若有所思地说，他不太明白罗根为什么一定要选择一切都尘埃落定的时候才报复吉尔斯，“但是，我知道没有儿子的男人会把别人家的儿子当自己的亲生儿子看待，表现出来就是这样。他们有时候会比真正的父亲更在乎这一切。”
“那么，你有没有把你的那位二叔视为自己的亲生父亲呢？”老格兰杰问了天西贤治一个尖锐的问题，“出现在幻象中的不是你的父亲而是你的叔叔……其实我很佩服你的二叔，他很快就走出了两个祖国、两种身份的折磨。”
“只要足够放低底线，任谁都能快速摆脱精神上的自我折磨。”天西贤