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OF1D-EP4：战壕（12）
【没有实施的愿景只是幻觉。】——埃贡·舒勒，1991年。
……
由于旧航标系统建成距离A.G.时代已有数百年时光，加之过去四十年来通向木星圈的旧航线已经在大部分地球联邦公众的视线中销声匿迹，勇气战队出发前夕只能获取到早已过时的航标情报——谁也说不清几百年来其中的结构出现了多大的变动。因此，在太空陆战队顺利入侵航标后，麦克尼尔决定尽快夺取主控室，以便联邦军充分掌握航标的目前整体结构，为接应第八舰队在此太空区域伏击维甘军主力做好基础工作。
在麦克尼尔亲自参加战斗后，原本应当指挥作战的德罗毫无心理负担地承担起了他原本的角色、继续担任麦克尼尔的副手。太空陆战队全面控制太空港后不久，德罗率领十几名太空陆战队士兵顺着通向航标内部的通道发起进攻，击毙了数名试图拦截他们的武装人员。随后，抵达一处较为开阔大厅的德罗布置仪器对航标内生物信号进行了全面扫描，并惊讶地发现仍有数百人在这座航标中活动。
“长官，敌人的兵力超过我方，仅用太空陆战队夺取这座设施……恐怕损失较大。”估计敌人能够将至少四百名太空陆战队士兵投入战斗的德罗立即将自己的发现和估计结果告诉了麦克尼尔，并建议麦克尼尔让MS部队配合太空陆战队夺取航标，“这设施内有许多可以容纳MS同行的大型通道，让MS部队从那里进攻、吸引敌人的火力并封锁他们的逃生路线。”
“我也是这么考虑的，刚才艾尼亚克尔少校已经去进攻另一侧的太空港入口了。”对此早有准备的麦克尼尔胸有成竹地说，敌人尚未展现出足以让他们的计划崩盘的强大军事力量，“不必在乎如何撤退，集中全部力量向上进攻、拿下主控室。”
“是，长官！”
从一侧太空港攻入航标内的联邦军太空陆战队迅速集结在一起，以德罗所部为矛头开始向上突破。承担主攻任务的十几名太空陆战队士兵是【巴尔达亚号】上的精锐，也是目前残存下来的战斗经验最丰富的老兵，他们在德罗的带领下一面保持着和后方友军的安全距离、一面以雷霆之势闯进敌人的控制区并往往在敌人组织封锁线之前就打开了新的前进道路。如果格罗迪克来不及接管对应区域的控制系统，德罗就会命令手下把堵住前方道路的大门炸开，一般情况下这种粗暴的手段总能生效，除非他们不自量力地想要破坏太空港的内外安全门。
也许德罗的前进速度实在是太快了，那些来不及拦截他们的守军最终不得不把希望放在了麦克尼尔和谢尔盖·弗拉基米尔指挥的太空陆战队主力上。见到这些敌军所装备的联邦军太空陆战队动力装甲时，麦克尼尔并不感到惊讶，不如说他并不认为手头资源不太充裕的维甘军能够在旧航线沿途的所有航标中驻扎足够规模的守军并确保每一名士兵都能得到武器装备。
“你的部下跑得太快了，麦克尼尔。”谢尔盖·弗拉基米尔随口抱怨了几句，而后带领马卡洛夫的太空陆战队撤出掩体、凭喷气装置快速在开始重力失衡的大厅内转移到敌军一侧，再从守军背后发起打击。“他好像故意要把这些敌人留给我们来应付。”
“也许吧，但德罗中尉总体上而言是个好人。”没空搭理临时盟友的麦克尼尔并不想冒太大的风险，他让战友炸开了另一侧的墙壁，从输送气体的大型管道的间隙中悄悄地接近敌人。“小心些敌人的手段，SV。别给他们四处发射等离子炸弹的机会。”
“SV是个什么奇怪的称呼？”
“谢尔盖·弗拉基米尔实在不像是个人名，听着就和约翰·史密斯一样。”麦克尼尔打趣道，因为谢尔盖·弗拉基米尔这个代号听着不符合俄国人的姓名规范，所以他才选择了另一个平行世界中由俄国人研发的一款战斗机来称呼马卡洛夫忠实的太空陆战队指挥官，“说过了，和他们保持距离！”
等离子炸弹得到普及是太空陆战队之间的对抗烈度在最近两年间骤然上升的原因之一，在此之前联邦军和维甘军仍然保持着克制（也有可能是因为双方那时都不太重视太空陆战队）。由于等离子武器在一视同仁地消灭所有生命体的过程中不分敌我，人人自危的太空陆战队士兵们很快喜欢上了这种起初令他们无比痛恨的武器并将其视为确保自己的牺牲起到作用的最后保障：万一敌人在争夺太空建筑废墟的战斗中频繁使用等离子炸弹发起自杀式袭击而己方没有做好相应的准备，吃亏的就只有不那么愿意发动自杀式袭击的一方了。
不过谢尔盖·弗拉基米尔还没有狂妄到自认为能够抵抗等离子炸弹背后物理法则的程度，他和他的太空陆战队士兵们在转移阵地的过程中始终同埋伏在大厅内各处的敌军保持着一定距离、确保这些敌人即便启动身上的等离子炸弹也无法伤及从不远处路过的艾乌巴太空陆战队。只有少数在长期的战斗过程中总结出了对应经验的太空陆战队士兵才敢于采用这种危险的方式同敌人近距离战斗，那时仍有顾虑的敌人往往不敢向掠过的目标发射等离子炸弹，而不畏惧死亡的敌人纵使愿意搭上姓名也终将一无所获。
得益于艾乌巴太空陆战队吸引了大厅中所有敌人的注意力，让一部分战友留下来坚持战斗的麦克尼尔顺利地绕到了一伙敌人的藏身之处附近并隔着墙壁向对方发射了等离子炸弹。能够无视大部分屏障的等离子炸弹顷刻间将这些不知死期已至的敌人化为灰烬，只剩下一具具动力装甲飘在原有的位置。此时才猛然察觉到入侵者的手段相当灵活的守军试图尽快揪出麦克尼尔一伙，但他们在谢尔盖·弗拉基米尔的火力压制之下难以轻易转移战场，此外他们即便向附近的墙壁盲目发射等离子炸弹也不能伤及另一侧的麦克尼尔等人。
……就算麦克尼尔一不小心距离墙壁太近，X-Rounder能力增幅头盔也会确保他在危险到来之前有所察觉。
战斗进行了几分钟后，率领部下前往另一处攻击位置的麦克尼尔发现这伙敌人的战斗风格似乎和他所熟悉的太空陆战队有所不同。尽管等离子武器在太空陆战中的普及主要【归功于】灭绝派维甘军，不可否认的是如今联邦军和维甘军太空陆战队之中都不乏在恐惧或其他情绪驱使之下愿意主动发起自杀式袭击的莽撞之人，这也往往是那些失去了一切并被自己已失去的一切牵挂着的人们最经常选择的报复手段。然而，眼前这伙敌军太空陆战队却自始至终没有发起自杀式袭击的迹象。不仅如此，综合分析了谢尔盖·弗拉基米尔等人的战斗记录和格罗迪克利用附近监控录像获取的情报后，麦克尼尔得出一个惊人的结论：敌人没有装备等离子武器。进一步扫描的结果证实，敌军动力装甲上最经常装有便携式等离子炸弹的位置同样空空如也。
“有意思，也许情况和我预想的一样。”麦克尼尔于是叮嘱前方的德罗等人，杀入主控室或其他重要地点后千万要记得留下几个俘虏用于获取情报，“……你难道不觉得这些有点怕死甚至怕死得过头的敌人很有价值吗？”
“我可不这么觉得，他们可能是被这里安全环境惯坏了。”德罗没能立即领悟到麦克尼尔的奇思妙想背后的意图，但他还是从容不迫地同意了麦克尼尔的新指示，“好，那就多留下几个活人，我们的胜利又不会就此溜走。”
与此同时，先前指挥MS部队摧毁了航标外侧全部自动防御设施的沃尔夫·艾尼亚克尔也从另一侧太空港攻入航标内，沿着可供MS通行的路线清理设施内的敌军。有些不自量力的守军试图埋伏在通道中、用等离子武器攻击联邦军MS驾驶舱以便直接杀死驾驶员，但这种只适合对付新手MS驾驶员的战术对沃尔夫等人无法构成半点威胁，只会让身经百战的MS王牌驾驶员头疼该怎么在清除敌人的同时不严重破坏通道内部结构。在十几个不自量力的敌军士兵被导弹送上天之后，余下的守军纷纷撤离了MS部队横行的区域，任由联邦军MS破坏那里独木难支的自动防御设施。
似乎直到这时，敌人才开始认真地考虑先集中航标设施内的全部战斗人员歼灭入侵的联邦军太空陆战队或至少阻止麦克尼尔等人继续逼近主控室。不久之前麦克尼尔等人孤立无援地从太空港攻入航标时，守军将他们当成了一伙迟早会被消灭的不自量力之徒并调动了更多人员拦截联邦军MS部队（相比之下，这可能是更大程度的不自量力）。等到守军意识到了联邦军太空陆战队的威胁时，一切为时已晚，德罗所部距离主控室只有咫尺之遥，沿途留下的上百具尸体则粉碎了守军调兵遣将负隅顽抗的幻想。
谢尔盖·弗拉基米尔的部队却没有跟随麦克尼尔率领的联邦军太空陆战队主力一起去攻打主控室，反而在得知格罗迪克发现了航标内的机库后立即改变了进攻方向，美其名曰帮助麦克尼尔和沃尔夫等人减轻和敌人正面作战的压力。猜得到对方奉马卡洛夫之命前去寻找航标内可能存在的秘密设施的麦克尼尔没有声张，他只是向谢尔盖·弗拉基米尔说，马卡洛夫一伙把从这里缴获的MS出售后应该记得分给他一笔钱。
“如果驾驶员没法登上MS，战斗功能再强大的MS也只是好看的展览品而已。”有些为联邦军和维甘军没发明出MS无人机而遗憾的麦克尼尔转念一想就打消了这个不该有的念头。幸亏维甘军没有发明MS无人机，不然后果不堪设想。“……德罗，加紧进攻，敌人的增援部队正试图包围我们。”
虽说麦克尼尔起初向下属宣称他们没有任何必要考虑退路，着实不想用手头的几十名太空陆战队士兵和这里残存的数百名敌军正面对抗的麦克尼尔打定主意要在德罗攻陷主控室之前给对方争取时间，比如说假装要去占领关乎到航标运作的能源中心。敌人没有识破麦克尼尔的伎俩并惊慌失措地调动了附近的所有部队前去拦截麦克尼尔一行人，但在格罗迪克的干预之下无法迅速集结起来、于局部地区建立坚固战线的敌人往往在和麦克尼尔所部交火后不久就溃退了。成功地把握了敌人软肋的麦克尼尔理所应当地带领被他甩在后面的敌军玩起了猫捉老鼠的游戏，只不过这一次游刃有余地跑在前面的猎物是猫，而仍误以为胜券在握的猎人却是距离死亡只有一线之遥的老鼠。
凭着麾下太空陆战队士兵们的配合以及格罗迪克的支援，麦克尼尔成功地诱使敌人在能源中心附近和他捉迷藏，并多次惊险地同数倍于己的敌人擦肩而过。估计德罗早该在此期间拿下主控室的麦克尼尔意外地得知主控室外的敌军抵抗相当顽强，便打算在两分钟后率领主力同德罗会合、一起攻陷主控室。届时格罗迪克将全面接管航标系统，而余下的数百名敌军则很容易被失压等【故障】处理掉。
“长官，这些人和外面的不一样。”躲在走廊后方指挥战友进攻的德罗一板一眼地汇报说，此处的敌军太空陆战队在作战配合方面远远胜过之前他们遭遇的那些往往只固守阵地的敌人，“刚才他们险些利用这里的建筑结构把我们包围在附近，好在我反应及时。”
“明白了，我会尽快支援。”麦克尼尔答应马上就帮德罗打通障碍，但他又担心自己一行人没法支撑到格罗迪克完全接管系统，“……稍等一下。马卡洛夫，你的人在机库附近吗？是时候打进去了，随便搞些什么破坏都行。当然，里面的东西归你们所有……我会和其他人周旋的，不用你担心。”
麦克尼尔又在周围徘徊了两分钟，这才带领部队改沿着向上通行的通道转移战场。等他抵达主控室附近时，周围的守军已经被德罗清理掉了一半——机智的黑面复仇者在和敌人周旋的过程中利用大量破损的墙壁设下了由等离子炸弹和电磁力场组成的双重陷阱，成功地消灭了一部分敌人并击毙了另一些因动力装甲机能受影响而动弹不得的守军。余下的守军龟缩在主控室附近，这些人见麦克尼尔的部队也赶回主控室附近，误以为很快就能和己方主力夹击入侵的联邦军并贸然出击，结果被麦克尼尔以优势火力打得抬不起头、退回了主控室内部。
“糟了，他们也许要杀人灭口。”麦克尼尔顾不得自身安危，旋即启动喷气装置上前撞击主控室大门，其余太空陆战队士兵们也紧随其后，“保住里面的有价值目标和资料！快！”
来不及为在这里血洒疆场的十几名战友哀悼，训练有素的太空陆战队士兵们三五成群地转移阵地并在对应区域分别安装引爆裝置，仅用了几秒就炸开了主控室的其中一面墙壁，并把枪口指向了惶恐不安的守军士兵和面面相觑的敌军技术人员
“放下武器投降，不然你们都得死在这里。别拿任何人来威胁我，他们的报复来得没我们的子弹快。”麦克尼尔进入主控室内，击毙了两名试图继续抵抗的敌军士兵，又要求余下的敌人通知其同伙结束无意义的战斗，“你们的据点已被我军包围，机库也已被攻陷……还有什么可说的？”
“别开枪，我们听你的。”虽然房间内仅存的敌军士兵看样子还有战斗下去的勇气，技术人员却不