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OF1D-EP2：溯源（19）
【你能对日本人做的最残忍的事情就是告诉日本人，许多美国人指着地图上另一半日本并称呼其为APA。】——马慎，2022年。
……
小埃利亚斯·艾纳斯少校自从结束L3殖民卫星群残骸探险之旅以来一直闷闷不乐，只因他不仅没有得到嘉奖或晋升反而被自己的父亲丢到了无关紧要的新岗位上负责月球圈的物资运输和护航工作。每当他想到这一令自己无比难堪的悲惨现实时，他看向自己那位新下属的目光顿时又变得不友善了几分。
“瞧啊，他们都去见那位最近名声显赫的国会议员了，而我只能盘旋在目的地上空当观众。”护送货运飞船安全抵达希德耀斑市正上方的小埃利亚斯联系了月球地表的基地、催促那里的驻军尽快放行，而后回到了自己的舰长席上，“希望我们共事的时间不会很长，麦克尼尔中尉。总有些人会轻易地把厄运带给其他人。”
“也许您不会相信我的说法，其他和我共同工作过一段时间的军官都认为我可以给他们带来好运。”麦克尼尔意有所指地提到了不久之前在爱丽舍-7殖民卫星工作的亚当斯·提尼尔上校等人，这些本该为爱丽舍-7殖民卫星遭遇维甘军袭击前后发生的一连串乱象负责的军官们最终因麦克尼尔挺身而出承担了大部分责任而顺利地逃过了联邦军高层的追责，得以心满意足地前往新的岗位赴任，“您的好运气很快也会到来，我对此深信不疑。”
小埃利亚斯并不清楚艾纳斯中将在希德耀斑市的详细部署，他只知道自己的舰队司令父亲似乎在策划些什么，而且这计划重要到了大名鼎鼎的君特·冯·埃瑟林众议员也要亲自到访的地步——和艾纳斯家族的全部力量相比，埃瑟林固然也只是个小人物，不过小埃利亚斯并不想无视对方最近一年来以惊人速度崛起的传奇经历。以继承父亲的事业为目标的小埃利亚斯因父亲冷落了自己而感到不快，被迫置身事外的他理所应当地把自己的遭遇归咎于和周围环境格格不入的麦克尼尔而非他本人在L3殖民卫星群的许多不恰当行为。
面对小埃利亚斯的无端指责，麦克尼尔或是保持沉默，或是装出一副无所谓的态度同情绪不佳的少校开玩笑。不管他接下来要用什么论调对抗小埃利亚斯的污蔑，他的双眼始终紧盯着舰桥内的各个屏幕、不放过上面所呈现出的任何风吹草动。维甘军正在迫近，麦克尼尔和他的战友们对此深信不疑，而且敌人极有可能趁着埃瑟林到访的机会发起进攻。
“长官，驻军基地禁止我们降落，说是太空港内发生了爆炸事故。”舰桥内的一名船员旋即报告了小埃利亚斯一个坏消息，并称驻军拒绝进一步解释原因，“看样子我们可能要一直等到他们解决了太空港内部的麻烦之后才能结束此次护航任务。”
“好吧，和各艘货运飞船联络，让他们再耐心等待一段时间。”小埃利亚斯无可奈何地同意在目的地上空等候一段时间，在此期间他必须尽力安抚那些冒着巨大风险往月球背面运输货物的船长和商人们，“即便这时突然有维甘军杀出来，我们的麦克尼尔中尉和他的手下也能抵挡一段时间……希望这些程序上的怠慢不会把其他货运飞船都吓跑。”
“我看不出来他们有什么不满的理由，长官。”麦克尼尔不停地检查着手表时间，并忙里偷闲地接了一杯咖啡，又快步返回舰长身旁，“您自开始执行护航任务以来从未擅作主张向民间人士征收保护费、宇宙战舰和MS折旧费、私人航线使用费或以船长涉嫌勾结维甘为由擅自扣押货物并索要巨额赎金，我所掌握的消息表明跟您打过交道的船长和商人普遍对您有着极高的评价。”
“你这话说得好像联邦军是宇宙海盗大本营一样——”
年轻气盛的舰队司令之子本想用一番高论反驳麦克尼尔对联邦军明目张胆的污蔑，这时他猛然间注意到希德耀斑市暴露在月球表面的半球形建筑群发生了连锁反应式的大规模爆炸。用力地揉了揉双眼、确认自己没有产生幻觉的小埃利亚斯火速命令船员们联络驻军基地，但驻军基地没有任何答复。
几名船员建议小埃利亚斯护送货运飞船远离可能已经卷入战火之中的希德耀斑市、前往邻近月球圈都市避难，届时再考虑加入战斗也不迟。不过，同样担心己方部队在撤退途中被神出鬼没的维甘军包围并歼灭的小埃利亚斯拒绝了船员们的提议，转而决定全力以赴降落到太空港内，并派遣麦克尼尔等人先行驾驶MS清理太空港、创造安全的着陆环境。
“我们会尽快和本地驻军配合解除太空港的紧急状态，但船队若一直停留在此处则必然承担更大风险。”无从预料附近是否还埋伏着维甘军的麦克尼尔不想看到小埃利亚斯等人在他和战友们接管太空港期间被突然冒出来的敌人消灭，“最好让船队跟随MS部队一同行动，免得……”
“不，我会说服他们暂时和我们保持行动一致。”小埃利亚斯不耐烦地让麦克尼尔赶快和德罗等人一起驾驶MS出击，他说自己有其他考虑，“你不如我了解月球圈的环境……不能做出让这里的居民以为他们被抛弃的事来。赶快行动吧，别在这里浪费时间。”
摆脱了后顾之忧的麦克尼尔和战友们以最快速度在机库集合，他不需要向手下说明真实的任务内容，因这些跟随麦克尼尔从爱丽舍-7殖民卫星战斗至今的战士们对于自己的长官始终保持着一种近乎危险的信任。登上杰诺亚斯II型MS的麦克尼尔在调试通讯频道期间简明地告诉其他兼职MS驾驶员的行动队员们，如果太空港的险情由敌人入侵引发，那么他们就必须在确保太空港安全后尽快同驻军会合、消灭地下的敌人而不是留在原地等待小埃利亚斯的船队安全降落。
“艾纳斯少校会理解的，不然他刚才就该命令我们寸步不移地保护船队了。”以小埃利亚斯本人的态度成功地说服战友们放下顾虑的麦克尼尔合上头盔面罩，准备驾驶MS出击，“……其余行动队成员在跟随船队抵达太空港后立即投入陆战，视情况采取下一步行动。我们会先行确认敌人投入的太空陆战队规模。”
还没等麦克尼尔等人进入太空港内，驻军断断续续的通讯内容便足以使得他们确认造成太空港爆炸和希德耀斑市地表部分建筑爆炸的正是维甘军。正在足以容纳大量宇宙飞船同时进出的太空港内同联邦军激烈争夺此处的维甘军见到麦克尼尔等人的MS部队出现，立刻派出多架有着紫色装甲的翼龙形MS前往缺口处以三联装光束炮向空中进行火力覆盖、试图阻止联邦军派来的支援部队登陆。
驾轻就熟地躲开了激光束的麦克尼尔向战友们发出了指示，让规模足有一个中队的杰诺亚斯II型MS分成4组，并在各自负责人的带领下以大型DODS光束步枪轮流从太空港建筑的缺口处打击敌人。会拐弯的光束顺着缺口进入太空港内，没有攻击近在咫尺的敌人，反而奔着躲在角落中同联邦军防御部队激烈对抗的维甘军MS和其他载具而去，顷刻间就有多架维甘军MS被当场击毁。眼见凭寻常战术无法抵挡麦克尼尔等人，维甘军只得把原本拥挤在缺口处的MS派遣到了太空港之外，但仍然无法阻止麦克尼尔等人的持续逼近。
“迈克，维甘军攻入了希德耀斑市内，检测到至少16架维甘军MS正在市区内大肆破坏，同时有规模不详的敌军太空陆战队四处活动。”留守在希德耀斑市的罗根同麦克尼尔取得了联系，向麦克尼尔报告了战场上的敌我力量对比状况，“他们的攻击目标很明确，正是研究如何复制AGE系统的基地。”
“了解。”从罗根发来的影像中，麦克尼尔认出那些攻入地下的维甘军MS和太空港内的维甘军MS同属于一种MS，它们都是维甘军近期的现役主力MS【多拉多】（ovm-eDorado）。“这些MS来得蹊跷，它们显然不是从月球地表上空出现的，而是直接从地下冒出来的。还有其他重要信息吗？”
“战场上有一架行动不太灵敏的重型MS，疑似是由维甘军上一代MS【杰达斯】（xvv-xcZedas）改造而来。”罗根风趣地说，原则上他愿意把这架MS留给麦克尼尔来对付，但如果麦克尼尔来得太迟，那就另当别论了，“千万别难为我，我得费尽心思和他们演戏才能避免这些人在你到来之前死得一干二净。”
麦克尼尔不置可否地笑了笑，随后切断了通讯。他指示战友们尽快跟随自己攻入太空港，并凭借MS部队分散开后的阵型以大型DODS光束步枪封锁了太空港的几处缺口、阻止了维甘军外逃。先前被派来拦截麦克尼尔等人的维甘军MS早已在德罗指挥的多轮打击下灰飞烟灭，剩余的维甘军MS被困在太空港内，同时面对着太空港守军的顽强抵抗和外部大型DODS光束步枪的双重打击。那些发现自己无论怎么转移阵地都没法避免被联邦军MS击中的维甘军MS驾驶员索性横下一条心从缺口再度突围，但他们的MS往往还没来得及完全飞出缺口就被麦克尼尔等人迅速开火命中、当场在爆炸中灰飞烟灭。
“这些名副其实的新手并不能像他们自己想象中的那样灵活地使用电磁装甲。”麦克尼尔再次和太空港守军进行了沟通，得知维甘军MS数量已被大幅度削减后，不失时机地决定向太空港内部转移。“我能够感受到他们的恐惧，感受到他们在面对我们时最有可能在哪一个部位启动电磁装甲……而他们对我们一无所知。”
“长官，太空港内部的景象……不太对劲。”德罗的紧急汇报打断了麦克尼尔的思绪，“我不确定这是我个人还是我们所有人的幻觉，但那里面似乎变得和我们之前——”
“不必怀疑自己的眼睛，伙计。”麦克尼尔眨了眨眼，眼前的太空港内部仍然像是唐突间在深海中浸泡了若干年后的产物，“我不认为这是什么坏兆头……未知的敌人永远比可确认的敌人更令人担忧。假如这次来袭的敌人同我们所见到的这些幻觉有关，以后我们会少面对许多不必要的困扰。”
在麦克尼尔的指挥下，10架杰诺亚斯II型MS顺利地攻入了太空港内部、粉碎了维甘军竭尽全力维持的防线，并立即同太空港内残存守军对付此刻命运发生了逆转的维甘军。注意到还有不少维甘军太空陆战队试图浑水摸鱼地趁乱逃脱的麦克尼尔并不介意在对付敌军MS和其他载具期间寻找到合适的机会用激光炮送这些敌人上天，虽说那样势必会造成无法避免的误伤。
“各位，现在并不是你们指责我们的所作所为近乎行为艺术的时候。”麦克尼尔警告太空港守军，维甘军极有可能在太空港或附近其他建筑区安装了定时引爆的大规模杀伤性武器——他在爱丽舍-7殖民卫星保卫战结束后没少花时间搜索可能存在的漏网之鱼。“不要放跑了哪怕一个维甘人，这些侵略者必须用生命来洗刷他们犯下的罪恶。”
如今的月球地下空间是地球联邦在A.G.时代以前各国月球开拓成果基础上建设的，甚至比麦克尼尔曾经见到过的古沃斯文明地下遗迹还要宽敞许多，足以容纳MS部队在其中灵活行动。以雷霆万钧之势横扫太空港并击溃了围攻此处的维甘军后，麦克尼尔并不打算停留，他一面向小埃利亚斯汇报战况，一面以需要追击维甘军为由向着希德耀斑市转移，打算去见见罗根留给他的惊喜。
“我还是头一次见到如此壮观的地下城市。”和麦克尼尔一同驾驶MS从地下空间穿过的德罗不禁感慨道，自己未曾设想过月球地下也有纵深数千米的广阔天地，“万恶的维甘人没有能力建设属于他们自己的繁荣文明，所以只能想到掠夺我们的建设成果这样低劣的手段……”
“也许有朝一日我们会理解他们的想法，但不是现在。”麦克尼尔查阅着罗根发送来的影像资料，其中的焦点是一架右肩安装了一门体积夸张的长筒大炮的杰达斯型MS，“转机正在到来，德罗。世人会看到维甘军竟然从月球地下直接钻出来，过不了多久月球圈就不再是脱离联邦掌控的法外之地了。来吧，我们得好好感谢这些为联邦的战争事业做出了卓越贡献的【客人】。”
看似来势汹汹的维甘军在希德耀斑市附近造成的破坏实则非常有限。利用自己身为艾纳斯中将副官的权限和老格兰杰对维甘军动向的预测，罗根在维甘军入侵前夕以安全检查为名说服了部分守军外出，这些倒霉的守军成为了维甘军入侵后的第一批祭品并为罗根等人争取到了组织防御的时间。
悍然入侵希德耀斑市的维甘军在赶往理论上用于复制AGE系统的基地途中，不断地随意攻击附近的居民区和路过的平民，跟随MS部队一同进入市内的维甘军太空陆战队也一并大开杀戒。虽然驻守希德耀斑市的太空陆战队相较其他月球圈都市的同行更训练有素一些，他们终究无法抵挡维甘军太空陆战队的凶猛攻势，不得不退守市区内的几个重要据点并向MS部队求援、期待着友军歼灭敌方MS部队会有助于联邦军出动更多陆战载具对付丧心病狂的维甘军。
接下来的短短