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OF1D-EP1：忘川（20）
【征服是进取与和进步与被动和落后之间长期对抗的过程中出现的必然行为。】——马克·詹姆逊·谢菲尔德，2017年。
……
罗根·谢菲尔德最担心的惨剧暂时没有上演——爱丽舍-7殖民卫星总体上仍处在联邦军控制之下，且驻军在麦克尼尔等人的持续奋战下正逐步压缩着入侵殖民卫星的维甘军活动空间。然而，从爱丽舍-7殖民卫星外不远处现身的维甘军宇宙战舰为驻军敲响了警钟：即便他们成功地消灭了所有入侵的维甘军太空陆战队，胜利距离他们依旧遥远，爱丽舍-7殖民卫星内几十万居民的性命仍然悬于维甘军支援部队的一念之间。
这便是罗根打算亲自出马的其中一个原因——就像维甘军宁可使用更为低效但更为直观的恐怖手段来震慑地球联邦的外太空殖民卫星居民们并在他们心中植入根深蒂固的胆怯和懦弱那样，一向喜欢以其人之道还治其人之身的罗根非常愿意让自鸣得意的维甘军得到同样的下场。眼下，结束了和麦克尼尔通讯的他以迅雷不及掩耳之势从舰桥赶往机库，准备去教训那些不知天高地厚的火星移民后裔。
机库中的其他MS驾驶员们紧张地准备着，他们之中既有身经百战的老兵也有刚走上战场不久的新手，但这些人脸上的慌张却出卖了他们内心从未消失过的对维甘军的恐惧——即便是那些因维甘入侵而一无所有的复仇者有时也会在短暂的清醒中重新被无法遏制的第一感觉捕获。败多胜少的MS驾驶员们最后一次和维修人员、机械师们确认各项参数和指标，以免一个最不起眼的细节最终危及众人的生命。
人群中只有少数几个明显上了年纪的中老年人和周围的战友们格格不入，其中一人是个留着夸张的球形爆炸头的中年男子，他那原先呈现出橘红色的头发如今已变灰了一大半。罗根进入机库时，这位看上去对自己的性命并不怎么在乎的MS驾驶员悠闲自在地躺在驾驶舱里，对发生在外面的争论充耳不闻。
“出击的时候快到了，德雷斯少校。”罗根径直忽略了颇有些惶恐不安的其他人，奔向自己的MS。他可以在考虑战况时将这些人纳入其中，也可以直接忽视他们，这是由此次战斗的规模和性质决定的。“祝您玩得开心，敌人的鲜血永远是我们最好的玩具。”
“有不少人和我说，你有特殊的驾驶技巧……谢菲尔德中尉。”那中年军官兴致勃勃地开始启动MS，准备离开众人所在的宇宙战舰。他制服上由两条金色粗线和夹在其中的金色细线组成的军衔标志和他满脸的沧桑形成了鲜明对比，而像他一样的案例在如今的地球联邦军之中并不罕见——以原本的级别和职务超期服役或在退出现役后继续以预备役军人身份参加战争的地球联邦军官兵比比皆是。“但愿你不只是个擅长在将军们的办公桌前花言巧语的秘书。”
“您大可以放心。”
年已五旬的拉甘·德雷斯（LarganDrace）少校一声令下，宣告了反击战的开始。他的MS率先出发，眨眼间便已经消失在了众人的视野中。罗根·谢菲尔德紧随其后，而其他对这场战斗的结果仍持怀疑态度的MS驾驶员们这时才动作迟缓地跟上长官和战友们的脚步、去拦截那支凶神恶煞地扑向爱丽舍-7殖民卫星的维甘军MS部队。
他们所驾驶的这些躯体呈现出灰白色、仅在肩部和头部等位置安装有淡红色涂装装甲的MS，是地球联邦军的新型主力MS【杰诺亚斯II】（RGE-B890GenoaceII）。当初这款MS的问世，可谓部分程度上扭转了地球联邦军在太空军武器装备方面长期落后于维甘军的颓势，给了地球联邦军以规模相当的部队战胜维甘军的机会——至于联邦军的将士们能否创造奇迹，那可不是工程师和技术人员需要关心的。此时此刻，已不必像先人那样无比绝望地战斗的联邦军MS驾驶员们迅速地在空旷的太空中排列好了迎击敌人的阵型，并首先对最靠近爱丽舍-7殖民卫星的维甘军太空部队展开还击。
刹那间，只见十几道光束从地球联邦军MS所持的大型步枪枪口处飞出，并在战场上那些心不在焉的旁观者们意识到其存在之前就已经于维甘军太空部队的必经之路上编织了死亡之网。以诡异的角度不断弯曲并在MS驾驶员们停止射击之前始终维持形状的光束有效地阻止了不速之客们的前进、迫使这些原本打算接应入侵部队撤离或直接摧毁爱丽舍-7殖民卫星的维甘军转而对付同样不请自来的联邦军支援部队。
见敌人的攻势暂时得到了遏制，MS驾驶员们纷纷松了一口气，旋即又紧张起来。这些年来，即便是他们之中最年轻的成员也已多次在新闻中看到甚至是亲眼见证了维甘军以雷霆之势摧毁和占领殖民卫星的手段。这些惨剧推动着他们放弃幻想、加入联邦军并奋斗在和维甘入侵者抗争的前线，也正是同一种惨剧每时每刻折磨着他们的理智、让他们深刻地感受到双方之间的差距。
相比万众一心地投入到这场战争中的维甘人，地球人要做的还有很多。
“没错，就是这样。”进入战场的拉甘意外地健谈，他不断地指挥自己负责的MS变换阵型、躲避敌军MS的三联装速射光束炮火力覆盖。被那样密集的火力击中必然死路一条，地球联邦军还没有发明出能长时间承受激光束攻击的电磁装甲。“继续封锁他们的行动路线，不能让他们接近殖民卫星，更别说让他们接应同伙逃跑了！”
“如果刚才的激光束全部命中目标，我们现在就不必为这些事而苦恼了，德雷斯少校。”罗根不留情面地批评道，要是让他来指挥这场进攻，他必然会在己方趁敌人立足未稳而开展的袭击中直接重创敌军，“第一舰队已称得上联邦军的精锐，没想到还是如此……”
拉甘有充分的理由反驳罗根的自吹自擂，不过他暂时没有这样的闲情逸致，因为维甘军的下一轮凶猛反击迫使支援爱丽舍-7的联邦军分散到四方躲避。有效地调动MS部队及时中止尚未开展的殖民卫星攻坚战的维甘军集中火力先向联邦军宇宙战舰扫射，几十门光束炮同时向一个方向扫射的架势足以让最英勇的舰长也为之畏惧。等到联邦军宇宙战舰被暂时逼退后，维甘军MS驾驶员们所要做的就再简单不过了：清理掉这些碍事的联邦军MS。
有心尽早结束这场混战的拉甘一面躲避敌人的攻击，一面依照自己的直觉和经验指挥MS迎战。相比维甘军MS火力强大的三联装光束炮，联邦军MS也有自己的优势，它所持的大型光束步枪发射的激光束能够依照驾驶员的需要按等离子体诱导在太空中改变方向、以不可思议的角度命中目标。若是各MS配合得当，则全歼入侵之敌无非是时间问题。然而，就罗根所观察到的结果而言，左支右绌的联邦军MS驾驶员们唯一擅长的便是用弯曲激光束四处封锁敌人的行动路线而非直接命中敌人——浪费的宝贵时机则成为了维甘军垂死挣扎甚至反败为胜的良机。
与此同时，早已无法追上罗根的联邦军MS驾驶员们则惊恐地目睹着罗根一次次地在敌方光束炮的扫射路径边缘游走、一次次地逃离死神的魔爪。自联邦军MS部队出击后就一骑绝尘地冲在最前面的罗根仿佛对敌人密集的火力无所畏惧，他总是在刻意地往敌人的火力网里钻的同时心平气和地同组织攻势的拉甘开着玩笑，仿佛面临更大程度生命危险的不是他本人而是拉甘等人一样。当众人意识到了罗根的出格举动变相地激怒了维甘军并导致敌人的火力明显转向后，不愿成为累赘的他们迅速地改变了进攻目标、把枪口对准了维甘军的宇宙战舰。
绝对不能让那些宇宙战舰有机会撤走进入爱丽舍-7大开杀戒的屠夫们。
“你真是疯了，联邦军之中还没有人能够用普通MS独自对付一支维甘军MS中队。”拉甘既为罗根的壮举赞叹，又不免为似乎仅仅为了证明自己并非懦夫和办公室官僚才挺身而出的年轻人担心起来。屏幕上代表罗根的光点还在不断地远离，那一往无前的气势令拉甘恍惚间回想起了在过去几十年的战争中无数次地于自己眼前陨落的英雄们。“好了，我承认你是所有舰队司令的副官中最能打的那个——听我的，赶快撤回来！”
“像我这样不怕死的，在我所认识的联邦军官兵中至少还有一个，而且那个男人更喜欢用近战解决问题。”罗根再次躲过了敌人的一轮密集扫射，紧贴着几十发光束炮飞过的感觉比一切极限运动都更加刺激。“把他们的载具解决掉，剩下的交给我来处理。”
留给半信半疑的拉甘考虑的时间不多了。在完全相信罗根和无视罗根的建议之间，人到中年的联邦军少校选择了有所保留。附近的其他杰诺亚斯II型MS立即在拉甘的命令下改变阵型、专注于拦截和消灭敌军宇宙战舰，而对付已出击敌方MS的重担则落在了罗根一人身上。
联邦军几乎无法在部队规模旗鼓相当的战斗中击败维甘军，这是过去成百上千次惨败换来的血的教训。只有少数战斗专家和最为出色的指挥官能够颠覆人们心目中的常识，但拉甘不认为罗根会是其中之一。这个年轻人给他留下的唯一印象便是第一宇宙舰队司令埃利亚斯·艾纳斯中将那巧舌如簧的副官、一个在日渐被指责军阀化倾向严重的联邦军之中算不上多么令人印象深刻的群氓之一。联邦军向来不缺最终不得不用他人的性命为自己的鲁莽买单的【勇士】，率领部队奔向敌舰的拉甘衷心祝愿罗根不会是其中之一。
在联邦军决定集中火力攻击维甘军宇宙战舰时，维甘军MS部队的反应成为了联邦军判断这支敌军真实动机的最好依据。持续加速飞向敌方MS部队的罗根在确认敌机不仅没有后撤保护宇宙战舰、反而放弃了迎击联邦军MS部队并疑似重新向爱丽舍-7殖民卫星发起进攻后就断定敌人打算不惜一切代价地摧毁爱丽舍-7殖民卫星，虽然他仍然不清楚这座殖民卫星里究竟藏着什么值得维甘军如此大动干戈的秘密。
“要么是迈克忽略了什么，要么就是他自己才是最大的秘密。”罗根嘀咕了两句，便全神贯注地投入到了战斗中。他的热身时间才刚刚结束，以为他只能四处躲避的维甘军MS驾驶员们马上就会付出惨重的代价。“……好了，为新时代全景主题游乐园的开幕献上最特别的烟火吧。不管怎么说，我家的孩子喜欢看这个。”
这些处心积虑要摧毁爱丽舍-7殖民卫星的维甘军MS驾驶员们并非等闲之辈，他们当然已经注意到了罗根的异常动向。飞在最前面的几名MS驾驶员谨慎地和战友们讨论了此事并建议重新评估罗根的实际威胁，但坐镇宇宙战舰上发号施令的维甘军指挥官们则并不认为一个自战斗爆发从未开火过一次、只会躲避攻击的懦夫会构成重大威胁。
“地球人唯独在逃命这门技术上分外在行，没什么稀奇的。”对下属的过分担忧十分不满的维甘军指挥官拍着胸脯保证，MS部队只管按计划攻打殖民卫星即可，真正该值得重视的是尚未倾巢出动的殖民卫星驻军MS部队。“我们之间的差距是决定性的，任何一个不起眼的细节都足以证明我们远远超过他们。”
的确，遭遇战开始后，已有数架联邦军MS因无法躲避维甘军MS密集的光束炮扫射而被摧毁，能够及时地启动电磁装甲抵挡光束的维甘军MS驾驶员们则把损失成功地降到了最低。既然长官都这么说，不再犹豫的维甘军MS驾驶员们便放下了一切顾虑、一心一意地奔向此行的目标。他们不需要在乎任务的特殊意义，只需要按部就班地执行命令、顺利完成任务，就能推动着全体维甘人距离光辉的未来更近一步。想到这里，飞在前排的维甘军MS驾驶员不禁产生了自己已经沐浴在光明中的错觉，那耀眼的闪光仿佛维甘人世代渴望的伊甸家园正在向他招手——
不对，那不是阳光，更不是什么天堂之光，是距离他最近的友军MS燃料电池突然爆炸了。规模惊人的爆炸除了将整个MS吞没外还给其他沉浸在即将胜利喜悦中的维甘军MS驾驶员们不小的精神刺激，不过他们大可不必为此惊诧，因为第二次爆炸就在短短3秒后到来：第一次爆炸的第一名目击者直到临死前一刻才想起他似乎目睹到了一条光束鞭连接在了战友的MS上。
受惊的维甘军MS驾驶员们四处寻找攻击的来源，却一无所获。倒是正在迎击拉甘等人的维甘军宇宙战舰锁定了嫌疑最大的目标，那弯曲光束分明出自那架先前不断地挑衅维甘军却又因迟迟不发起攻击而被忽视的联邦军杰诺亚斯II型MS之手。为自己先前的大意而懊悔的维甘军指挥官连忙下令MS驾驶员们在攻入爱丽舍-7殖民卫星之前持续启动电磁装甲而非像平时那样仅在关键时刻才凭个人直觉使用。和最终的成败比起来，MS的持续作战能力自然可以牺牲掉。
……但维甘军MS驾驶员的噩梦似乎没有就此终结的迹象。仅仅几秒过后，又有两架维甘军MS一前一后地爆炸了。深知联邦军的杰诺亚斯II型MS无法一次击穿电磁装甲的维甘