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OF1D-EP1：忘川（9）
【垄断企业的经济专权和GDI国家机器的政治专权，都是同一政治目标的产物：将社会生活中无数的表现形式，简化为机器的机械节奏。】——马库斯·雅各布斯，2049年。
……
麦克尼尔还记得自己策划破坏地球联合军与沃斯帝国和谈的那次危险尝试，令他无比震惊的是有许多和他持相同念头的地球联合军将士不约而同地采取了类似的行动并无形中帮助他规避了风险、撇清了罪名。如今，在所有外太空殖民卫星群蔓延开来的恐慌使得他相信，有埃瑟林出格的表演和表态在先，一旦他给了殖民卫星管理机构负责人和殖民卫星企业负责人一个看上去渺茫的希望，这些人就会争先恐后地逃回地球、把自身的责任完全抛到脑后。
事实上，逃走的不仅仅是爱丽舍-7殖民卫星管理机构和本地企业的高层管理人员，一些从上司的动向中察觉到异常并在很久以前就做好了打算的中层管理人员也随之开始行动，这支从爱丽舍-7各区汇聚而成的队伍以不可思议的速度抵达了近地端太空港，并凭借着冠冕堂皇的借口逃离了殖民卫星驻军的视线。毕竟，地球联邦只限制了外太空殖民卫星居民返回地球定居，又并未禁止这些人去地球旅游或办公。
以【出于安全需要而转为远程办公模式】等稀奇古怪的借口逃离的高层管理人员消失后，残存的负责人不得不接手爱丽舍-7的管理工作。这些中层管理人员时常开玩笑说，就算把爱丽舍-7的管理人员一次性裁掉50%以上也不会导致整个系统停摆，但令他们始料未及的是比玩笑话更加残酷的现实有朝一日会横亘在他们面前。由于这些虽尽职尽责但着实缺乏经验的家伙未能妥善维持各机构的常态，爱丽舍-7的大人物集体逃跑一事很快就被公众察觉。
处于恐慌中的公众本能地认为维甘即将入侵，并做好了抵抗和逃亡的两手准备。成千上万名居民涌入超市购买商品，却惊恐万分地发现货架上空无一物，一个更险恶的猜想于是又从他们的脑海中逐渐浮现出来：这座殖民卫星已经被彻底抛弃了，平日只会说漂亮话的乡亲们终于还是选择了抛弃生养了几代人的这片……【土地】。
恐惧转变为了愤怒和盲动，众人的不满随即指向了还停留在爱丽舍-7的殖民卫星驻军。他们知道，没有驻军的默许，那些人是无法轻易从这里逃离的。两座太空港和爱丽舍-7殖民卫星警备司令部都被包围得水泄不通，人头攒动的公众大喊着要驻军出面给出合理的解释。更严重的变故发生在殖民卫星夹层间的工地上，那里的工人在了解到事情经过后劫持了部分工程队负责人，使得情况进一步恶化。
面对着就任以来前所未有的严峻事态，爱丽舍-7殖民卫星警备司令官亚当斯·提尼尔上校召集了警备司令部主要军官，开会研究解决危机的方法。会议刚开始就有军官提出，当下最方便的解决方案是劝说这些公共行政机构管理人员和企业负责人尽快返回。只要这些人愿意回到爱丽舍-7，本地居民很快就会安静下来。
“他们是不可能回来的，除非我们派人把他们绑架回来。”麦克尼尔第一个发言反对这种天真观点。他对在场的同僚们说，这些殖民卫星管理机构负责人和殖民卫星企业所有者近年来都在忙着把家产转移回地球，阻碍他们逃亡的只有地球联邦含混不清的战时治安维持法案。“更不能对居民开枪，我们需要这些人帮助我们来抵抗未来随时可能入侵的维甘军。”
“不能劝他们回来，也不能私下抓他们回来，那就找人命令他们回来。”提尼尔上校气得脸红脖子粗，这个一头棕色卷发的中年黑人军官义正词严地对手下说，自己在布鲁西亚也是有朋友帮忙的，“我就不信战争状态下没人能把这些不顾大局的败类遣送回来。”
“联邦没有任何一条法律规定交战区的国家公职人员和企业雇员不能离开交战区，而且这些人必然在逃跑之前准备好了手续和借口。”再次跳出来唱反调的麦克尼尔无比肯定地说，任何试图把逃亡者送回爱丽舍-7来稳定局势的方案都必然破产，“长官，我们这次只能靠自己了，就像20多年前的【狩猎蝙蝠行动】一样。”
外面的喧闹声一刻都未曾停息，每一声呼喊都如重锤一般敲击在军官们的心脏上。战争持续了40年，联邦军输多胜少，胜利的曙光始终遥不可及，反而是失败和毁灭的阴影如影随形。长期的失败消磨着公众对联邦军的信任以及公民们的耐心，破口大骂地问候着警备司令部诸公先人的那些爱丽舍-7市民们比任何出现在媒体节目中大唱赞歌的热情支持者都更能真实地代表着【民意】。再不尽快安抚公众的情绪，外面那愤怒的狂潮就会席卷向公共墓地、在军官们的墓碑上晾衣服。
束手无策的众人仍在争论着，这时沉闷的气氛被不合时宜的来客打扰了。手持平板电脑的罗根出现在门口，满面笑容地对几乎就要爆发的提尼尔上校说，他带来了一个意料之外的好消息：那些溜走的大人物为了避免驻军追回他们而自作主张地向地球方面报告称爱丽舍-7殖民卫星疑似遭到维甘军渗透、试图以此切断爱丽舍-7和外界的交通。
“这种消息怎么能称得上——哦，的确是个好消息。”提尼尔上校恍然大悟，他直称不让人省心的政客和商人们做的唯一善事就是主动把刀柄递到了驻军手中，“联络未逃亡的管理人员，我们得着手重建市政机构了。”
在无法得到上级支援的情况下独自行动以处理危机，于他人而言或许是一项挑战，但对提尼尔上校来说则不然。在座的军官们都了解这位顶头上司的光辉履历，20多年前还是联邦太空军少尉的提尼尔登上了那艘【歌姬号】、以船员的身份参加了【狩猎蝙蝠行动】，和其他战友们一并促成了地球联邦军反击维甘军入侵的战争中真正意义上的战役胜利。虽然他们的行动因涉嫌违抗军令和杀害战友而饱受质疑，时至今日，任何稍有良心的联邦军将士都会本能地将他们视为英雄而非勉强逃过一劫的罪犯。
正是这种不受地球联邦的官方陈词滥调影响的第二重共识为当年的英雄们塑造出了强大的影响力和执行力，他们的同僚和属下往往深信这些人有能力和决心在对抗维甘的战斗中做出正确的决定。眼下，提尼尔上校首先要做的便是以爱丽舍-7处于被维甘军入侵的生死存亡关头而主要负责人又不在现场为由重组市政机构，这将有效地确保联邦军对殖民卫星管理机构的全面控制。
有几名区长没有逃走，他们成为了代理市长的热门人选。虽然提尼尔上校大可以在此时直接指定代理市长，他还是更愿意倾听手下的意见。经过军官们的投票，在征兵和清理贫民窟、防御系统改造工程等事务中一直相当配合的斯坦尼斯瓦夫·彼得罗夫斯基【当选】为代理市长。随后，提尼尔上校命令麦克尼尔派人护送彼得罗夫斯基区长上任代理市长，其余军官则将在此期间继续开会讨论对策。
麦克尼尔和罗根乘着装甲车出发，他们倒不担心这些刚开始产生些许反抗意识的市民们会危及他们的生命安全，反而是那些无所顾忌地拦在装甲车前方的家伙更令他们担心些。半路上，罗根忧心忡忡地对麦克尼尔说，他在来到警备司令部之前已得知爱丽舍-7各地都发生了入室抢劫。
“你最好别和我说你已经利用访问这里的机会把情报机构笼络到你名下了。”麦克尼尔捏着鼻梁叹气，他让驾驶员专门挑选没人的街道快速前进，不然他们都将左右为难，“……那些人的聪明举动，是你教唆的吧？”
“称不上教唆，我只是在和他们闲聊的时候顺便多说了些近期的新闻而已。”罗根正色道，他可承担不起麦克尼尔唐突丢来的罪名，“什么教唆逃亡者误报维甘军入侵啊，什么把消息卖给国会议员们以便他们操控股价啊……这玩笑一点都不好笑。你看我像是那种有心灵控制能力的怪物吗？我觉得我不是。”
“上帝为人类创造了万事万物，人类不做点荣耀主的事业简直浪费了这一生。”麦克尼尔无奈地胡言乱语了几句，他当然希望这一切和罗根无关，“马尔科姆大叔被工人劫持了，稍后我们还得想办法把他救出来。假如那些工人敢随便杀害人质，他们为此付出的代价将会成为镇压各类运动历史上的传奇。”
装甲车只在几条街道的拐角处不得不放慢速度，那都是因为封锁街道的警察没能及时阻止愤怒的市民一拥而上。好在麦克尼尔没有被推到被迫下令从人群中碾过去的窘境，他和罗根比预定时间晚了几分钟抵达彼得罗夫斯基的住处，正看到衣衫不整的区长提着行李闯出家门。
“早上好啊，彼得罗夫斯基先生。”麦克尼尔微笑着和对方打招呼，“来这里之前我还以为您没兴趣去地球旅游呢，看来我想错了——您是个很会寻找生活乐趣的绅士。”
“没那回事，这群天杀的混账居然不通知我……我一直把他们当朋友看待。”垂头丧气的彼得罗夫斯基摆出了一副放弃抵抗的架势，他拦在麦克尼尔身前，恳求麦克尼尔让自己的妻子和儿女返回地球，“我可以跟你们走，但是……”
“这里有更多人走不成，而且很可能永远走不成了。他们的要求，由谁去满足？”麦克尼尔一把抓起彼得罗夫斯基的胳膊，让对方和自己一起上装甲车，“走吧，代理市长先生，您的好运来了。我向你保证，只要你能恪尽职守地在新职务上工作，一切都会和以前一样。”
“不，我更想——”
“你不想。”
雷厉风行的麦克尼尔和罗根把彼得罗夫斯基拖上了装甲车，又以最快速度撤离现场、赶去市政厅向驻守在附近的联邦军交差。把代理市长丢给那些士兵们之后，麦克尼尔计划先去营救老格兰杰，他十分担心情绪失控的工人一怒之下杀人泄愤。看在上帝的面子上，他的任何一位同伴都不该以如此草率的方式丧命。
但就当麦克尼尔准备召集行动队前往殖民卫星夹层时，留在酒店里的吉尔斯告知他，老格兰杰已经被释放了。显而易见的是，工人们对一直和他们同吃同住且数次向驻军要求改善饮食待遇的老格兰杰没有太多的敌意，现在麦克尼尔反而要为老格兰杰几乎被推举为发言人而头疼了。
据老格兰杰所说，目前导致居民躁动不安的主要因素是爱丽舍-7缺少许多生活必需品，这和驻军的频繁过量采购以及部分殖民卫星管理人员、企业雇员外逃时卷走了部分物资有直接关系。
“我可以发表一次演讲来提振公众对我们的信心，可物资匮乏确实是个大问题……我们以紧急状态为由接管爱丽舍-7也就意味着常规通航中断了。”驱车返回警备司令部的路上，麦克尼尔一直在反复推敲原有方案的保险系数。以人为纽带的政治缺乏可信性，或许这是尤里·纳尔莫诺夫终生沉迷掌控人心的理由之一。“罗根，第一舰队真的会按时顺路提供补给吗？我有理由认为艾纳斯中将更想趁着这个机会让明日野中将蒙羞。”
“艾纳斯中将是个秉承着几乎和太空时代不符的传统思想指导生活和事业的军人，损害大局的内斗不在他的考虑范围内。我正是看准了这一点才会选择投奔他的，因为他和你一样是个实在太好看懂的男人，迈克。”罗根若有所思地说，过于有原则的人将会采取的行动一向很容易预测，“而明日野中将，他……”
“他也有使得他的一举一动变得很容易预测的原则？”麦克尼尔竖起了耳朵，他想听听罗根对现任地球联邦军宇宙舰队副司令长官、总司令部【巨环基地】警备司令官弗利特·明日野中将的深入分析，“那人的个人道德几乎无可指责，他的政敌和反对者唯一能找到的攻击点无非就是他是个喜欢搞全民军事化和总体战的战争贩子。”
“我可以很肯定地说，明日野中将的政治和军事立场都不是出自公义或其他什么超越个人的出发点。当然，每个人都是基于个人经历和想法才做出选择的，但这种反差在他身上体现得相当明显。”罗根懒洋洋地说，只有绝对理性的政治机器才能拒绝一切私人情感的要挟，可那种人几乎从未存在过，即便是尤里·纳尔莫诺夫甚至是被认为永生的凯恩也不例外，“给我些时间，我会把一切弄清楚的。”
返回警备司令部的麦克尼尔马不停蹄地找到提尼尔上校汇报情况，并同时说明了发生在殖民卫星夹层间的罢工造成的影响。愁眉不展的提尼尔上校试探性地询问在场的手下是否有办法保证将秩序维持到补给送达为止，没有任何人敢站出来接下这个艰巨的任务。
“麦克尼尔中尉，你之前成功地完成了征兵工作，我们都对你寄予厚望。”提尼尔上校只好征求麦克尼尔的意见，虽然他自己也觉得这对麦克尼尔不太公平。曾经立下功劳、解决过棘手的问题并不是强迫某人下次必须为类似的危机负责的借口。“维甘人无处不在，我们的混乱会为他们提供入侵的良机。”
“腐败无能的政客抛弃了向他们投票并给予其信任的人民、懦弱地逃亡，而真正怀有高尚之心