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OF1C-EP5：铁血之华（8）
【诚然，大多数时候，人只是为自己说话，但他必须感受到自己话语的回声。】——安东·斯拉维克，2030年。
……
加拉尔霍恩内战的爆发，起初并没有对地球上的居民们造成严重的影响。公众相信这只是一场加拉尔霍恩内部不同派系之间争权夺利的战争，是一场和大多数平民无关而且并不需要四大经济圈以伤筋动骨式的经济动员协助的战争。虽然许多人在加拉尔霍恩革命军公布莱斯塔尔·艾里安一伙的累累罪行时加入到了声讨的队伍之中，这些人也从未真正走上战场去对抗已被他们认定为十恶不赦之徒的月球舰队及其在地球上的残存盟友。
据此断言地球圈的居民们普遍存在思想上的懒惰并需要强而有力的监护人者大有人在，他们把公众中普遍存在的事不关己的心态当成加拉尔霍恩制造的种种乱象能够持续至今的主要原因之一。世界各地的加拉尔霍恩怀疑派政客迫不及待地想要出击，眼下无疑是加拉尔霍恩最为脆弱的时候，但另一些更稳重的政客出于对现有秩序瓦解后众人无法收拾残局的担忧而阻止了同僚的冒失举动。他们都已经在这场酝酿已久的冲突中提前下注，并对加拉尔霍恩一手遮天的时代即将结束深信不疑。
由于地球上的加拉尔霍恩驻军和MA叛乱结束后元气大伤的四大经济圈国防军都保持按兵不动，地球上的和平景象得以维持一段时间。枪口下的和平令许多有生以来从未感到战争可以距离地球近在咫尺的地球圈公民产生了危机感，同时也促使着那些来自人类文明其他角落的人们格外地珍惜现有的生活。当地球圈居民的抱怨声一天比一天响亮时，从金星圈、火星圈、木星圈等地远道而来的人们则享受着难得的地球人生活——一种他们过去无缘体会而且受到了过分神话化的生活。
在这个既和平又不怎么和平的日子里，金星圈殖民公司阿法姆设备公司的理事长维斯塔里奥·阿法姆终于成功地离开了医院。参加了围攻米巴希亚之战的维斯塔里奥是所有高达驾驶员中伤势最轻微的，这种伤势对于加拉尔霍恩军人或民间雇佣兵来说只能算轻伤，即便是那些和维斯塔里奥同龄的少年雇佣兵也不会需要更多休养时间。然而，此前十几年未曾受到那种艰苦生活折磨的维斯塔里奥终究还是在医院里接受了长时间的治疗，直到最近他才得以出院。伤势有所好转的维斯塔里奥没有浪费在地球上生活的时间，他仍然在为自己心目中那个遥不可及的目标努力着——即便阿法姆公司和奥姆登公司等金星圈企业在MA叛乱中做出的贡献得到了承认，让所有金星圈居民重新拥有隶属于四大经济圈的合法公民身份或干脆创造一个新的金星圈公民身份并没有维斯塔里奥想象中的那么轻松。
“金星上没有这样的景观，但金星拥有的景色同样是地球上找不到的。”由小德姆纳陪同来到SAU境内的爱荷华国家公园的维斯塔里奥最近把时间用在了旅游上。他想要走遍地球的每一个角落、见识那些过去只能出现在故事或书本里的名山大川，并认真地了解地球本地旅游业的发展状况，这样才能为日后发展金星圈的旅游业（虽然连起步阶段都称不上）做好准备。“爷爷，如果地月圈和金星圈的航线恢复了，或许就会有许多地月圈的游客来到金星……”
“地球圈和火星圈之间的交通要方便很多，可火星圈几乎没有什么像样的产业。”小德姆纳不愿在少东家面前说些不吉利的话，他一想到四大经济圈对火星的盘剥就头皮发麻。地球人的舒适生活正是用地球以外全体公民的不舒适生活换来的，而加拉尔霍恩充其量只能算作帮凶。“重要的是把我们自己要做的事留在自己手里，不能随便让外人插手。”
“没错，地球上的企业已经够庞大了，它们不该把其他人要走的路也都堵上——那是什么？”维斯塔里奥一抬头，猛然间看到了蔚蓝色的天空上那几点不起眼的火光。他揉了揉自己的眼睛，确定自己没有看错，于是好奇地向身后的德姆纳问起缘由来。“……是他们在销毁太空垃圾吗？”
“不，那应该是……”小德姆纳张了张嘴，比维斯塔里奥了解更多内情的他马上意识到了发生在外太空的紧急事态。“我们得赶快离开了，少东家。天知道那东西会不会砸到我们的头上。”
正如小德姆纳判断的那样，撞击发生了。加拉尔霍恩革命军一方推动的两座废弃殖民卫星和月球舰队一方调整过轨道的多特殖民卫星群中的其中两座迎面相撞，双方直到最后一刻都相信对方会避让，其结果是总计4座殖民卫星在剧烈的撞击中报销并化为太空垃圾向四周飘散，其中有相当一部分残骸朝着地球坠落。
跟随两座废弃殖民卫星前进的革命军联合舰队主力失去了主要掩体，他们不得不和同样失去了掩体的月球舰队在太空垃圾的包围中仓促地开始了混战。分布在战场周围的大量太空垃圾影响了双方太空部队的机动性，穿梭在太空垃圾中的宇宙战舰和MS虽然不畏惧太空垃圾的撞击但也没法不管不顾地强行前进，其结果是被打乱的部队只能各自为战。
莱斯塔尔等待的机会到了，哪怕他自己已经不再认为杀死麦克基利斯就能结束战争。麦克基利斯的旗舰失去了众多掩护，争强好胜的麦克基利斯又必然驾驶巴耶力高达出击，月球舰队一方有很大的把握通过合理运用战术将麦克基利斯当场击毙——有那些干扰装置在，麦克基利斯若不想当场暴毙就只能用性能较为落后的普通系统操控巴耶力高达，而那样的高达在战场上的威胁性远远不及启动阿赖耶识系统又进入爆发模式的对MA专用战争机器。
早在撞击发生之前，麦克尼尔就猜测到撞击不可避免。莱斯塔尔想要寻找一个能轻而易举地解决掉麦克基利斯的混战机会，革命军一方也有同样的需求。接到了石动少校的命令后，麦克尼尔对【渡鸦号】下达了新的指令，要求全舰上下战斗人员以保护【凡娜迪丝号】和巴耶力高达为优先事项。必要情况下，他和罗根都会冒着被敌人干扰装置照射的风险前去为麦克基利斯保驾护航。
但战场环境的混乱使得麦克尼尔难以得偿所愿。四座殖民卫星发生撞击后，革命军联合舰队和月球舰队随即混在了一起，距离他最近的宇宙战舰或MS部队大多都是敌军。虽然罗根强烈建议麦克尼尔先撤出战场再寻求介入，不想给麦克基利斯留下临阵脱逃印象的麦克尼尔冒险地下令穿过刚刚形成的太空垃圾区域、尽快接近【凡娜迪丝号】。
“这些人的下场和雪崩殖民卫星群的居民几乎一样……被抛到太空里等死。”罗根帮助麦克尼尔规划了前进路线、绕开会阻碍他们前进的大型障碍物或近在咫尺的敌人。有些尸体恰好就从【渡鸦号】的舰桥前方飘过，舰桥内的船员们得以用自己的双眼确认多特殖民卫星群的居民们临死前惊恐万分的神情和死后面目全非的尸体。这笔血债也要记在莱斯塔尔头上，月球舰队的刽子手们必须受到前所未有的严厉审判。“敌人手中的干扰装置就是个定时炸弹，也许我们可以顺便把它们都缴获或除掉。”
“我可以下令MS部队出击，但我们不知道那些干扰装置目前的分布。”麦克尼尔无奈地说，殖民卫星撞击后他们就别想得知那些干扰装置的当前位置了，再说他们又不是MA。分布在附近的敌人已经发现了【渡鸦号】的行动，并开始追击这艘似乎有意穿过整个战场的老式强袭装甲宇宙战舰，哪怕他们暂时猜不到麦克尼尔的用意。哪怕船员们竭力躲闪，【渡鸦号】还是不可避免地中了几发炮弹。“……都冷静，只是普通炮弹而已！只要不被丹因斯莱夫电磁炮击中要害部位，我们这艘四处漏风的破船还能勉强支撑一段时间。说真的，罗根，我在其他平行世界所见过的任何一种宇宙战舰本体都没有这么强大的防御力。”
“干扰装置能发挥作用的前提是搭载它们的平台不会被轻易摧毁，这就是高达最适合搭载干扰装置的原因之一。”罗根煞有介事地说，莱斯塔尔是不会让普通的格雷兹型MS使用干扰装置的，更别说曼·罗迪型MS了。“既然我军能出动的高达数量有限、无法在局部战场形成足够大的威慑而且其他安装阿赖耶识系统的MS都可以切换作战模式，敌人的主要干扰目标事实上就只剩下了巴耶力高达。它那个普通版作战系统是临时安装上去的，性能差得离谱。”
“有多差？”
“你还记得破晓地平线团远程锁定MS之后的效果吗？”
一部分NOD兄弟会信徒会说历史是由多数人而非少数人决定的，麦克尼尔对此不以为然。加拉尔霍恩革命军之中没有谁能够代替麦克基利斯·法里德的位置，尤其是在革命军成分复杂、各自利益诉求千差万别的背景下。他能做的就是让【渡鸦号】不停地加速再加速、冒着一头扎进殖民卫星残骸里动弹不得的风险去救援麦克基利斯。
虽然双方总体上陷入了混战且试图在混战中重整部队的尝试大多以失败告终，训练有素且绝对忠于莱斯塔尔本人的月球舰队还是尝试着以宇宙战舰为单位重新规划指挥结构并制定新的作战计划、将革命军联合舰队各部分割在战场不同区域并凭借月球舰队一方的指挥和战斗人员素质战胜规模相当的对手。与此同时，士气旺盛的革命军联合舰队之中仅有加拉尔霍恩作战部队仍能忠实地服从麦克基利斯的命令，其余的部队则开始各行其是。巨大的外部压力促使民间雇佣兵或宇宙海盗出身的那部分革命军官兵纷纷采用了自认为最合适的战术，结果反而为月球舰队创造了将战场态势进一步复杂化的机会。
船员们的精湛操作技能和麦克尼尔本人的得当指挥避免了【渡鸦号】成为战场上的笑柄，但它还是不可避免地受到了月球舰队的沿途阻击。巴特巴亚尔和昌弘等人几次请求出击，都被麦克尼尔拒绝了。他们不知道敌人的干扰装置部署在什么位置，虽然麦克尼尔和罗根都认为以莱斯塔尔的风格必然会在需要使用时毫不犹豫地动用它们而不是在混战开始后无所作为。遍布四周的太空垃圾无形中帮了他们的忙：丹因斯莱夫电磁炮在视野不够开阔的地带很难发挥作用。
不停地在战场上和敌人兜圈子的麦克尼尔有些焦躁，他想到了同样参加战斗并因原有战斗方式不适应当下的战术而一直老老实实地等候在革命军联合舰队战线后方的铁华团，这支拥有三架高达的加盟部队称得上是革命军盟友中数一数二的民间势力。猜测莱斯塔尔可能会拿铁华团开刀的麦克尼尔马上命昌弘联系身为古辛高达驾驶员的昭弘、了解铁华团一方的动向。
“他们正在和附近的敌人交战，目前没有遇到异常情况。”昌弘很快向麦克尼尔汇报称，三日月提出了共同去支援麦克基利斯的建议，“麦克尼尔，我们最好答应他们。就算不能启动阿赖耶识系统，多几架高达也有助于我们战胜敌人。”
“不，如果艾里安将军的战术和我猜测的相同，那么……告诉你大哥还有其他人，让他们全力以赴去攻击敌人的旗舰。那艘白色巨舰非常显眼，就是离这鬼地方有点远而已。”麦克尼尔否决了共同前去营救麦克基利斯的提议，反而希望铁华团去对莱斯塔尔执行斩首行动，“现在没有丹因斯莱夫电磁炮干扰他们，该让敌人见识一下铁华团的实力了。”
麦克尼尔已经做好了和铁华团讨价还价的准备，这些少年雇佣兵们可能不太愿意立即服从他的要求。因此，当三日月等人干脆利落地听从了指示时，他一时间有些没回过神来。直到罗根提醒他敌人发射的弹幕近在眼前，失态的舰长才再度全身心地投入到指挥岗位上。在此期间，【渡鸦号】保持着和【凡娜迪丝号】的联系，不过自恃不畏惧敌人追杀的麦克基利斯从头到尾没有命令任何一艘宇宙战舰赶来护卫【凡娜迪丝号】，甚至态度强硬地要求麦克尼尔等人在原区域作战，多亏了石动少校等人劝阻才勉为其难地同意麦克尼尔等人的支援。
“我一直以为艾里安匪帮在派出精锐部队追杀你们，还好我想错了。”麦克尼尔松了一口气，但他没有因此让【渡鸦号】减速，“这附近的障碍不仅在阻碍我们，也在阻碍敌人。”
“事实上，他们可能刚设法找到我们的位置。”石动少校冷静地说，【凡娜迪丝号】就在不久之前发现了整整一个中队的雷金雷兹型MS正在靠近，“这也是准将不希望你们不顾一切地前来救援的原因。没有你们的【高达中队】，我们需要用更大的代价消灭这支装备了干扰装置的雷金雷兹型MS中队。”
“这确实是他的风格……最好的装备、最优秀的士兵。”麦克尼尔也想不出用更小的代价消灭敌人的雷金雷兹型MS中队并确保【凡娜迪丝号】安然无恙的办法。有干扰装置在，他和罗根的高达都会被限制性能，跟随废弃殖民卫星抵达战场的艾因等人也面临同样的麻烦。“长官，我的部下达尔顿少尉等人还在废弃殖民卫星残骸内等待接应，请迅速往残骸内撤退并让法里德准将驾驶MS出击、吸引敌人注意力。”
“我不会同意这种拿准将的性命冒险的