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OF1C-EP3：狩猎命运（18）
【与现在相比，20世纪后半叶对于富家子弟来说似乎是一场疯狂的派对。聚会时代结束了，伙计们。温斯顿·丘吉尔说，“战争的第一个受害者总是真相。”丘吉尔还说，“在战时，真相是如此珍贵，它应该永远被谎言的保镖包围。”这种智慧不会给婴儿带来太多安慰。他们在这个世界上收到的第一个新闻将是受到军事机构严格审查的新闻——这是战时所有国家里所有人的常态——以及大规模的故意植入的“虚假信息”。这让那些重视真实新闻的人日子不好过。】——詹姆斯·西伯里，2011年。
……
迈克尔·麦克尼尔此生都未曾见识过如此壮观的景象，他身旁的战友们想必也一样。那道纵横达百万千米的紫色脉冲光束自出现在屏幕上起就夺走了舰桥中每一名船员的全部注意力，即便是平时自我吹嘘见多识广的家伙也吃惊地放下了手头的一切工作、专注于赞叹人类造物的神奇。虽然他们距离这道光束仍有几十万千米的距离且屏幕上所呈现出来的也不过是冰山一角，包括麦克尼尔在内的众人仍然不由自主地从内心深处产生了些许畏惧。幸好这并不是什么武器，而只是前厄祭战争时代的某项民用【奇观】的雏形而已。
“伊修家族的……【圣地】？我从来没有听说过。”阿尔斯兰中尉迫使自己不再去看那道直径能够吞没数艘大型宇宙战舰的紫色光束，他自响应麦克尼尔的命令出发来到这里的途中就未曾理解此行的真正意图。“我以为伊修家族的圣地应该是某个古老的城堡或者庄园……”
“【拉塔托斯克】，这个区域的名称和伊修家族徽章上那个神话生物的名字一样。”麦克尼尔本能地看向了隆德，对方所了解的内幕显然比在座所有人都更多。在听隆德说起拉塔托斯克地区之前，麦克尼尔对所谓伊修家族的圣地一无所知。然而，全神贯注地凝视着这道紫色光束的隆德似乎还处于被他那对伊修家族尤其是卡尔塔本人的过分忠诚自我感动的状态中。“……依我看啊，所谓的圣地就是和家族的发展壮大息息相关的重要地区。如果我没记错，七星家族还有卡耶鲁家族在厄祭战争爆发之前就通过太空开发生意发了财。巴度温家族和库赞家族的祖先提出了太空殖民地的概念并将其落实，法里德家族和艾里安家族主要在宇宙航运和太空军事工业方面有着很大影响力，而法尔克家族可能是阿里阿德涅航线的奠基人。布隆中尉，伊修家族的祖先当时在做什么？”
“好像是……在能源领域发展。”实际上，隆德真正了解的内幕寥寥无几。他出身于名存实亡的加拉尔霍恩贵族家庭，全靠卡尔塔的提拔和重用才得以保住所谓的贵族头衔，而那些和伊修家族有关的秘密自然多半都是卡尔塔告诉他的。“卡尔塔阁下和我说过几次，我还有些印象。厄祭战争爆发之前，伊修家族的祖先曾经有过一个堪称伟大的构想，那就是建设一个跨行星圈能源输送系统。正好亚哈普炉问世了，它马上就成为了初代伊修公阿尔佐纳（ArzonaIssue）的首选。”
隆德没有继续说下去。即便他不说，麦克尼尔也已经猜到了导致这项伟大工程彻底停摆的主要原因。罪魁祸首不仅仅是厄祭战争本身，而在于厄祭战争之后绝大部分人工智能技术都被加拉尔霍恩禁止使用。考虑到跨行星圈输送能源的系统工程复杂性，毫无疑问，阿尔佐纳·伊修构想的跨行星圈能源输送系统之中必然应用了许多和人工智能有关的技术，而他又无法在排除这些技术后将工程继续下去，终于导致其心血毁于一旦。
眼前这道紫色光束，其中一端的终点位于一颗小行星内部，里面藏着伊修家族的先人在三百年前开创的那项半途而废工程的全部心血。名望和地位仅次于阿格尼卡·卡耶鲁的阿尔佐纳终究没有选择销毁它，而是将它运送到了金星圈公转轨道和地球圈公转轨道之间远离旧阿里阿德涅航线覆盖区域的偏僻地带，还以自己家族徽章上的【拉塔托斯克】将其同样命名为拉塔托斯克，足可见这位初代伊修公并不那么心甘情愿地让自己的梦想灰飞烟灭。或许是因为阿尔佐纳的行为很容易使得伊修家族乃至七星家族都被视为阳奉阴违的叛徒，和拉塔托斯克太空区域有关的情报即便在伊修家族内部也属于绝密。
拉塔托斯克设施内没有常驻部队，货运飞船频繁往来于附近只会导致伊修家族的秘密快速暴露。一般来说，伊修家族会选拔出被认为绝对忠诚的军官以军演或追击宇宙海盗的名义【路过】附近，顺便确认情况。三百多年过去了，伊修家族的秘密在一代又一代族长和忠诚附庸的契约和默契保护之下一直未曾被世人所熟知。即便是已经和第一MS大队的战友们打得火热的隆德，也断然不会把这一绝密告诉他们。
而从今天开始，知道这【绝密】的外人一下子多出了至少数百个。当然，现在的隆德并不会自作多情地要求麦克尼尔等人也保守秘密，因为要在拉塔托斯克太空区域交易的要求是火星解放战线主动提出的，这就等于所谓的秘密早就已经由某人泄露给了解放战线（也有可能是解放战线自行观察到了这个每分每秒都在往外发射紫色光束的异常小行星）。事后再想封锁消息和对外狡辩的办法也不迟，当务之急是避免解放战线再用种种手段打击公众对加拉尔霍恩的信心以及加拉尔霍恩的内部团结。
法里德家族世代相传的毛莫高达居然落到了火星解放战线手中，这不仅对法里德家族来说是奇耻大辱，更会导致因伊兹纳里欧主动辞职才逐渐平息下去的对法里德家族的怀疑再次成为加拉尔霍恩中一股不可忽视的舆论力量。同样，麦克尼尔现在也不想了解毛莫高达落入火星解放战线之手的全过程，他更在乎要怎么借助此次机会把毛莫高达和解放战线所说的MA行踪情报一口气拿到手，这才是对他和麦克基利斯而言的双赢。
“他们的人还没来，可能是害怕了。”带领另一艘箴鱼级宇宙战舰出去巡逻的艾因对麦克尼尔报告说，他仍未发现火星解放战线的踪迹，“长官，这次我们带来的兵力过多……不容易取得他们的信任。”
“拉塔托斯克太空区域毕竟是伊修家族的圣地。先前没有人来光顾这里也就罢了，既然火星解放战线提出要在这里交易，我们不可能允许拉塔托斯克处于不设防状态。”麦克尼尔态度坚决地对艾因说，按常理来讲带太多兵力来谈判确实不妥，但这些兵力却远远不够保护拉塔托斯克，“我们多带些部队来，他们反而会相信我们。不过，就在这里继续等下去也不是办法。布隆中尉，我希望你和迈耶中尉可以到拉塔托斯克设施内部进行调查，也许里面有我们所需的MA技术资料。不能让解放战线有任何得到它们的机会。”
“这……”隆德左右为难，他虽自诩和卡尔塔关系较为亲近，但终究也只是卡尔塔的亲卫队长而不是伊修家族成员。绝对不能让卡尔塔知道这件事，不然把伊修家族的尊严看得胜过一切的卡尔塔肯定会阻止他们，那又会导致事态的发展对仍是伊修家族盟友的法里德家族极端不利。“的确，该请示卡尔塔阁下，可这样做是不是有些……”
“如果我们让敌人先得手了，那才是对伊修家族最大的侮辱。”麦克尼尔加重语气说，假如隆德因为过于考虑伊修家族的面子而犹豫不决，恐怕接下来他们要面对的就不止是法里德家族的高达被火星解放战线所得这种程度的麻烦了。“什么都没发现，自然是最好的。假如发现了什么有价值的东西，也不必急于告诉我们。这里很可能爆发一场战斗，你们在最恰当的时候出击对我们来说是最有利的。”
这次的秘密行动只有少数人知情，加拉尔霍恩的决策层对此一无所知，就连理论上应该得到通知的卡尔塔和奥基纳也还蒙在鼓里。火星解放战线以法里德家族的高达为要挟要求麦克尼尔一行人在伊修家族的圣地附近交易的消息一旦泄露出去，造成的舆论危机将会比伊欧克的一系列滑稽行为带来的后果更加严重，而且将会重创伊兹纳里欧辞职后开始自我怀疑的革新派。好在麦克尼尔身边还有扎迪耶尔和石动上尉，前者在意识到事态严重性后愿意配合麦克尼尔悄无声息地解决问题，后者则帮助麦克尼尔征求了麦克基利斯的意见。如果没有麦克基利斯的默许和善后保证，麦克尼尔仍会有许多顾虑，这些顾虑在行动中都可能是致命的。
参与行动的除了第一MS大队的主力之外，还包括另外几支民间雇佣兵部队。铁华团MS部队由三日月率领，奥姆登公司MS部队由莲吉指挥，此外还有仅派出了端白星高达的阿法姆公司MS部队。麦克尼尔倒不急于把端白星高达投入战场，但已经从加拉尔霍恩军官们的态度中察觉到了明显轻视的维斯塔里奥却坚决主张和端白星高达一起参加下次行动，说是这样做就能堵住加拉尔霍恩军官们的非议——得知还没见过血的阿法姆公司少东家的表态后，从小到大都靠着夺取他人性命才能勉强存活下来的铁华团少年雇佣兵们啼笑皆非。
“每个十几岁的孩子都想要或被迫走上战场的时代，一定是有什么地方出问题了。”还在等待解放战线的谈判代表维达尔部队抵达现场的麦克尼尔喃喃自语着。
“绝对出问题了。”艾因也有模有样地学着。
拉塔托斯克附近的亚哈普波干扰十分严重，严重到了部分受火星半金属保护的电子设备照样没法正常工作且两种理论上能够无视亚哈普波干扰的通讯方式也或多或少地受到了影响的地步，这可能和众人面前那道耀眼的紫色脉冲光束有关。和塞克雷斯一并乘坐小型太空梭靠近拉塔托斯克设施的隆德向麦克尼尔汇报说，他好几次目击到附近的宇宙空间出现了【电弧】，这无疑是个让地球圈的物理学家们看了后会怀疑人生的现象。
“千万不要过于靠近。”麦克尼尔警告隆德说，异常严重的通讯干扰和电子设备失灵一定和能够产生这道光束的拉塔托斯克设施有关，“保持警惕，千万不要因为它曾经是伊修家族的设施就麻痹大意。记得多听取迈耶中尉的建议，你可以不信任他的忠诚，但一定要信任他的头脑。”
“真不知你说这些话是对我的夸奖还是贬低。”坐在隆德身旁的塞克雷斯嘀咕了两句，而后关掉了通讯。
维达尔部队还没有露面，麦克尼尔仍有充足的时间考虑事情的来龙去脉。这可能是敌人的阴谋，解放战线故意要利用加拉尔霍恩内部的不透明和尔虞我诈来把第一MS大队和金星圈殖民地公司雇佣兵的主力吸引到这里，从而给偷袭加拉尔霍恩金星支部创造机会。如果维达尔高达和那架造型近似能天使高达的神秘MS率领的解放战线MS部队出现在金星圈，布拉德利少校和石动上尉恐怕难以抵挡。
担心火星解放战线调虎离山的不仅是麦克尼尔本人，还包括巴特巴亚尔。听说麦克尼尔不仅要抽走第一MS大队主力、更要把铁华团MS部队等雇佣兵支援部队一股脑地全部带去拉塔托斯克，巴特巴亚尔当即表示强烈反对，纵使同样留守金星支部的扎迪耶尔再三劝告也无济于事。当麦克尼尔固执己见时，巴特巴亚尔更威胁称，倘若解放战线来袭，他就带着昌弘等人直接投敌。
“好的，我批准了。我允许你们在生命受到严重威胁时投敌，行了吧？”烦不胜烦的麦克尼尔说，他这几天一直心神不宁，“我一定是病了……奥格斯和我说他能梦到高达之后，我这几天也总是做奇怪的梦。好像一直有个声音对我说，带上更多的高达去谈判会取得对我们更有利的结果。奥格斯做这种见鬼的梦是因为他体内植入了阿赖耶识系统，那我这又是怎么了？”
“可能是属于你的命运在召唤你。”出人意料的是，麦克尼尔的推卸责任式发言反而阻止了巴特巴亚尔的继续追问，后者一脸严肃地对麦克尼尔说，也许这意味着历史循环的新阶段到了，“昌弘他们信奉一种在绝卖人中很流行的宗教，那种宗教认为人有无穷多的人生……可以不断地重新降生在世间。他们的信仰不否定历史的循环，所以我也乐得了解其中的部分内容。按照这套逻辑，假如没有阿赖耶识系统的你能够梦见高达对你说话，也许这意味着你的……前世，是厄祭战争中的高达驾驶员。”
巴特巴亚尔的话很快就就被麦克尼尔抛到脑后了。作为对巴特巴亚尔的安抚，麦克尼尔又在出发前夕以惊人的速度协助布拉德利少校和石动上尉更新了金星支部的防御计划，以确保金星支部不会在主力外出期间被火星解放战线消灭。此外，那些因伊欧克发布的任务而频繁来到金星圈休整的雇佣兵也是一股不可小觑的力量，正是这些人以摧枯拉朽之势一举摧毁了火星解放战线分布在金星圈和地球圈之间的秘密人员物资走私网络。
想必火星解放战线会很愿意把这些人赶尽杀绝，而届时被迫迎战的民间雇佣兵们则会成为拖延时间的重要筹码。
距离隆德和塞克雷斯等人进入拉塔托斯克设施已经过去了半个小时，他们还在探索之中。麦克尼尔等得已经有些不耐烦了，他开始怀疑解放战线其实并没有拿到毛莫高达（虽