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OF1C-EP3：狩猎命运（15）
【一个人可以——虽然并不总能——控制自己所说的话，但永远无法真正控制自己的想法。】——马哈茂德·阿卜杜勒-穆赫希，2017年。
……
厄祭战争爆发之前的超高度自动化时代，对于生活在P.D.纪元4世纪的人们来说甚至不是遥远的回忆和故事，而是完全无法想象的传说。由于厄祭战争造成的大范围破坏以及加拉尔霍恩成立后有意地销毁和隐瞒了大量历史资料，如今即便是受到过良好教育的地球居民所能了解到的极限也不过是四大经济圈和加拉尔霍恩经过多年的协商和磨合后刻意释放出来的那些陈词滥调。加拉尔霍恩的创始人之一兼早期领袖阿格尼卡·卡耶鲁曾经说过，厄祭战争从源头上来讲是全人类的傲慢和怠惰造成的，因而日后的人类必须学会重新用自己的双脚站立起来。
三百多年过去了，MA在公众记忆中占据的地位日渐衰落，连成为茶余饭后杂谈中专门用于吓唬人的概念指代物的资格都几乎丧失，也许只有已故的阿德耐尔·迈耶教授等少数人会依旧对它产生兴趣。类似的情绪同样在第一MS大队中占据了主导地位，即便是跟随麦克尼尔参加此次行动的加拉尔霍恩军官们也未尝在真正观测到激光束之前坚定对MA依旧存在于世间而且随时会以种种出人意料的方式返回公众视野的信心。但事实是不容否定的，几百年来销声匿迹的激光武器和哈库里兄妹二人的警告以及纷纷从废弃殖民卫星内逃出的各种机动载具、太空梭、宇宙飞船的踪迹都明白无误地告诉不愿承认现实的众人：他们正在面对的是三百多年前的恐怖战争机器。
“全体作战单位注意，我方持续跟踪监视目标区域出现疑似MA的大型无人机动兵器，它正在从废弃殖民卫星内部突围。”在船员们得出突然横亘在维达尔高达和亚斯塔禄高达等己方MS之间的高能冲击波是激光束的结论之前，麦克尼尔已经再次动身前往机库。他没有任何在此时退缩的理由，和他并肩作战的战友们需要他的帮助才能对付众人此前从未见过的敌人，虽然他自己也是头一次面对这个平行世界的MA。“在MA对我方构成实质威胁之前，仍集中兵力对付维达尔部队，完毕。”
由于维达尔高达使用了未知武器对付麦克尼尔的绝卖人MS部队，除了没有植入阿赖耶识系统的阿尔吉之外所有的MS驾驶员都在那瞬间丧失了继续战斗的能力。多亏了艾因等人的及时掩护以及废弃殖民卫星内的MA对这一区域的激光射击，险些撞在高速移动激光束上的维达尔高达停止了追击并同时关闭了后方的大型推进器，这才使得巴特巴亚尔、昌弘等人成功地夺回了对自身躯体的控制权并捡回了一条命。然而，精神和身体上都仿佛遭受了重创的绝卖人MS驾驶员们几乎无法像平时那样控制自己的MS，由亚斯塔禄高达和艾因指挥的射击队掩护下撤退的绝卖人MS部队在飞行过程中多次出现MS撞击事故，险些造成原本负伤的驾驶员当场丧命。
不想看着自己辛辛苦苦招募来的这些绝卖人就这么没命的麦克尼尔只好让艾因等人把这些MS分别固定在各自的MS上，由驾驶能力维持在常态的加拉尔霍恩MS驾驶员们将这些熄火的MS运回己方宇宙战舰。他最担心的是维达尔部队此时一口气追杀过来，仅凭他和阿尔吉、塞克雷斯等人或许可以成功阻拦维达尔高达，但不见得能够把后方的解放战线MS也一并拦住。
“麦克尼尔，维达尔高达也撤退了。敌舰的航向……似乎是那座废弃殖民卫星。”塞克雷斯在麦克尼尔出击时没有犹豫，也驾驶着他的特装施瓦尔贝格雷兹型MS（EB-05cSchwalbeCustom）出击。这架暗红色涂装的MS是塞克雷斯数年前从加拉尔霍恩叛逃时一并抢走的，当时格雷兹型MS还在开发阶段，而他的施瓦尔贝格雷兹型MS理论上则是在测试机的基础上专门为加拉尔霍恩的达官贵人和精锐部队指挥官量身定做的。“也许解放战线在许多方面都领先我们一步，但看来他们还没有真正掌握MA的力量。”
“又或者，他们只是去救援被困在那里的同伙而已。”麦克尼尔风趣地说，被加拉尔霍恩击败的解放战线武装人员和受解放战线庇护的平民还有可能活下来，而被MA击败的则必然死路一条。“迈耶中尉，你是我们之中最懂MA的，也许你可以告诉我一些如今在加拉尔霍恩的中央数据库里都没法轻易找到的秘密。”
“这很难说，我需要看到那架MA才能得出进一步结论。”塞克雷斯很果断地承认自己还不能拿出让麦克尼尔满意的答复，“哪怕我方的有生力量在刚才的意外中折损了一半，现在我们也只能继续前进了。要是运气足够好，也许能把维达尔部队和MA一并歼灭在这里。”
“我可不这么认为……我们手头没有那种专门对付MA的超级电磁炮丹因斯莱夫。”麦克尼尔叹了一口气，他当然明白自己过了今天就可以名正言顺地向上级申请动用这种危险武器，但听命于伊欧克的第二MS大队以及这些直接服从库赞家族指挥的加拉尔霍恩部队也一样。“不过，我同意你的看法。机会就在我们眼前，错过它对我们所有人来说都是个严重损失。”
不同程度受伤以及精神状态被严重影响的绝卖人MS驾驶员们在返回宇宙战舰后马上就被送进了医务室进行治疗和抢救，他们的惨状在舰内引起了不小的恐慌。虽然第一MS大队的加拉尔霍恩军官和士兵们对麦克尼尔豢养的这些绝卖人看法不一，他们都不会怀疑这群曾经和麦克尼尔在年初的SAU北美领土北部共同执行机密任务的家伙是作战技能和经验都比较丰富的专业人士和战场上的幸运儿。如今麦克尼尔引以为傲的这些【争取自由的战士】仅和敌人打了个照面就全部被放倒，天知道维达尔高达还藏着什么手段。
鉴于MS部队构成出现了严重失衡，身体状态同样不佳的阿尔吉坚持要求返回战斗、驾驶亚斯塔禄高达出击。麦克尼尔没有故作关照地劝说对方回去休息，既然阿尔吉愿意在这时雪中送炭，他当然不会拒绝对方的好意。等到众人和哈库里兄妹会合后，MS部队的构成失衡问题就能得到缓解，届时再去寻找维达尔高达或MA决一死战也不迟。
从麦克尼尔等人先前和维达尔部队交战的区域飞抵废弃殖民卫星，并不会花费太多时间。先他们一步撤离战场的维达尔部队很快抵达废弃殖民卫星附近并和徘徊在附近的雇佣兵发生交火，而维达尔高达则径直进入了废弃殖民卫星内。在众人焦急地赶赴目的地的途中，他们时不时地能够观测到从废弃殖民卫星内部向外发射的激光束，而且同时出现的大功率激光束不止一束。等到麦克尼尔的宇宙战舰也抵达指定区域时，船员们最多同时检测到的激光束数量已经上升到了4。
“看哪，他们所有人都在用各种方法拼命地逃离这里……简直是世界末日，三百年前那些被MA袭击的殖民卫星说不定也一样。”虽然麦克尼尔不介意趁机嘲笑这群利欲熏心地为伊欧克鞍前马后的雇佣兵们实属罪有应得，他终究笑不出来。MA是全人类的大敌，想要利用这种杀戮机器和它背后的技术实现目标的解放战线无论起初有多么崇高的理念和多么迫不得已的缘由，都依然在向着与全人类为敌的无底深渊滑落。“我们不熟悉里面的环境，不要贸然进攻。迈耶中尉、达尔顿少尉，联络附近的友军和那些雇佣兵，让他们配合我们的行动、组织一场有序撤离。必须把所有被困在废弃殖民卫星内的人救出来，加拉尔霍恩看不得世上再有死于MA之手的牺牲品。”
“伊欧克·库赞的人惹了祸……而我们为他们收场。是个不错的想法，只要事后辅以得当的宣传，库赞家的傻儿子不务正业又误人误己的形象会更加深入人心。”塞克雷斯面无表情地说了些支持麦克尼尔决定的话，“但这里的场面过于混乱，不用暴力是没法让这些人听话的。您意下如何？”
麦克尼尔没有直接用武力威慑在场战斗人员的打算，而是一面联系还在废弃殖民卫星内奔走的哈库里兄妹、一面让战友们按他的要求向附近的【友军】以及雇佣兵喊话。结果，听说麦克尼尔要他们把困在废弃殖民卫星中的难民都救走再撤离，幸存下来的加拉尔霍恩军官和士兵们纷纷表示拒绝。他们七嘴八舌地对麦克尼尔辩解说，之前去对付那架MA的十几架MS眨眼间就成了废铜烂铁，现在谁也没必要为了一群似乎勾结解放战线的平民送命。本就为了赏金蜂拥而来的雇佣兵们就更不必说了，即便麦克尼尔同意加钱，他们也不会去和传说中的古代战争兵器战斗。
“是么？原来这就是你们的答复，这就是你们对加拉尔霍恩军人义务的理解。”听到这些形式不一但内容惊人一致的答复后，麦克尼尔气得笑了起来。他的脸在塞克雷斯和艾因的注视下只用了两秒钟就涨成了红色，整个人活像是烧红的铁片。“不必管那些雇佣兵了……达尔顿少尉，你按我的指示进去救援平民，把电磁炮装备先卸了。迈耶、埃阿斯，你们两个跟我一起把所有胆敢逃离这里的加拉尔霍恩军人全杀了，一个不留。全部责任由我一人承担。”
“……这不是个明智的决定。”即便阿尔吉由于身份原因和罗根的嘱托而需要保持沉默（事实上，他已经为自己在钱特中尉的葬礼期间对巴特巴亚尔说了太多不该说的话而后悔了），塞克雷斯也没有理由因自己只是麦克尼尔的合作伙伴而袖手旁观。“想展示你们的作用和光辉形象，不必非要以得罪他人——”
“那你来告诉我，一群有胆量对着手无寸铁的平民开炮却在看到加拉尔霍恩真正的敌人时只管逃跑的家伙，真的有资格自称加拉尔霍恩的军人吗？什么人类世界和人类文明的守护者……不，他们抛弃了自己的职责和使命，是全人类的叛徒，甚至因其行为助长了人们对我们的怀疑而比MA更加恶劣。”麦克尼尔的眼神变得愈发冰冷，冰冷到了让塞克雷斯觉得眼前的麦克尼尔和他在钱特中尉的葬礼上所见到的并非同一人的程度。“我在执行三百年来已经被所有人忘掉的军法……身为加拉尔霍恩的军人却逃离战斗、导致平民落入MA之手并惨遭杀害者，一律就地处决。”
“你不会是认真的。”塞克雷斯只感觉浑身上下都在冒汗，他眼中的麦克尼尔所呈现出的多样化形象让多年来颠沛流离、见惯了世间百态的他也有些茫然。“告诉我，这只是你的玩笑话。”
“加拉尔霍恩就是因为人人只在乎形式上的规矩而忘掉精神上的规矩才会堕落成今天这不堪入目的模样。不再有理想，不再有信仰，有的只是对所谓纯净血统的迷信、对出身的无比崇拜以及对暴力的执着。如果所有人都把加拉尔霍恩起初的理念和原则当玩笑，加拉尔霍恩就会灭亡。会守护这原则到最后的，我觉得会是我们而不是什么加拉尔霍恩的贵族。”说着，麦克尼尔毫不犹豫地驾驶格雷兹型MS飞向面前的缺口。他挑中了一架刚刚从其中飞出的格雷兹型MS，干脆利落地用链锯捅进了驾驶舱，并把那架MS踢向了己方宇宙战舰所在位置。“……我是扎尔姆福特家族继承人扎迪耶尔阁下的副官迈克尔·麦克尼尔中尉，现对全战场加拉尔霍恩作战人员发布以下通知。坚守你们的战斗岗位，协助受困平民撤离直到全部平民离开为止。这是我们身为加拉尔霍恩军人的基本义务，也是我们先人在三百多年前履行过无数次的职责！放心地把你们的身后交给我，由我和我的战友们帮助你们争取时间！”
麦克尼尔说到做到，他凭一己之力在一分钟内杀死了9名MS驾驶员并摧毁了5艘试图出逃的太空梭，导致从他所在缺口位置出逃的加拉尔霍恩军人和雇佣兵不得不硬着头皮返回废弃殖民卫星内。眼见就算众人一拥而上也不大可能拿下麦克尼尔，进退维谷的加拉尔霍恩月球支部官兵和那些不幸处在同一区域的雇佣兵们只好先暂时服从麦克尼尔的要求，打算等麦克尼尔去对付MA时再想办法逃脱。麦克尼尔其实也不认为自己能在无法持续监督现场的情况下说服这些人，但他确实想要先把被困在这里的难民撤走，至于有多少加拉尔霍恩军人和雇佣兵会在他前去与MA战斗后继续撤离平民就全凭那些人的自觉了。
哪怕其中只有一两个人愿意在生死攸关的时刻履行义务，都证明加拉尔霍恩还有挽救的余地。
比麦克尼尔更早进入废弃殖民卫星内的艾因则没有像麦克尼尔一样攻击向外逃窜的加拉尔霍恩军人和雇佣兵，他们更愿意多花些时间去搜索还能容纳平民的太空梭、太空工程车或小型货运飞船。初步的搜索结果十分不乐观，废弃殖民卫星内原本停靠载具的地方早在一众雇佣兵攻入时就纷纷沦为战场，加上雇佣兵和加拉尔霍恩部队逃跑时席卷走了剩下的载具，艾因能按麦克尼尔的要求撤离平民的唯一办法就是强行拦截他人的载具、逼迫这些人将载具让给平民，但此时滞留在废弃殖民卫星内的雇佣兵也不多了。
有些失望的艾因只好返回了他临时安置难民的大型隔离舱。这些难民们普遍面黄肌瘦，样