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OF1C-EP3：狩猎命运（6）
【种族差异几乎没有呈现出明显趋势，但统计上表现显著。西班牙裔强烈偏爱刀具，并且更有可能对受害者造成严重伤害。这种行为似乎有可能合法地导致更严厉的判决和更长的服刑时间。黑人比西班牙裔更不喜欢使用刀，也比白人更不喜欢使用枪。事实上，当这项研究将所有犯罪类型结合起来，并考察犯罪期间携带武器的种族群体的总体百分比时，发现只有一个统计上的显著差异：黑人在入室盗窃中携带武器的可能性较小。然而，黑人在监狱中所占的比例比因入室盗窃而被捕的人口所占的比例还要高。】——《刑事司法系统中的种族差异》，1983年。
……
从地球秘密出发前往金星圈的对MA作战群第一MS大队的加拉尔霍恩军官和士兵们很快就感到厌倦了。他们以为此次行动会带给他们一些不一样的体验，首次离开地球圈执行任务的年轻人已经迫不及待地想要开始属于自己的冒险了。但他们的兴奋没过几天就消退殆尽了，等待着他们的是日复一日的重复生活：训练、审视作战计划中的每个细节、了解关于金星圈的必要知识……精打细算的麦克尼尔试图将手下的每一分每一秒都用于和任务相关的事务，他的行为很快引来了许多将士们的不满。
三名MS中队长没有参与到声讨麦克尼尔的闹剧中。孰重孰轻，是他们三人不需思考的问题。不过，确实仍有一些疑惑徘徊在他们的心头，比如这些协助麦克尼尔将他们运送到金星圈的可靠民间人士的真实身份。麦克尼尔一并带来的那些绝卖人自不必说，即便是最不想见到他们的加拉尔霍恩军官也已经接受了自己必须与这些绝卖人共处的事实，而眼下没人能回答麦克尼尔调动的额外资源从何而来，它们显然不是出自扎尔姆福特家族的手笔。
如果麦克尼尔和扎迪耶尔都保持着沉默，那么似乎只有和他们一同乘坐宇宙战舰前往金星圈的中介人知道内情了。这是个体型古怪的中年男人，他的上半身瘦削，肚子却异常地鼓胀，使得他的躯体无论怎样看上去都很不协调。稀疏的头发、乱蓬蓬的胡子和明显生长到外侧的鼻毛让比较重视外表的加拉尔霍恩军官们很难对他产生什么好印象。很有自知之明的中介人因此大半时间都留在自己的房间中，只有在用餐或需要和其他加拉尔霍恩军官们商讨些事务时才会露面。
“我是蒙塔格公司的二把手托多·米尔康南（TodoMirconen）。”挺着大肚子的中年男子总会如此向众人介绍自己，说他是奉了老板的命令专门护送众人前往金星圈的，“请各位尽管放心，我们蒙塔格公司是讲信用的老字号企业。”
“原来你就是那个在铁华团夺取CGS控制权时先选择暂时跟随他们、后来又叛变的家伙啊。我还以为你已经成为飘荡在宇宙某处的尸体了，想不到你还活着。”隆德·布隆一听到托多的名字就很快把这张脸和那个曾经被火星支部登记在案的叛徒联系了起来。他不喜欢背叛行为，哪怕结果对加拉尔霍恩有利也一样。“……你的新主人难道就不怕你把他也出卖？他可真够信任你。”
“嘿嘿，那是当然了。”托多仿佛没听见隆德等人的冷嘲热讽，反而越发起劲地吹嘘起了自己和那位神秘的蒙塔格公司老板。他大言不惭地说，虽然他还不知道这些加拉尔霍恩军人要秘密去金星圈做什么，总之众人全靠他的努力才能瞒天过海地开启旅程。“其实我们公司在金星圈也要开展些新的生意……哦，那几个绝卖人要过来了。各位慢用晚餐，我先走一步。”
跟随麦克尼尔登船的巴特巴亚尔等人看不惯托多的嘴脸，每次见了他就要大声辱骂他几句，甚至干脆要动手把托多堵在走廊里暴打一顿、报复这个曾经出卖过铁华团而又大难不死的叛徒。有着麦克尼尔等人的居中调和，双方之间终究没有爆发什么流血冲突，而他们之间的争吵早已成为了无聊的众人难得的用餐期间马戏节目。
巴特巴亚尔一行人是麦克尼尔名下的绝卖人，而且在保卫埃德蒙顿的战斗中立下过不少功劳，和他们同行的加拉尔霍恩军人不会明显地为难他们。另外几名跟随麦克尼尔一同登船的家伙可比这些绝卖人要神秘得多，他们穿着既没有部队标识臂章也没有军衔符号的加拉尔霍恩制服、戴着全覆盖式的头盔，每天都紧随麦克尼尔左右。时隔数月后重新与麦克尼尔共事的艾因·达尔顿少尉曾经向巴特巴亚尔询问这些人的身份，他以为麦克尼尔亲手打造的绝卖人部队应该会略知一二。
“不清楚，麦克尼尔没和我说过他们……哦，他说这几个人是从警务局来的，是在我们可能面临些法律问题时帮我们解决麻烦的好帮手，而且也是不错的MS驾驶员。”说到这里，吃着土豆泥的巴特巴亚尔停下了手中的勺子，他的话语中逐渐渗出了更多的不满，“……听说麦克尼尔打算把特别支援此次行动的另一架高达也留给他们驾驶。我是不知道这些凭空冒出来的家伙为什么值得他那样重视。”
“这都是必要的准备工作。麦克尼尔中尉是受到上面的大人物赏识的精英，和我们不一样的。”艾因替麦克尼尔解释了几句，说麦克尼尔要想做到行事周密又随时留有余力就必须要不停地发展各种力量，“我们这些当手下的，要尽力为长官排忧解难……”
“是吗？扎尔姆福特上尉才是你们真正的长官。”巴特巴亚尔提醒艾因千万别忘记第一MS大队的实际指挥结构、更不要在扎迪耶尔面前说出以麦克尼尔为首之类的话，“伯恩施坦小姐说什么绝卖人、火星人、地球圈殖民卫星居民都该是一家的，所以我也想拿你当朋友看，你就听我的吧。”
艾因不停地摇着头，但什么都没说。坐在艾因对面的钱特中尉见状，起身端着餐盘来到离开的巴特巴亚尔原先所坐的位置，语重心长地对紧绷着脸的艾因说，火星人出身的艾因必须尽快放弃那种在加拉尔霍恩内部自视低人一等的心态——和他们一同执行任务的其他火星人出身军官早已克服了这一难关。
麦克尼尔从餐厅经过时偶尔会和手下打招呼，偶尔会来亲切地同往日的战友们聊几句话，但大多时候他都会前往给他和扎迪耶尔专门准备的餐厅、去和扎迪耶尔讨论大队的作战计划和应对方案。扎迪耶尔不想漫无目的地在金星公转轨道和地球公转轨道之间的广阔空间里做大海捞针式的搜索，他提出了几个可能会帮助他们更快找到线索的调查方向，并逐一咨询麦克尼尔的建议。
“除了古战场还有七星家族遗留在附近的设施之外，就只剩下航线本身了。厄祭战争爆发之后不久，连接地球圈和金星圈的阿里阿德涅航线就莫名其妙地全部中断了。多年来没有人知道原因，它已经成为了历史悬案。”不停地翻阅着资料的扎迪耶尔若有所思地说，加拉尔霍恩在过去三百多年里都没能调查出真实原因，而且也没有试图重建阿里阿德涅航线，这根本不是用一句轻描淡写的【成本太高】或【没必要在火星圈已经成为新生存空间后继续开发金星圈】解释的。“这背后一定隐藏着和当年的MA彻底失控原因有关的秘密，以至于它危险到了加拉尔霍恩不能去调查、不敢调查的地步。”
“我完全支持您的想法，长官。”虽然扎迪耶尔所说的几个方案都在自己的考虑中，麦克尼尔还是要时刻记得夸奖扎尔姆福特家族的公子料事如神、有着敏锐的军事头脑，“准确地说，我们加拉尔霍恩在起初的一百多年里断断续续地进行过调查，这些调查每次都因数据库中并未明确记录的意外因素而被迫中断，并且在P.D.二世纪终于彻底终止了。真相只能靠我们去发现，这就是我要冒着泄密的风险把天西机械公司的专家带来的原因，他们所研究的部分技术在危险程度、危险因素构成方面已经非常接近那些……不能被写进记录的【意外】。”
“没能在多特殖民卫星群和你一起工作是我的憾事，麦克尼尔。如果那时有你在，三方会谈一定会以更温和的过程导向更好的结果。”扎迪耶尔也回敬了麦克尼尔几句不痛不痒的夸奖，又有些头疼地对麦克尼尔说，整个人类世界在金星圈的经济和资源比重都低得可怕，他们要想调查线索就只能求助于加拉尔霍恩金星支部和那些几乎被困在了金星圈的本地企业。“金星支部方面还好说，本地企业不太会愿意配合的。只凭几句话就拿走他们几百年来在此艰难求生期间积累的宝贵信息，是有些不公平。”
“您……没有咨询令尊的建议吗？”麦克尼尔竖起了耳朵，他想身为加拉尔霍恩涉经济圈商务首席交涉官的叙尔特·扎尔姆福特应该能比常人更快地打通阻碍，虽说金星圈本就是个完全不归四大经济圈控制的蛮荒之地。
“没有。一方面，金星圈和四大经济圈几乎没有关系，听说生活那里的人是在四大经济圈没有任何身份记录的【黑户】，因而不得随便离开；另一方面，我们毕竟在执行绝密任务。”扎迪耶尔喝了两口咖啡，语焉不详地对麦克尼尔说，他现在是以加拉尔霍恩军人的身份参加任务，不是以扎尔姆福特家族的继承人身份，“事先的打听和联络都没有取得进展，我们只能等到飞抵金星圈之后再考虑了。”
孤单而寂寞的旅程还在持续着，这支由三艘老式强袭装甲宇宙战舰拼凑而成的船队没有在途中遇到和他们飞往同一目的地的宇宙飞船，也没有遇到可疑的宇宙海盗，后者或许是已经厌倦了整天往返于训练中心和作战会议室的加拉尔霍恩军官们更盼望看到的。好消息是奔赴金星的旅程显然要比奔赴木星短得多，他们只要再勉为其难地坚持几日就能松口气了——若不是因为没有阿里阿德涅航线，他们的煎熬本该再缩短几日。
当托多把船队即将抵达金星圈的消息告诉麦克尼尔时，麦克尼尔抛下手头的工作，前往舰桥。他要亲眼看到这颗他终其一生都没有机会造访的行星（在其他平行世界也一样）。捕捉到了金星影像的船员们把画面放大到了最大限度，屏幕上赫然蹦出了一颗和地球别无二致的蔚蓝色星球，隐约可见几艘【船只】漂泊在这一望无际的大气层海洋上。
“无论第几次看到，我都要感叹人类的科学技术真的能够改天换地。”麦克尼尔相信，开始于厄祭战争爆发前的金星改造工程距离彻底结束只有一步之遥。如果加拉尔霍恩愿意像重拾火星改造工程那样推动它，金星就会成为第二个火星、成为人类的第三个【地球】。“然而，厄祭战争之前的科技除了赋予我们打造新家园的力量之外，也创造出了MA这种只会破坏和毁灭的杀戮机器。”
这样想来，或许上个平行世界的沃斯帝国即便没有被地球联合军击败也迟早会落到同样的下场。但麦克尼尔可不会指望着沃斯帝国玩火自焚，让那样的怪物多活哪怕一刻都是对全人类的侮辱。
……而现在的加拉尔霍恩距离沃斯帝国又有多远呢？麦克尼尔不知道，他敢打赌吉尔斯也不知道。
已经先麦克尼尔一步来到舰桥的扎迪耶尔让船员们联系加拉尔霍恩金星支部，他们的突然到访想必会让金星支部手足无措。即便金星支部里的部分军官马上把消息泄露出去，伊欧克一伙人也不可能马上追来。
通讯成功建立了，出现在众人面前的却不是金星支部长若萨斯·布拉德利（JesusBradley）少校，而是在场众人都不认识的一名普通军官。看样子大概头一次被长官临时找来应付局面的准尉战战兢兢地说，金星圈刚刚爆发了犯人叛乱，支部长布拉德利少校已经亲自指挥MS部队前去平定叛乱了。
“我们来这里之前一切正常，偏偏我们来了就发生犯人叛乱这样的蹊跷事。”好脾气的扎迪耶尔也被气得乐了。他冷笑着说，金星支部里有人想把他和麦克尼尔当傻子耍，“通知机库做好准备，但他林高达（ASW-G-71GundamDantalion）要出击了。”
“长官，其实金星圈的犯人叛乱一直就没停止过，只是金星支部的人之前不怎么喜欢如实汇报而已。”跟在扎迪耶尔身后和对方一同前往机库的麦克尼尔说，据罗根了解，金星支部瞒报险情已经不止一两次了，“请您事后千万别想着马上追究他们的责任，我们不是监察局的特派员。”
“我知道……我当然知道！”
麦克尼尔把加拉尔霍恩拨付给第一MS大队的所有MS都丢去了火星接受整修和补给，唯独没把高达送走。万一众人在金星圈附近的战斗中遭遇意料之外的强敌，亚斯塔禄高达（迄今没有加拉尔霍恩贵族收留的它最终还是重新返回了战场上）和但他林高达很可能会成为他们保命的底牌。令众人感到意外的是，公认的王牌MS驾驶员麦克尼尔却没有成为亚斯塔禄高达的驾驶员，而是把它让给了身旁的一位卫兵。
“我喜欢能够发挥全力的MS，仅此而已。”麦克尼尔对诧异的众人解释说，他的那名手下可以用带神经连接装置的义肢部分启动阿赖耶识系统。当然，其他加拉尔霍恩军官是不会允许巴特巴亚尔等绝卖人成为高达驾驶员的。“……其实就算使用阿赖耶识系统，我