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OF1C-EP2：北落师门（19）
【“责任”这个词经常出现在很多空话中。那些并不真正害怕任何不愉快后果并且实际上不承担任何后果的人总是声称自己对许多故意行为承担“责任”。越到社会等级的顶端，责任就越弱，而承担责任的虚假表现则越多。很多时候，一句经典的空话是：“我自己承担责任。”】——勒内·里昂，1948年。
……
“听好了，如果您对我们今天的行动有任何意见，我完全不在意您事后到SAU中央议会或者最高法院控诉我们的行为，但如果我们猎杀解放战线的行动就这么因为您的顽固和擅作主张而搁浅了，您就不要指望自己以后能在地月圈的任何角落找到一份体面的工作了。跟您的职业生涯一并报销的还会有日后开展任何形式投资的资格。”麦克尼尔声色俱厉地对被关在管理中心地下二层瑟瑟发抖的国家森林公园管理人员说，他们能做的最大配合就是在加拉尔霍恩的此次行动结束之前安分守己地留在原地，“……马尔科姆大叔，北侧的拦截部队什么时候就位？”
“已经到了。不过，我们在路上闹出来的阵势不小，敌人多半已经有所察觉。”马尔科姆·格兰杰对麦克尼尔说，他已经考虑到了敌军利用地下管道绕过封锁线或从空中强行突围的情况，但这些方案的有效性仍然有待观察，谁也不清楚这里藏着什么样的敌人。“这里距离边境线非常近。敌人一旦突破封锁，眨眼间就能进入阿布罗境内。”
“而他们的目标是埃德蒙顿。”麦克尼尔把之前还有些不大配合的国家森林公园管理人员丢给了士兵们，自己和老格兰杰乘电梯返回管理中心上层。他们不是来到这里旅游或看风景的，有更重要的使命等待着他们去完成。将这风景秀丽的景区变为战场并非麦克尼尔的本意，但把敌人放跑到埃德蒙顿则更加危险，现阶段如此。“那就继续等待突袭部队的消息吧，我们也离开这里，去MS附近待命。”
此次剿灭行动由加里奥·巴度温亲自操办，他在不惊动公众和加拉尔霍恩内部的情况下尽可能地调动了听命于巴度温家族的部队，把这座国家森林公园包围了个水泄不通，全部管理人员和工作人员都被送往指定地点保护起立，而其余可疑人物则直接被加拉尔霍恩士兵们逮捕。如果有敌人躲藏在国家森林公园内，这时他们想必早就发现了外界的异常。因此，加里奥也没有天真地以为能够顺利地依靠进入园区内的小股特种部队控制事态，一切仍然最终取决于即将爆发的大规模战斗的结果。
事实证明情况比麦克尼尔预想中的更恶劣。他和老格兰杰刚刚进入MS内待命，监控园区情况的加拉尔霍恩技术人员就在国家森林公园北侧发现了亚哈普波信号。没能成功地根据亚哈普波特征检索到对应亚哈普炉的军官们及时将结果告知了加里奥，而加里奥则在那三架漆黑涂装的格雷兹型MS从林地间升空之前就果断地下达了出击命令。
埋伏在国家森林公园四面八方的速射火炮立即锁定了三架敌机并开火，而这些在半空中优雅地舞蹈着的格雷兹型MS轻而易举地躲过了向它们飞来的炮弹和导弹。不仅如此，在避开了加拉尔霍恩的第一轮进攻后，三架黑色格雷兹型MS仍然停留在原地，以夸张的姿势在空中不停地翻滚着，像是在挑衅埋伏于附近的加拉尔霍恩士兵们。
“难道说它们的调整仍未完成？”麦克尼尔意识到这是个趁着敌人尚未做好战斗准备时解决问题的好机会，便和老格兰杰一同驾驶MS出击。就在此时，那三架黑色格雷兹型MS也停止了卖弄，转而向着北方一溜烟地逃窜。加里奥部署在北方的拦截部队即刻响应命令，开始了反击。
本以为加里奥部署在北方的一个MS中队就算无法拿下敌机也能阻挡敌人前进的麦克尼尔失望了。三架格雷兹型MS如入无人之境，它们像先前那样轻松自如地躲开了加拉尔霍恩MS部队的远程火力压制，很快迫使对手进入近战状态。明明持有同样的战斧（无非是黑色格雷兹型MS的稍微大一些），训练有素的加拉尔霍恩MS驾驶员们却在首次近战交锋过程中顿时落入下风。三名率先上前拦截敌机的MS驾驶员连续数次攻击落空后被以近乎垂直角向上拉伸又猛地朝着下方反弹的敌机结结实实地一斧砍掉了MS的头部，这下三架普通格雷兹型MS全都成了半个瞎子。第二批上前交战的格雷兹型MS也在交手过程中莫名其妙地受到重创，有两名MS驾驶员当场死亡，幸存者则惊恐万状地尖叫着称敌机拥有能一击贯穿纳米装甲的投掷物。
“见鬼。都是一群没用的薪水小偷，平时在长官和教官面前吹嘘的本事全不见了。”麦克尼尔大为光火，但这无济于事。眼看着敌机近乎不费吹灰之力地突破了北线的第一道防线，它们突破第二道防线也只是时间问题。“全力以赴地追击，不必有任何顾忌！马尔科姆大叔，让北部第二防线提高警惕，这不是一般的敌人。”
“如果有罗根在指挥他们，情况或许会有所好转……也仅仅是或许。”老格兰杰并不看好友军的拦截能力，这些人的实际战斗力和地球舰队的所谓精锐实属伯仲之间，“唉，如果我们事先能拿到其他高达就好了。”
果然不出老格兰杰所料，三架黑色MS以外科手术式的精准打击在短时间内重创了北部第二防线一半以上的格雷兹型MS，剩下的格雷兹型MS由于丧失行动能力或驾驶员不敢贸然追击而只得留在原地。他们作用甚微的拦截确实给麦克尼尔等人争取了些许时间，使得麦克尼尔得以迅速拉近和敌机之间的距离。只要这三架行动敏捷的敌机再被拦截一次，他和老格兰杰就能成功地追上对方。
下次机会说到就到，屏幕上显示前方有大量电磁炮弹正在分不同批次飞速袭来。它们编织成了密集的弹幕，即便是所谓的王牌MS驾驶员也难以轻易躲开，而交织发射的弹幕更是阻止了敌机绕到全部电磁炮弹覆盖空间之外以躲避打击的尝试。紧随敌机后方的麦克尼尔和老格兰杰全无畏惧，他们早先参与制定拦截计划时就要求所有战斗人员必须做好随时为胜利而牺牲的准备，这要求对他们自己也成立。
或许是因为侦察手段有些跟不上现状，或许是因为小看了这些电磁炮弹，敌机没有试图做出大幅度的规避动作，而是径直从弹幕中穿过。松了一口气的麦克尼尔连忙和战友一起从敌机闯出的缺口中通过，并把注意力重新投向了观测到的敌机外形。他惊讶地发现，那些嵌入敌机内部的电磁炮弹正在缓慢地向外移动。
“天西没和我说过它可以被挤出来。”感到情况不对劲的麦克尼尔把自己的发现告诉了老格兰杰，“必须在这里把敌人拦住，不然它们摆脱这些限制器之后就更难对付了。”
“它们冲着电磁炮射击队的位置去了，这是个好机会。”老格兰杰说，敌机终于不再只顾着向北方逃窜了。“我和你配合起来也许不像罗根那样到位，但我们应该可以在这里顺利地将它们全都收拾掉。”
被连续数道电磁炮弹幕影响了前进路线的敌机中途改变了飞行轨迹，它们的新目的地是电磁炮射击队埋伏的位置。在确认了敌机的新行动后，电磁炮射击队内的其中一架MS丢掉了安装好的天西式电磁炮，一并卸掉了肩部的大量伪装用装甲，展示出了自己的真面目。这架躯干呈现出深蓝色、四肢为淡蓝色且下肢较为沉重和粗大的MS手持一柄在护手位置内置两门120毫米速射火炮的大型骑士长枪，它那标志性的姿态使得通晓加拉尔霍恩历史的军官和士兵们很快就能认出这架曾经在厄祭战争中立下了汗马功劳的战争机器：【锡蒙力高达】（ASW-G-66GundamKimaris）。
发现了锡蒙力高达的三架敌机在半空中的动作都有所迟滞，想必里面的驾驶员也认出了这架已经在巴度温家族的仓库和博物馆里充当了三百多年展览品的古代MS。震惊只是暂时的，三架黑色格雷兹型MS之中为首的那一架率先上前和锡蒙力高达交战，并把对付电磁炮射击队的任务交给了同伙，但它的两个同类在抵达目的地之前就被麦克尼尔和老格兰杰从后方追上了。
三架黑色格雷兹型MS的驾驶员也许都很想迅速摆脱眼前的对手并消灭阻止他们快速脱离战场的电磁炮射击队，他们故伎重演，想要用先前对付拦截部队的方法把麦克尼尔等人击退。然而，同样的战术却完全不起作用，首先遭殃的是被麦克尼尔盯上的黑色格雷兹型MS，它趁着麦克尼尔所驾驶的格雷兹型MS奋不顾身地上前用链锯劈砍的机会试图发射另一侧手臂内藏有的高硬度稀有合金发射桩，结果麦克尼尔就像未卜先知一样以毫厘之差躲过了敌人的致命一击并顺势砍断了敌机的右前臂。
“……不可能……你怎么……会……”麦克尼尔的通讯频道内出现了未知来源的干扰，而麦克尼尔猜得出它的真实来历。
“你们的表现不是仅靠提高MS性能就可以办到的。当然，我不在乎这些……你们或许是和MA的自我意识相同的东西，或许接受了阿赖耶识系统植入手术，但你们的上限终究只有这种层次而已。”麦克尼尔并不认为自己会输给这样的对手，他一直把自己当时在CGS总部附近那场战斗的失利归结为缺少应对高达的必要准备。“放心，我不会那么容易地杀了你们，大家还等待着你们解答我们的疑惑呢。”
另一侧的老格兰杰则稍显吃力一些。驾驶人形机甲和敌人近战，并不是他的强项，他在上个平行世界的战斗中多半也是驾驶各种不同战斗机对付丧心病狂的火星军（虽然他并未放松训练自己驾驶甲胄骑士机甲）。意识降临到这个平行世界后，很快察觉到MS之间决定胜负的主要方式是近战的老格兰杰不得不与现状妥协，同时想方设法寻找改变现状的办法，但他的MS近战技术实属团队之中除了天西贤治之外的倒数第一人，甚至还比不上自称不怎么擅长近战的罗根。和敌机陷入苦战之中的老格兰杰一时间找不到制胜的办法，只得想方设法拖延时间、等麦克尼尔先解决了敌人之后再说。
但麦克尼尔恐怕没法很快来帮他，锡蒙力高达也一样。凭着那把被命名为【冈格尼尔】的骑士长枪近战和远程火力压制集于一身的优秀性能加上自身的驾驶技术，加里奥成功地在战斗刚开始时占据了上风。他每次攻击敌人时都会同时用火炮射击敌机外部装甲、尽可能破坏那些已经被天西式电磁炮弹削弱过的纳米装甲。等到时机成熟时，他就可以既战胜敌人又留下驾驶员的性命。
然而加里奥游刃有余的战斗仅持续了一分钟，短暂得近乎幻觉。冬日的寒风席卷了茫茫松林，爆炸点燃的烈火正在严寒的重挫之下顽强地生长着。就在敌机倒地后快速腾跃而起的瞬间，加里奥感到敌机内部似乎有什么【开关】被打开了。它变得更加灵活，攻势变得更加凶猛，就连头部的侦察装置仿佛也在向外冒着瘆人的红光。
“这到底是怎么一回事？”刚才还能挥舞着冈格尼尔屡次刺中敌机的加里奥转瞬间陷入了守势，仅能勉强阻止敌机逼近，“麦克尼尔、格兰杰，立即呼叫支援！”
“……没用的……你们……都会为……一切……付出……代价。”加里奥的通讯频道也受到了类似的干扰，其中充斥着对加拉尔霍恩的诅咒，“我们……才是……解放……”
忽然，模糊不清的画面剧烈地晃动起来，声音也变得断断续续。吃不准发生了什么的加里奥不敢轻举妄动，他只能先让手头战况明显最不乐观的老格兰杰且战且退，而他和麦克尼尔仍然有和敌人僵持的本事。画面的晃动持续了大约一分钟，而后恢复了正常，浮现在加里奥面前的是几乎已经被他们忘掉的火星支部原副支部长库尔特·韦伯少校。
“我是……解放战线……不……我是……”有着韦伯少校的上半身形象但在通讯屏幕中仿佛不是身处驾驶舱而是处在一望无际的夜幕下的海洋中的敌人又重复了几遍，情绪才终于恢复稳定，说出的话也多了些条理性。“……是谁都好。巴度温家族的少爷崽子，还有那个下贱的平民，你们今天都死定了！就是你们这些混账打扰老子发财升官！”
“韦伯少校？”加里奥一时间不知所措，他和麦克基利斯在把此人送回地球后就再没听到过和韦伯少校有关的消息。“为什么要和加拉尔霍恩为敌？放下武器投降，我还能饶你一条命！”
“愚蠢的少爷崽子，忘了本分的你算个什么加拉尔霍恩，我们才是加拉尔霍恩！不骑在那些愚蠢又低贱的平民身上、拼命地压榨他们直到他们吐出最后一口血，我们的荣华富贵要从哪来啊？”韦伯少校的黑色格雷兹型MS加紧了攻势，落地后的它手持两柄大型战斧像风车一般旋转着攻来，沿途大片大片的树木齐刷刷地倒下，“连这样简单的道理都想不明白，你怎配做加拉尔霍恩的接班人？我由衷地为加拉尔霍恩的未来担忧啊！”
近战技术在三人之中最差的老格兰杰先行抵挡不住，被敌机一斧劈中了MS的头部。在失去视野之前，老格兰杰也向着对方投掷出了战斧，那柄