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OF1C-EP2：北落师门（10）
【他们残酷地、恶意地殴打我。十天没有给我哪怕一分钟的睡眠，没有停止折磨。之后，他们把我送进了管教所……他们让我跪在桌子下、双手举起或低着头，长达7、8个小时，我也以这个姿势站了7、8个小时。我膝盖上的皮都脱落了，我跪在自己的肉上。这些酷刑还伴随着对头部和背部的猛击。】——尤里·莫洛托夫对丹尼尔·莫洛托夫，1940年。
……
“……所以，事情何以发展至此？”
座无虚席的虚拟社交空间中，应【局外人】的邀请而前来参加讨论会的观众、听众已经坐满了整整一层，开设这处聊天室的管理人员不得不为此再多设计第二层。虽然场地显得有些拥挤，听众们的热情却没有丝毫衰减。他们清楚地了解自己想要从这里得到的一切，即便是那些心怀不轨的家伙也一样。
讲台上的主讲人是一个有些滑稽的松鼠玩偶，他正在用中正平和的声音不带什么个人感情色彩地向自己的听众们说明过去一百多年来地球圈和火星圈之间经济关系的变化过程。这些话题对于真实身份以加拉尔霍恩军官们为主的听众们而言可能过于深奥了，但对部分尖锐问题同样一知半解的主讲人需要的也许并不是多么准确的真相，而是能够恰到好处地操控着众人的情绪向着他所期望方向前进的【客观】发言。
“以极低的价格从火星收购的原料，进入地球圈殖民卫星后再以相对较低的成本进行加工，就成为了以相对公平的价格流入地球圈消费市场、以相对较高的价格流入火星消费市场的种种常见商品。以SAU这款颇受欢迎的人造肉产品为例，它在SAU火星殖民地的平均价格是在SAU本土平均价格的3倍以上。”蹦蹦跳跳的松鼠今天拿了一根树枝充当指挥棒，它的身旁则漂浮着大小不一的统计数据表格和拍摄于火星各地的画面，“事实上，这个数字的差距在上世纪初火星各殖民地实现初步自治之前，还要更夸张一些。”
“所以你的意思是说加拉尔霍恩帮助四大经济圈逐步实现火星殖民地自治是错误的吗？”有几名听众在征得飘在半空中的戴着狼人头套的现场管理员许可后对主讲人说，世人皆知加拉尔霍恩当年的举措有效地缓解了矛盾、避免了更大规模危机的发生。“但这难道不是降低火星居民生存压力并同时减轻地球居民负担的一举两得善政吗？”
“正如我们看到的这样……火星各殖民地实现自治之后，情况发生了变化。四大经济圈对于火星殖民地的控制力逐步下滑，火星本土企业正在和地球圈企业争夺市场，这对于需要以火星作为市场泄洪终点的地球圈来说并不是多么激动人心的进展。”【局外人】说着，又拿出了四大经济圈的经济增长速度、物价变化情况、通货膨胀情况等统计数据及上个世纪地球上几次较为知名的大规模集会的现场录像作为佐证，“原本控制火星相关产业的地球圈企业，在由于政策的导向和火星本地企业的围攻而不得不选择撤退时，采用了报复式的手段来破坏产业的基础设施——用比较低俗又形象的话来讲，连每一个抽水马桶都要搬走。对于当时的撤资狂潮给火星除了采矿业之外的其他行业带来破坏性影响究竟严重到了什么程度，经济学家目前还没能取得共识。”
由于以主要牺牲火星为代价的制造业陷入萎靡不振之中，四大经济圈在火星自治运动兴起后的一百多年内采取了种种手段来分摊压力，例如把更重的负担压在地球圈殖民卫星居民身上。与此同时，以金融业等产业来提振经济也被认为是个不错的思路，无论是企业家还是经济学家都很喜欢无需投入过多不可预期且无法回收成本的生意。类似的措施很快在四大经济圈风行起来，而它只拯救了地球圈欣欣向荣的虚假繁华一代人的时间而已。
“……而这就是带来诸多我们无比熟悉的现状的开端。”松鼠顺着由不同画面叠加编织而成的【树木】爬行到了顶端，以坚定的发言回应着下方听众们的议论和其中掺杂的些许质疑声，“经历了这些混乱，四大经济圈的公共行政机关在经济事务中的过多干预被认为导致经济止步不前的一个重要因素。因此，当时的地球圈居民们几乎欢呼着迎接这些他们认为能够重振经济的举措。各位，在创造就业这方面，没有什么类型的机构比企业做出了更大的贡献，所以让经济好转的最佳办法就是把一切交给企业、制定有利于保障企业权益的法律。用利润说话，用事实说话，用竞争的结果作为衡量对错的唯一依据。几十年后，它形成了近期发生在多特殖民卫星群的这等奇观。”
“那么到底是谁出错了？”这次说话的是个站在二楼的听众，他使用的虚拟形象是一个身上长满了各种草木、有着石质皮肤的身高接近三米的巨人。“具体到多特殖民卫星群，是工会方的过失更大一些，还是企业方的过失更大呢？”
“他们都有责任，而且都很严重。那些被火星解放战线所蛊惑的工人，在长期无法得到工资的情况下，竟然不去银行贷款来为企业承担运行的成本，简直是毫无公德心。”从资料树上跳下来的松鼠又很快把矛头指向了在冲突爆发时就使用武力手段的相关公司，“而企业方面，就为了公司的尊严和利益，不断地将冲突升级，对整个多特殖民卫星群的秩序都构成了不可估量的恶劣影响，为消除这些影响而带来的误工量甚至可能超过工人自己直接造成的。”
“那么加拉尔霍恩——”
“加拉尔霍恩是正义的使者，是全人类的捍卫者，自然是绝对、绝对、绝对不可能犯错的，我希望大家能够记住这一点。”松鼠打断了石头人的发言，对心思各异的听众们说，本次谈话会到此结束，下次他打算请几名听众也来发言，“最后，让我们一起欢迎新加入我们这个俱乐部的【奥林匹斯的山岭巨人】、【九英镑】、【吹号角的老鼠】等十一名战友表示热烈的欢迎！我在这里可以非常自豪地告诉各位，他们是我们之中第一批真正土生土长的火星人！”
迈克尔·麦克尼尔动作麻利地摘下头盔，和罗根一起逐一关掉了摆放在房间中的各个设备。最后一个屏蔽设备刚被关掉，敲门声就响了。在外面的敲击声变成撞击声之前，罗根·谢菲尔德上前主动打开了门，避免了更尴尬情况的出现。
“你们两个，聚在这里做什么呢？”进来的是老格兰杰，他身后还跟随着几名身穿监察局制服的加拉尔霍恩士兵。严格来讲，加拉尔霍恩监察局没有士官和士兵而只有军官，执行特殊任务时所需的士兵多半都是从和统制局、警务局并行管理的部队调来的。“哎呀，闹得这样大，总算是没有直接跑掉……”
“我已做好随时被押送往梵格尔夫接受军法处置的准备，马上就能出发。”麦克尼尔摆着一副生死有命的死人脸对老格兰杰说，他滥用了那么多人的信任和那些大人物提供的资源，必然无法轻易逃脱制裁和处罚，“……在上个平行世界，是一些更有勇气的人率先行动了。我不能总等着类似的人自动出现。”
“和我有关吗？”罗根绕到老格兰杰身后，走出房间两步，没看到老格兰杰带其他人来，“……让无关人员都离开吧。这么重要的事，当事人自己知道就好。”
说着，罗根用不由分说的强硬态度把跟着老格兰杰抵达这里的监察局士兵们都请到了房间外，偌大的屋子里现在只剩下了装模作样地端着一份文件的老格兰杰和脑袋上还挂着虚拟环境头盔的麦克尼尔。后者索性扯开了胸口的几颗纽扣，从椅子后面的纸箱中找出了一瓶红酒，旁若无人地喝了起来。
“经查，统制局防卫计划部计划科战略室一系主任迈克尔·麦克尼尔少尉私下结交多特公司高层管理人员、借此操控股价并动摇投资者信任，已违反《加拉尔霍恩武装部队组织公约》第十一章第一百二十六条所载第2项至第5项。责令暂停其一切职务，择日于规定地点供述违规行为。地点和日期待定。监察局总务部总务科涉外调查室长麦克基利斯·法里德特务少校，P.D.324年1月17日。”
“……待定！？”麦克尼尔不可思议地瞪大了双眼，他在站到媒体镜头前的时候已经想到了种种他一生中都不敢设想的下场。公然背叛全世界最强大的武装力量，招来的处罚将是毁灭性的，而他也很可能就此失去以加拉尔霍恩军官的身份完成使命的机会。“这……就这些？这么草率？没说日期和地点？”
“最重要的是，没有限制你的人身自由。监察局插手之后，其他人就没有理由介入了。”老格兰杰收起文件，用意味深长的语气说，他看得出来麦克基利斯对麦克尼尔实行了保护性的停职调查，“恭喜你啊，加拉尔霍恩内部的两大派系现在都有袒护你的迹象，麦克尼尔。”
麦克尼尔却陷入了更深一层的迷惑之中。他在过去的一年多时间里一直以加拉尔霍恩的忠诚战士、现状最坚决的捍卫者自居，并因而得到了莱斯塔尔等人的重视。不久之前在多特-2的那番表态，无疑会改写他在加拉尔霍恩高层心目中的形象（如果愿意关注他的高层人员有想象中那么多的话）、使得那些赞同维持现状的大人物放弃拉拢他的打算。这在内部倾轧十分严重的加拉尔霍恩之中足以彻底断送一个人的仕途甚至提前将其送进监狱。
那麦克基利斯又有什么理由直接出手保护他呢？麦克尼尔想不通。他并不认为自己先前给麦克基利斯留下了多么深刻的良好印象，两人之间的交集仅限于平时在总部见面时问好以及镇压火星叛乱过程中的共同办公。
“我没有看错人，也许这次没有。”把瓶口停在嘴边片刻的麦克尼尔重新抬起了手腕。无论他今天能够逃过一劫还是终究在劫难逃，他都打算先放纵片刻。“法里德特务少校是个不掩饰其立场的青年贵族领袖，如果他认为我有值得他用这么容易引起内部非议的方式保护的价值……或许他改变加拉尔霍恩的决心会比我想象中的更坚定。艾里安将军和库赞少校有什么反应吗？”
“不清楚，倒是扎尔姆福特上校说你做得很不错。我正在打听月球方面的动向，也许你可以考虑找吉尔斯谈谈，前提是他愿意和你谈。”老格兰杰收起了刚才用于应付下属的冷峻面容，来到麦克尼尔身旁，说是要和麦克尼尔一起喝几杯庆祝他们阻止了多特殖民卫星群又上演惨案。“他那天看到你出现之后就……倒也没有气得发疯，只是看上去很沮丧。”
“我并不觉得他有什么理由嫉妒我。世人会记住你们的协作委员会起到的作用、记住你们的贡献，他的名字也一样。”麦克尼尔有些费解地说，能够安全地博到好名声的吉尔斯根本没必要生气，“是因为我在全世界面前像个小丑一样表演吗？下次我可以把这样的机会让给他嘛，但他又不愿意……真要命。”
“麦克尼尔！”
门口传来了喧闹声，和罗根一起等候在外的监察局士兵们似乎和什么人相遇并发生了争执。有些不放心的老格兰杰前去开门，门几乎在那一瞬间向着他弹来、险些把躲闪不急的老格兰杰撞翻在地。被地板上卷起的灰尘呛得连连咳嗽的老格兰杰透过烟尘一眼看到了那个高大的身影，悬着的心于是又放了下去。他对麦克尼尔亲自招募的这些手下也很有信心。
“加拉尔霍恩真是彻底没救了。”老格兰杰把门重新关好后，和同伴们逐一与麦克尼尔拥抱的巴特巴亚尔说，加拉尔霍恩连点象征性的退让都不愿做，最后还得靠他们这些有麦克尼尔掩护的绝卖人狐假虎威去杀那些在整个施暴过程中处于链条末端的雇佣兵。“……来之前我们已经商量好了，万一加拉尔霍恩判了你死刑或者流放，我们就直接把你劫走，也免得你继续在这鬼地方受罪。”
“胡说什么？”麦克尼尔佯装生气地训斥了众人几句，他直到几个小时前还担心这些绝卖人可能在形迹可疑的巴特巴亚尔带领下趁着自己被限制行动而逃跑，看来他的担心全是多余的。“……我要是跟你们一起走了，谁去改变现状啊？是靠着用和海盗一样的手段打游击，还是在火星成为不被计入死伤数字中的大屠杀遇难者啊？你们的好意，我已经感受到了，现在我希望你们也能体会到我的决心、体会到我们的事业的价值。他们没有在多特殖民卫星群再把枪口对准平民、再用MS和MW和大炮屠杀根本无力反抗的弱者，这对我们所有人来说都是个重要的初步胜利。”
“我承认你的行动……我们的行动起到了一定作用。”巴特巴亚尔听麦克尼尔有些飘飘然地自夸起多方辅助谈判的作用，顿时变了脸色。曾经多次杀死过主人的绝卖人士兵头目很不客气地说，倘若没有殖民卫星坠落的威胁，谁也说不准加拉尔霍恩会做出什么。毕竟，任何反抗行为都会被视为挑战现有秩序的反人类犯罪。“还得归功于其他殖民卫星、其他殖民卫星群的声援。尤其是SAU那边——”
“SAU？”麦克尼尔眉头一皱，他上次在火星调查阿西达利亚自治区地下的停尸房时就有种不祥的预感。也许其他三大经济圈存在类似的行为，而火星解放战线