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OF1C-EP1：荧惑守心（12）
【你可以制定世界上最伟大的战略，但如果根本没人在乎，那这还有什么意义呢？】——范关，2005年。
……
地球梵格尔夫时间P.D.323年11月6日，加拉尔霍恩开始了夺回克律塞市区的军事行动。在不久之前和克律塞自治区总理诺曼·伯恩施坦有关的丑闻曝光时，当地居民的广泛抗议和主要行政机构的停摆给了解放战线派系雇佣兵进入克律塞市区的机会。虽然应邀进入市区维持秩序的加拉尔霍恩部队和阿布罗警队试图将雇佣兵们驱逐，由于首次应对类似情况的加拉尔霍恩火星支部还处在混乱之中，克律塞市区守军击退解放战线的尝试均以失败告终。
不过，伴随着解放战线给加拉尔霍恩火星支部带来的混乱逐渐消退，解放战线派系雇佣兵们的好运也快消失了。火星驻军很快在不能公然出动大量空军轰炸城市的前提下打通了地面道路，为苦苦坚持多日的守军提供了至关重要的支援。时隔多年，加拉尔霍恩火星驻军那相较地球驻军而言相形见绌但依旧恐怖的军事力量终于得到了大显身手的机会。既然坚守市区并负隅顽抗的解放战线执意要在这里分个胜负，加拉尔霍恩并不介意让世人明白，捍卫现存秩序的最大暴力组织并不是只擅长用MS和宇宙战舰进行阅兵表演的仪仗队。
麦克尼尔等人跟随火星驻军第509快速反应团一同前进。名义上能够调动两个MS中队参战的麦克尼尔实际能够拿出手的合格MS驾驶员只有5人，这还得算上他本人和罗根。第509快速反应团根本不指望麦克尼尔等人在战斗中为他们提供帮助，团长以下各级指挥官几乎都反复向麦克尼尔说明，战斗开始后最好留在安全地带、不要轻举妄动。
“好吧，有些人仍然对我们保持偏见。”暂时驻扎在市外的麦克尼尔友善地对战友们说，不去参加残酷的巷战对大家来说也许是幸运，“当然，就像你们看到的……我们不能把克律塞市变成废墟，因为阿布罗方面会很不高兴。”
“真的要逐一夺回敌人控制的建筑、以街道为单位去夺回城市吗？”像艾因这样的MS驾驶员出身军官没有接受过步兵作战训练，镇压城市内可能出现的叛乱本来是四大经济圈警队的任务，虽说加拉尔霍恩也维持了一支庞大的地面部队以处理紧急事态。“麦克尼尔少尉，也许还有其他办法。我们的MS应该可以在不把城市破坏得过于严重的情况下参加战斗。”
“这正是我想要听到的——可惜其他人大多做不到。”麦克尼尔点了点头，对摩拳擦掌的艾因和阿尔斯兰中尉说，他们要等到攻入地下才能用MS对付敌人，那里的战况激烈程度不亚于地表，“很好，看样子第509快速反应团监视我们的人都走开了。罗根，准备行动，目标是总理官邸。”
“乐意奉陪。”
进入克律塞自治区的解放战线派系雇佣兵们采取了不同的战术进行防守、反击增兵的加拉尔霍恩。这些雇佣兵们之间仍然缺乏配合，这又为加拉尔霍恩和阿布罗警队提供了可乘之机。亲自坐镇前线指挥的新江上尉命令各部队快速将敌军控制区分割包围，而后再围攻每个区域内的敌人，如此就能降低战斗对市区的破坏并避免敌人逃窜。
“哦，见鬼，我这辈子头一次见到这么愚蠢的战术。”麦克尼尔和罗根先行前往外侧的地铁站，他们顺着附近的缺口把MS送到了地下，以便在抵达目的地之后快速将其投入战斗。等麦克尼尔返回地表时，他还是忍不住和罗根抱怨起了加拉尔霍恩指挥官们的无能。“他们把所有装甲载具都拿去封锁街道、制造封锁带了。怪不得之前打得那样被动。”
“有什么不好的吗？”阿尔斯兰中尉一头雾水地对麦克尼尔说，这应该是在巷战中最明智的做法了。“敌人如果攻击封锁线两头，中间的部队就能及时来救援；如果攻击封锁线中间位置，两侧的部队就能来救援……”
“愿意在太空时代打堑壕战和阵地战是你们的爱好……我是说，是我们内部某些人的爱好。”麦克尼尔不想再多嘴了，他让带领绝卖人部队的巴特巴亚尔做好战斗准备，稍后他们还需要这些愿意服务于他们的绝卖人打通道路。“其实我没什么意见，因为现在我们只需要顺着封锁线走就行。可是，新江上尉恐怕要在事后统计损失时落泪的。”
阿布罗需要来自克律塞自治区的半金属矿物资源，把自治区打成一片废墟不符合阿布罗的利益——互相为火星乱局而发难的阿布罗政客们唯独在避免消息外泄和防止加拉尔霍恩将克律塞自治区拆毁这两件事上存在充分的共识。康拉德少校的所作所为给加拉尔霍恩带来的恶劣影响近在眼前，不想引起四大经济圈更多反感的加拉尔霍恩必须谨慎行事。
话虽如此，加拉尔霍恩并没有什么神奇的魔法防止滞留在市区内的平民受到战斗影响。起初还能勉强控制住局势的加拉尔霍恩在伤亡人数随着巷战开展而飙升后果断地出动了更多火力集中打击市区内的坚固据点，并不可避免地带来了一些误伤。爆炸声此起彼伏，从麦克尼尔等人进入市区之后就从未停止过。顾虑民间印象而没法再派遣大量绝卖人为加拉尔霍恩士兵遮风挡雨的指挥官们不得不眼睁睁地看着一个个鲜活的名字变成冰冷的数字，而他们的敌人却仍然没有后退的迹象。
麦克尼尔和他的战友们也许还算幸运。顺着坦克、多功能装甲车、MW和半报废的MS拼凑成的封锁线兼安全路线赶往总理官邸的他们直到抵达距离总理官邸只有2千米左右的一处办公区时才终于被前方敌人挡住了去路。大量被摧毁的装甲载具堆积如山，成为了横亘在道路中间的最大障碍。在这铜墙铁壁背后，将一切可发挥作用的武器集中起来的雇佣兵们起劲地把更多炮弹和导弹打向抱头鼠窜的加拉尔霍恩士兵们。沿途背对着障碍分布的尸体，无声地向一脸严肃的巴特巴亚尔展示了那些人的丑态。
“哼，没有承受过这么高的伤亡，没有见过这样的战场，却还为了什么舆论、名誉、脸面之类的东西……”壮实的绝卖人不屑地对着脚下的尸体吐了一口唾沫，“为这样的组织效力并战死的人，实在是可怜。”
“这就是我选择让你们一起行动的原因了。火星支部的人担心绝卖人立下更多的战功会为地球上的社会活动人士找到借口，也担心大量绝卖人拿着武器成群结队地出现在市内会让平民动摇，他们的顾虑还是太多了。”说着，麦克尼尔回头看向不远处向下塌陷的地面，那里聚集着即将参加战斗的其他绝卖人，“……想带他们逃跑就趁早吧，这是个好机会。嗯，真的不考虑一下吗？”
“我需要附近的阿布罗警队配合，他们比你们加拉尔霍恩更适合这样的战场。”巴特巴亚尔无视了麦克尼尔的冷笑话，提出让麦克尼尔说服分散在附近的阿布罗警察参加战斗，“这是只有你才能做到的，不是吗？”
“成交。”麦克尼尔比划了一个手势，让罗根掩护他进入隐蔽地带，“……我会如实地把你们的战果公布的。”
艾因和阿尔斯兰中尉还在为麦克尼尔的大胆举动感到震惊。他们在听说巴特巴亚尔曾经多次杀死主人后就劝说麦克尼尔早些把这家伙秘密处决或转卖给别人（至少也得让危险人物远离前线战场），但麦克尼尔却拒绝了。故作严肃的加拉尔霍恩青年军官告诉两位战友，巴特巴亚尔无论如何都是他们的救命恩人。
在10月31日攻打CGS总部的战斗中，受麦克尼尔委托率领绝卖人步兵前去支援东部防线的巴特巴亚尔出色地完成了自己的任务，避免了更多绝卖人死在毫无意义的自杀式攻击中。解放战线派系雇佣兵的攻势稍微减弱后，巴特巴亚尔做出了一个意想不到的大胆举动：他向坚守在附近的绝卖人声称有优先级更高的命令要求他们支援前线战场，并凭借着自己在先前的血战中初步建立的威信成功地说服了一些原本被主人命令发起自杀式进攻的绝卖人跟随他北上——正是这支部队在随后的战斗中成功地营救了麦克尼尔等人并配合麦克尼尔救出了部分被困在地下万米深坑之中的加拉尔霍恩MS驾驶员。
“毫无疑问，他是一个不会甘于现状的绝卖人、一个反对我们的危险分子。”面对艾因的劝说，麦克尼尔再次强调，巴特巴亚尔此前有多次机会逃跑或配合解放战线反戈一击，而对方直到现在仍然忠于他。“……不觉得很有趣吗？使用暴力反抗者暂时地放弃了暴力，估计是另有所图。我想看看他将要用什么方式来争取自由。”
“附近的阿布罗警队拒绝和绝卖人一同战斗，理由是担心没我们监督的绝卖人当场叛变。”罗根收起通讯设备，遗憾地对麦克尼尔说，看来他们没法躲在这里等待战果了，“刚才我已经承诺会监督战斗了，所以……”
“我就喜欢这个。”麦克尼尔哈哈大笑，他对惊讶莫名的艾因和阿尔斯兰中尉说，自己和罗根会保护好他们，“来吧，让我见识一下这些雇佣兵究竟有多强的战斗意志。”
得益于部署在外围街区的加拉尔霍恩装甲载具对附近的炮击和轰炸，敌军没能建立起俯瞰整个市区的火力网。赶在敌人加强控制之前，巴特巴亚尔决定抢先行动。他和其他十几名穿戴喷气背包的绝卖人一同飞过了眼前的巨大障碍、在左侧的大楼上落脚，并马上成为了敌人的重点关注目标。勉强从建筑边缘退回、离开了敌人的射击范围后，巴特巴亚尔让战友们和自己一同铲除大楼下方的火力点，以配合另一侧阿布罗警队的行动。
但巴特巴亚尔很快就发现他误判了敌人的分布情况。顺着楼体另一侧向下转移的几名绝卖人在破窗而入的瞬间就被子弹雨吞没了，而方才的生物信号扫描结果却并没有显示那里还有活动的敌人。从麦克尼尔口中得知敌人可能使用了某种大量使用半金属矿物的信号干扰装置后，有些动怒的巴特巴亚尔来到破碎的窗子前，他要亲自消灭那些敌人。
“不必了，玩杂技对你们来说太早了些。”麦克尼尔命令巴特巴亚尔停止当前作战计划、改从大楼内清理敌人，“你们在我这里工作的意义不是充当替我们去死的炮灰，伙计。”
“然而拿起武器的绝卖人都要为了某些理由战斗至死，无一例外。”
“想成为那样的例外吗？会有那一天的，我想活着看到那一天。人，不是半金属矿物，也不该和矿物一样被按照用途来定义。”麦克尼尔忽然不说了，他知道自己说了太多不该说的话，“……有一种简便方法排除干扰。你和阿布罗警队的人联系，用罗根教给你们的办法确认结果。”
说罢，麦克尼尔启动了喷气背包，眨眼间就和罗根一起消失在了阿尔斯兰中尉和艾因的视线中。留在地面上的两人不知空中发生了什么，倒是正在从上下同时攻打另一座大楼的阿布罗警察们目击到两个不明飞行物出现在了他们的视野中。其中一个不明飞行物还像陀螺一般旋转着、以不可思议的速度朝着每一个方向的敌军目标开火。或许是因为飞行姿态彻底失控，冒着烟的不明飞行物最终一头扎进了左侧大楼48层的卫生间内。
另一个飞行姿态相对体面些的则是麦克尼尔。他没有急于落地，而是根据他获取到的敌人分布情况逐层清理位于建筑边缘的敌军雇佣兵。有许多双眼睛把目光投向了他，有更多枪口瞄准了他，全无惧色的麦克尼尔仍然有条不紊地向着暴露在视野内的每一个敌人开火。他并非孤军奋战，埋伏在附近深坑中的加拉尔霍恩装甲部队会迅速对他所经之处进行火力覆盖、消灭那些被麦克尼尔吸引来的敌军雇佣兵。
这似乎是只有麦克尼尔能完成的任务。冒险执行类似任务的加拉尔霍恩士兵和阿布罗警察们经常刚起飞就被敌军击落，即便勉强保住了性命也很难快速夺下那些被敌人重兵把守的建筑。要是加拉尔霍恩能不顾一切地破坏城市，结果会大有不同，但这不是前线的士兵和指挥官们能决定的。感动莫名的加拉尔霍恩士兵们纷纷说，麦克尼尔此举为他们减少了许多不必要的伤亡，不愧为青年军官的表率。
“……我想说服他们别用这种办法送更多人上来，可他们好像在看到我的表现之后被蒙蔽了。其实被击毙的敌人可能只有十几个，甚至可能还不到十个。”清理了自己认为比较危险的敌军火力点后，麦克尼尔前去和罗根会合，后者正在赶去接应巴特巴亚尔等人的路上，“和雇佣兵相比，加拉尔霍恩士兵的战斗经验仍然不足。虽然接受过相应的训练，却没法在战场上表现出来。”
“这是不可避免的。加拉尔霍恩的定义是用于处理公害的超级雇佣兵集团，而不是碰上什么私仇都要动武的乌合之众——然而随着秩序稳定程度逐渐下降、治安状况恶化，加拉尔霍恩士兵的战斗经验变得不如雇佣兵是迟早的事。近年来也有不少加拉尔霍恩军官选择提前退伍、去当雇佣兵。”和麦克尼尔在走廊内会合的罗根说，自己正是为了避免加拉尔霍恩的将士们产生不切实际的幻想才会以夸张的狼狈姿态飞行的，“看到了吗？你的成功只会让指挥官和士兵都出现幻觉