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OF1B-EP3：达耳达诺斯（13）
【到第三次世界大战爆发时，我军已经在越南学到了很多关于如何使用常规部队和游击队进行平叛战争的知识。唯一的问题是很少有人愿意记住越南或其教训。一直对镇压叛乱感兴趣的退役将军道格拉斯·希尔当年也跟我说，“我们不会有机会再这样做了。”的确，我们的军事训练以常规战争为主；20世纪70年代陆军的核心战略规划中甚至根本没有提到反叛乱。尽管如此，我最近还是研究了中美洲、非洲等地的小规模战争，并写了一本关于如何打击游击战的小册子，但是所有人都对我说：“写得很好，然而并没有人对这个主题感兴趣，因为它不会发生。”】——沃伦·富勒对马克·谢菲尔德，2008年。
……
【丢卡利翁号】的船员们紧张地忙碌着，他们的战斗在友军确认了敌军向太空发射飞船后就已经再度开始。被誉为能够执行所有类型任务的多面手的【丢卡利翁号】永远奔波在路上，而这一次，他们的矛头从地球联合军已收复地区的火星军据点转向了火星军地面战场和太空战场之间的【交通】。毫无疑问，这对火星军来说绝对不是个好消息，但地球联合军的战士们却渴望着又一次复仇的到来。
大敌当前，舰载甲胄骑士机甲部队指挥官麦克尼尔将驾驶员们召集到一起，开始面授机宜。【丢卡利翁号】上的舰载甲胄骑士机甲部队并不是什么有明确正规编制的战斗单位，其中的驾驶员并非全为军官或士官，驾驶技术合格的普通士兵甚至民间人士凑数的情况也很常见，这给了麦克尼尔把他信得过的战士塞进【大天使】部队中的良机。
“各位，这是新入队的战友，【大天使-13】弗兰克·丹尼尔斯。”穿着驾驶服的麦克尼尔把丹尼尔斯推到了战友们面前，也不多做介绍，继续向着属下训话，“……此次是我们首次执行拦截敌军太空飞船的任务。目标是不让太空飞船逃离拦截范围，而不是消灭前来碍事的敌军部队。战斗过程中一切听我指挥，务必以完成任务为优先事项。”
麦克尼尔的话似乎总是能让人放心，但这些甲胄骑士机甲驾驶员们现在的心情并不好受。他们只需稍微向外观察就能轻而易举地发现【丢卡利翁号】目前的飞行高度实在高得离谱、远远超过了地球联合军常规现役主力战斗机的最大飞行高度，那些巨大的陨石坑已经成为了地面上不起眼的一个个凹陷，这全都拜【丢卡利翁号】装备的Aldnoah引擎的反重力特性所赐。从未在如此高空战斗过的甲胄骑士机甲驾驶员们无比紧张，但他们并没有和麦克尼尔添加还价的余地。
在麦克尼尔的命令下，众人各就各位，只待舰桥下达出击命令。与此同时，【丢卡利翁号】仍在高速向升空的目标靠近，并发现了护送太空飞船的火星军多功能战斗机。马格巴雷吉上校将这一情况告知友军、提示友军趁机捣毁后方的火星军空军基地，而后下达了出击指令。
“希望你已经把我们的特训内容都记住了，丹尼尔斯。”麦克尼尔总是第一个出击的，他永远要向战友们展示无所畏惧的背影。当然，他不会忘记告诫那些值得关注的战友一些重要注意事项。“训练终归只是训练，敌人的鲜血才能证明你是合格的战士。”
“我不会让你失望的，准尉。”丹尼尔斯紧张地握着操纵杆，他的驾驶服面罩里已经积累了不少雾气，“长官……那个，如果到了紧急时刻——”
“如果你快没命了，我会在力所能及的情况下接管你的KG-7控制权。”麦克尼尔给丹尼尔斯打了一针强心剂，“好好看看我们下方的这片大地……这片已经面目全非的土地。这就是我们要和他们斗争到底的理由。”
从非洲远道而来的或是有类似处境的黑人士兵们并不是最合适的甲胄骑士机甲候补驾驶员，他们大多没有上过学，更别提在接受教育阶段受专业的甲胄骑士机甲驾驶训练了。然而，麦克尼尔用自己和俄国人的魔鬼式训练为幸存下来的战友们填补了盲区，以便在自己指挥的甲胄骑士机甲部队出现缺额时第一时间用陆战部队人员补充。不过，此举引起了舰上其他甲胄骑士机甲驾驶员的非议，因为弗兰克·丹尼尔斯的驾驶能力存疑。于是，麦克尼尔决定用此次战斗打消众人的反对意见。
在【丢卡利翁号】当前所处的高度，从地面看上去明亮的蓝色天空已经变得有些昏暗，上方隐约闪烁着平时在白日绝对无法看清的光点。云层早已被他们远远地甩在了下方，四周的一切仿佛都已径直，唯有地面的快速向后飘移能够证实他们仍飞在空中。
“真壮观。”头一次有机会从这一高度俯瞰地表的丹尼尔斯惊讶得合不拢嘴，他几乎手舞足蹈地向麦克尼尔诉说着他内心的激动。“如果我还留在非洲，恐怕一辈子都没有机会看到这样——那是什么？”
“是导弹，伙计。”麦克尼尔看到了屏幕上显示出的光点，“放松，它们对我们没有什么威胁。”
安装在这些KG-7内部的【塔尔西斯系统】终端为驾驶员们提供了最安全的避让路线，来势汹汹的导弹对他们来说不过小菜一碟。似乎火星军从一开始就猜到导弹无法拦截这些甲胄骑士机甲，从地平线的尽头又浮现出了不祥的阴影，那些正是火星军的多功能战斗机。
丹尼尔斯按照麦克尼尔教给他的步骤锁定那些向他的KG-7甲胄骑士机甲靠近的导弹，逐一开火，成功地命中了全部目标。还没来得及为自己取得的阶段性胜利庆祝的他又接到了麦克尼尔的新指示，有些泄气的黑人驾驶员说，地球联合军其实该用防空导弹来拦截这些太空飞船的。
“目前合众国还有一部分导弹发射井被控制在敌军手中，丹尼尔斯。”麦克尼尔这话一出口，丹尼尔斯就猜到了对方在打什么主意，“……你又在想什么？将军们觉得把那些导弹用去拦截随时可能到来的陨石雨轨道轰炸更明智些。”
敌人发射的导弹已经被【大天使】部队全部拦截，确认敌人没有发射第二批导弹的麦克尼尔要求【野马】小队投入战斗，这一请求得到了马格巴雷吉上校的许可。在界塚伊奈帆等人抵达战场之前，麦克尼尔全神贯注地观察那些既要护卫太空飞船又要迎战他们的火星军多功能战斗机的飞行姿态和阵型，尝试着找出其中的弱点。
他的猜测没有错。北美地区的火星军兵力日渐萎缩、航空兵力更是快衰退到了捉襟见肘的地步，而敌人仍然出动了如此多的多功能战斗机护卫太空飞船，简直此地无银三百两。一想到吉尔斯还在计划着用无限制轨道轰炸打败【俄国人】，麦克尼尔就如坐针毡。不让对方犯下大错的唯一办法就是剥夺其犯罪的机会，他不会让吉尔斯如愿以偿。
那些像洋葱皮一样紧紧包围着太空飞船并处在动态防御中的多功能战斗机群，看似天衣无缝。这是在成为王牌飞行员之后又以中队级战术、中队间战术而见长的吉尔斯·普莱斯在第三次世界大战的磨炼中一手打造的拿手好戏，以三角阵型机动为基础的灵活作战风格可以随时转攻为守或转守为攻。皇家空军的精英们过去曾经多次以类似的动态防御阵型立体化地突破对手的重重封锁、抵达目标战斗区域并圆满地完成任务。如今吉尔斯把这些战术教给了火星人又明目张胆地在战场上使用出来，摆明了是给麦克尼尔一个下马威。
“可惜，当你把这种即便写进教科书都有点过时的东西拿出来显摆的那一刻，你就已经输了。”麦克尼尔自言自语着，“你把拼上性命也要完成任务而不是活着完成任务当成了理所应当的事，普莱斯将军。在我们GDI前后几十年的历史里，任何理所应当地认为自己的部下该具备某种素质的指挥官都会为此付出惨重代价。”
火星军在战场周边地区启动了通讯干扰，不仅地球联合军作战单位之间的联系被切断，【塔尔西斯系统】终端收集情报、上传数据再接收结果的过程同样也被妨碍，但这并不会影响【大天使】部队和【野马】小队的行动。确认通讯受干扰的麦克尼尔驱动KG-7甲胄骑士机甲以最大速度勇往直前，其余甲胄骑士机甲驾驶员们看到他的行动也纷纷跟随。早已对不同情况安排过对应训练的麦克尼尔相信自己的手下不会被战场上的些许小意外打垮，况且激光通讯也还可以确保他们之间的交流。
【大天使】和【橙色恶魔】出现的那一刻起，火星军已经陷入了慌乱中。有几架多功能战斗机看上去马上就要脱离队伍，其中的飞行员或许在刚开始逃跑的那一刻考虑到了更悲观的前景并开始回心转意、驾驶飞机返回队伍，但麦克尼尔并没有给他们机会。【大天使】部队在敌军进入交火距离后立即开始战斗，导弹和炮弹一窝蜂地向着太空飞船所在范围飞去。火星军的多功能战斗机尽管能够飞到更高的位置却仍然不可避免地受到环境影响，艰难地躲避着导弹的火星军飞行员们几乎无暇反击，但此时吉尔斯设计的动态防御阵型发挥了作用，从附近折返的火星军多功能战斗机部队成功地帮助友军拦截了部分导弹、解除了危机。
“【大天使-01】，下方出现敌军增援部队，疑似为KG-7型甲胄骑士机甲。”伊奈帆及时地发现了战场下层的新敌方目标，并告知了麦克尼尔，“尽快解决敌太空飞船护航部队。”
“他们没马上逃跑就已经胜过90%的同类了。”麦克尼尔又公然在战斗过程中讲起了笑话，“其他地区的友军需要拼上性命才能干掉Aldnoah甲胄骑士机甲，而这里的火星军面对的却是已经毫发无损地消灭了许多Aldnoah甲胄骑士机甲的我们。真该佩服这些人的勇气啊。”
在麦克尼尔有条不紊的指挥下，甲胄骑士机甲部队顺着火星军多功能战斗机群环绕太空飞船飞行的方向逐渐拉近距离并持续开火，尝试着突破敌人的防御、摧毁太空飞船。实际上，麦克尼尔更倾向于夺取太空飞船并拿到其中的Aldnoah装备，否则他大可以大胆采用更高效的战术。他的迟疑给了火星军一定的反应时间，混乱中的火星军快速重整队伍，分批次拦截地球联合军甲胄骑士机甲部队发射的导弹并予以还击，战况出现了片刻的僵持。
但僵持很快又被打乱了。新加入的弗兰克·丹尼尔斯一直战战兢兢地听从麦克尼尔的命令，而当麦克尼尔的命令因通讯干扰而频繁出现中断时，新手甲胄骑士机甲驾驶员终于按捺不住并向敌方机群发起了猛攻。只见这架同样有着白色涂装（但多出了些蓝色条纹装饰）的KG-7甲胄骑士机甲一口气发射了全部导弹，又向着正前方的战斗机疯狂开火，其中几发炮弹不偏不倚地命中了正在转向中的火星军多功能战斗机。似乎黑人驾驶员这次的运气好得过头，几秒钟过后，他发射的其中一枚导弹又命中了目标。
“乱来。”麦克尼尔在保持现状和趁势追击之间只犹豫了一秒就果断地做出了决定，“各作战单位注意，在前方30°位置折返、阻击敌编号γ的战斗机中队。完毕。”
呈现出动态防御态势的战斗机部队能够如铁拳一般用狂风暴雨般的打击逼退来袭之敌，这是吉尔斯在第三次世界大战的战场上给他人留下的印象。现在的情况却截然相反，以弗兰克·丹尼尔斯冒失的进攻为信号，【大天使】部队发起了迎头猛攻，盯上了其中一支护航部队，以迅雷不及掩耳之势冒着敌军的枪林弹雨介入机群中，在【野马】小队的火力支援下打了火星军一个措手不及。训练有素的地球联合军甲胄骑士机甲驾驶员们依照【塔尔西斯系统】预判的路线快速开火，逐一命中了目标，很快折断了敌人的一只拳头。
“麦克尼尔，我打中了！”丹尼尔斯兴奋地喊了起来，“我打中了！”
“嗯，我知道了。等等，根本不能算你打中了，是【塔尔西斯系统】打中了！”麦克尼尔冷漠又敷衍地回应了几句。他有些奇怪在那些黑人青少年儿童兵之中最冷静的弗兰克·丹尼尔斯为何也会有这样的表现，也许是这家伙在新领域终于暴露出了被压抑的本性。相比之下，随时随地都保持着冷静的伊奈帆又成熟得过头了。“【野马-22】，拦截敌甲胄骑士机甲增援部队。太空飞船交给我们，我会尝试让它停止当前飞行任务。”
“了解。”伊奈帆响应了麦克尼尔的呼叫，【野马】小队也迅速转向，“……小心敌军装载危险货物。”
和吉尔斯·普莱斯同时代但处于不同阵营的王牌飞行员詹娜·阿贡斯卡娅曾经评论说，吉尔斯引以为豪的【洋葱皮】编队最大的弱点在于任务的成功完全以飞行员们在洋葱被不断削皮的过程中不为所动为前提。这一弱点在火星军身上体现得更为明显，麦克尼尔等人方才的凌厉进攻已经彻底地打乱了火星军多功能战斗机部队、使得各机开始各自为战。借助敌人的混乱，麦克尼尔不再和这些在他看来有些弱小的敌人纠缠，转而径直靠近太空飞船。他确实想要把这艘太空飞船完好无损地连着其中的货物一同夺取。
“长官，你这是要——”丹尼尔斯以为麦克尼尔会用火炮炸开太空飞船的货舱或是机库发