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OF1B-EP3：达耳达诺斯（9）
【20世纪40年代的德国之旅让我回想起很久以前小时候第一次去德国旅游的情景，当时我第一次接触到德国人对决斗的欣赏。那年我出了车祸，左脸被玻璃严重割伤，留下了一道明显的疤痕，于是大学生们经过我时经常会脱帽行礼，我感到很困惑，直到最后我发现他们把我脸颊上的伤疤误认为是决斗伤疤。】——乔治·本杰明·“本”·卡维尔-索恩，1976年。
……
“【王牌】部队……全军覆没。目前没有收到幸存者发来的任何信号。”舰内通讯人员的紧急报告刺激着麦克尼尔的神经，“按预定计划——”
“立即出击，必须行动了。”麦克尼尔挥起拳头重重地砸在控制台上，那种熟悉的无力感又一次卷土重来了。不，他不能犯同样的错误，不能看着同样的悲剧在他眼前再次发生。“罗根，通知【野马】小队也做好准备。”
“在首次战斗以我方作战部队遭受重创而收场时，不顾一切地要把剩下的兵力全都投入进去，那是被愤怒冲昏头脑的傻子或自认为优势还在自己这边的三流军校毕业生才能做出来的事。”罗根没有响应麦克尼尔的命令，他悠闲地倒在自己的座椅上，发信号告诉其他甲胄骑士机甲驾驶员也不要出击，“为什么？明明说自己需要提防所有人，却还是做这种根本没法让人联想到理性的事。”
“我总要选择去相信谁的，罗根。不然还能怎样？那激光炮我可以不要，是我刚才的要求把他给害了——”
“【害了他的是他自己的无能和自满】，你就应该这样理直气壮地说。”
“罗根！”
“你又急了，迈克。”罗根·谢菲尔德不屑地冷笑了几声，“觉得胜券在握的时候就追加不合理的要求，看到局势有变就把一切推到重来……不，你不能用这种态度去指挥你的军队和团队。是因为关系到了你少数可以在这个世界上信任的人，所以你才会失去理智吗？杰克死的时候，是你最接近被敌人击败的一次。”
麦克尼尔无言以对，他的内心正在被强烈的负罪感折磨着。也许罗根说得没错，老格兰杰会失手本质上还是老格兰杰自身的问题，但麦克尼尔并不愿意这么想。是他自己把这些本应永远安眠的前辈们带到了新的战场上、为守护人类文明尤其是GDI愿景之中的人类文明而战，他的每一个决策和想法都关乎这些人的生死。不能不负责任地把坏名声都丢给其他人，不能再做同样的事了。
“是，你就当我在为人生前几十年给我的上司们还有下属们造成的创伤赎罪吧。”
“那样是行不通的，迈克。我说过，你必须要有这个决心才行……无论承受多少损失，认准的事必须办完。无限制的妥协、退让、承认现状，其最后的结果是彻底的背叛，每个以为自己会是例外的人无一例外都要得到这样的下场。”说着，罗根把双手扶在脑袋上，向着左右两侧活动筋骨，“把你刚才的要求给落实到底，就这样。”
在前线奋战的地球联合军飞行员们为【丢卡利翁号】的战斗人员送来了至关重要的情报：经过初步估测，【赫歇尔】持有的浮游激光炮总计30门，火力超过了麦克尼尔所熟悉的两艘【科迪亚克级】宇宙战舰的总和。仅凭一艘那样的宇宙战舰就能轻而易举地消灭北非地区数不清的基甸派NOD兄弟会据点，以【丢卡利翁号】目前的情况想要同拥有两倍于【科迪亚克级】宇宙战舰火力的对手对抗，并不明智。
但罗根和伊奈帆很快就找出了【赫歇尔】可能具有的致命缺陷。同时控制30架无人机或是30门浮游激光炮是常人无从想象的，麦克尼尔和罗根都不认为自己能做到同样的事。虽然并不能排除【赫歇尔】拥有更高效的控制系统从而减轻了驾驶员自身负担这种情况，通过观察【赫歇尔】攻击其他靠近的地球联合军空战部队时浮游激光炮的移动姿态，麦克尼尔断定，马里尔西安伯爵其实根本没法做到同时控制30门浮游激光炮，那家伙只是在远距离交战中把激光炮摆成合适的阵型并依次调整开火方向而已，证据是这些浮游激光炮在跟随【赫歇尔】移动的过程中基本保持着原来姿态而不会灵活移动。
“马尔科姆大叔要是被这种对手杀了，他那王牌飞行员的称号可就彻底黯淡无光了……真丢人。”麦克尼尔忍不住扶额叹息。他已经找出了敌人可能的弱点，只要想办法逼近【赫歇尔】，手忙脚乱的马里尔西安伯爵就将露出破绽。问题在于，靠近【赫歇尔】已经成了最大的挑战，而且率先靠近目标的飞机或甲胄骑士机甲也不见得能够幸存，它很有可能仅为战友们创造出了击落浮游激光炮的时机便马上灰飞烟灭。“头一次碰上火力这么凶猛的对手，都超过登陆城本身了。”
“可不要考虑从地下突袭或是用【塔尔西斯系统】蒙混过关，这两种办法都完全行不通。”罗根捏着下巴，他眼前的屏幕上呈现出了空中的【赫歇尔】肆无忌惮地向着四周开火的场面，被激光束扫过的原野和森林都会顷刻间化为乌有，只有地球联合军的装甲载具能部分幸免。“如果能强迫它进入狭窄环境战斗，倒也可以，可是这里没有那种环境。在这个高度的攻击角……不行，低空飞行也没用。”
“如果不尽快找出办法，它肯定会冲着我们来的。”伊奈帆的语气中也出现了不小的情绪波动，即便是学生兵中的佼佼者面对将他们的空战部队全歼的对手也无法强作镇定。“准尉，我刚才用【塔尔西斯系统】观测了敌军Aldnoah甲胄骑士机甲的飞行状态还有浮游激光炮的动向，它的遥控很可能是通过电磁波完成的。”
“明白了。”麦克尼尔松了一口气。指望那些浮游电磁炮全部耗尽能量是不现实的，Aldnoah引擎简直就是永动机。他刚才怎么没想到这一点？想办法切断敌机对浮游电磁炮的控制听上去虽然荒谬但确实有效。“作战计划变更。【大天使】部队和【野马】小队，配合本舰迎战敌机，在干扰装置起效范围内破坏敌机对浮游激光炮的正常控制。完毕。”
火星军在去年7月入侵地球时通过屏蔽地球联合军的各种军用波段电磁波给地球联合军带来了不小的打击，但火星军内部也并非完全依靠Aldnoah科技提供的超光速通讯手段联络，因为Aldnoah引擎又不可能安装到所有设备上，而且启动权和使用权一直被火星贵族们视为他们比沃斯帝国第三等级平民们高贵的基础。风水轮流转，塞东尼亚伯爵、扎兹巴姆伯爵等人的登陆城落入地球联合军手中之后，缴获了对应设备的地球联合军已经仿制出了不依赖Aldnoah科技的相应装备，这又是火星军未曾预料到的。
马里尔西安伯爵的目标是【丢卡利翁号】，舰上的官兵们都对此心知肚明。马格巴雷吉舰长综合参考了部下的意见后，决定让停留在战场边缘的浮空战舰重新投入战斗，以减少友军的伤亡。为了避免在远距离被敌军激光炮直接摧毁，【丢卡利翁号】尝试着进行低空飞行并利用附近地形为自身提供掩护，但还是不可避免地被【赫歇尔】盯上了。
这时，十几架KG-7甲胄骑士机甲依次离开舰体，罕见的白色涂装已经亮明了它们所属部队的番号。紧随其后的是仍然保持着原有涂装的另一支甲胄骑士机甲小队，为首的机甲却是一架橙色的KG-6型训练机。这样的组合放在其他任何一处战场都足以将对面的火星军士兵们吓得夺路而逃，打定主意要在这里把火星军的噩梦全部歼灭的马里尔西安伯爵则不然。
“各位，【王牌】部队迅速覆灭是因为他们在第一轮打击中失去了绝大部分飞机，剩下的就更容易被瞄准。在接近敌机过程中以确保自身安全为首要事项，谁先死了就是给其他所有人增加风险！”麦克尼尔一口气说了一长串命令，而后投入到了指挥中。【塔尔西斯系统】帮不上太大的忙，因为【赫歇尔】的火力实在过于强大。“【大天使】各机依照A6阵型散开，保持当前飞行速度。”
此时的情况相比老格兰杰最初迎战【赫歇尔】时已有了不小的改善。被从四面八方包围过来的地球联合军攻击的【赫歇尔】必须分头对付不同目标，无法专注于攻击从【丢卡利翁号】出发的部队，这为麦克尼尔等人争取到了一点继续接近目标的时间。
和看不见的死亡斗争、游走在随时会灭亡的危险边缘，这已经有些陌生的感觉成功地迫使麦克尼尔发掘出了更多的潜能。他所驾驶的白色涂装KG-7甲胄骑士机甲就像最灵活的雄鹰一样飞舞在空中，敌机发射的激光束很难靠近他5米以内。直面敌人如此强大火力而勇往直前的勇气和技术想必会在许多平行世界成为军人传颂的传说，而此刻的麦克尼尔却无暇在乎自己是否在其中一个瞬间突破了某项世界纪录。他的眼中只剩下了那架红色的Aldnoah甲胄骑士机甲、那头竟敢和他在上个平行世界定制和改造的【地狱火天使高达】有相同配色的亵渎神明的怪物。那怪物和它的主人很可能已经夺走了老格兰杰的生命，在它造成更大的损失之前，麦克尼尔有理由送马里尔西安伯爵下地狱。
距离还在不断缩短，他尝试着向那些张牙舞爪的浮游激光炮开火。导弹会被直接拦截，用炮弹或许不会被拦截，但也无法击中目标。放眼【丢卡利翁号】上的甲胄骑士机甲驾驶员，能做到把火炮和电磁炮当导弹一样使用的就只有罗根，也只有号称百发百中的神枪手可以完成在几十千米之外不经制导地命中目标的奇迹。然而，当麦克尼尔请求罗根先破坏其中几门浮游激光炮时，罗根出人意料地拒绝了麦克尼尔的要求。
“放心吧，迈克。”罗根的话中饱含着一种让麦克尼尔感到有些陌生的情绪。他想起来了，马克·谢菲尔德将军遗憾地通知手下GDI已被UN切断资金和武器弹药供应时也有相同的语气。“我向你保证，我们可以把那些激光炮全部完好地夺下来。”
“不，根本没那回事！”
“这只是你的眼睛能看到的牺牲而已。在你看不到的地方，会有更多人因为你一个不起眼的念头或随意下达的命令而付出……惨重的代价。”
“这种事不用你强调，你是觉得我活了快80岁还没想清楚这些吗？”麦克尼尔有些发抖了，他完全明白了罗根的想法，“我有自己随时粉身碎骨的觉悟——”
“果然呢。所以，你就更应该站在那里看着别人为你的愿望而战斗到死。到底是什么给了你只要参与其中就能脱罪的错觉呢？”
不仅甲胄骑士机甲驾驶员们，战场上的地球联合军飞行员们也强烈赞成先找机会摧毁几门浮游激光炮、减轻敌机的火力压制。几乎没人能够做到这一点，【赫歇尔】铺天盖地而且永不中断的激光火力网使得击中其中一门浮游激光炮困难重重，而唯一有希望突破敌人的拦截、径直命中目标的罗根又声称自己现在没有命中的把握。面对着战友们的不满，麦克尼尔也只得硬着头皮解释，罗根所说的没有把握就是强迫去他打也不可能命中的意思。
凭借着麦克尼尔镇定自若的指挥，从【丢卡利翁号】出发的甲胄骑士机甲部队在同敌人的距离缩短到10千米以内之前都没有承受严重损失。这一情况双方进一步拉近距离之后有所改变，发现已经有地球联合军作战部队足够接近的马里尔西安伯爵改变了浮游激光炮的分布，更密集的火力砸向了麦克尼尔等人。这时，几架白色涂装的KG-7甲胄骑士机甲脱离队伍，以最快速度向着目标飞驰而去，把友军远远地甩在了后面。
【赫歇尔】随即调集了部分激光炮拦截它们，结果并不理想。相比其他离队之后很容易被击落的战斗机或甲胄骑士机甲，这几架白色的甲胄骑士机甲分外棘手，它们总能以各种令人意想不到的动作在最后一刻躲过激光炮发射的致命射线。随着双方之间的距离进一步缩短，【赫歇尔】不得不动用更多浮游激光炮来拦截，这又为其他方位的地球联合军部队创造了进攻的时机。红色的人形甲胄骑士机甲不得不和身旁那规模夸张的浮游激光炮组一同转移，以免被命中。
“像是俄国人喜欢的战术。”界塚伊奈帆在那些甲胄骑士机甲离开队伍时已经猜到了真相。因为敌人的火力过于密集，即便【塔尔西斯系统】也无法给战士们找到一条生路，但如果根本不考虑自己的存活而是利用预测的路线尽可能地拖延时间，从整体角度而言无疑能够确保胜利。父母全部死于上次灾难又目睹着自己的同学被火星军所杀的伊奈帆自问也做不到安排如此无情又高效的战术。“……大天使-01，这是我们的机会。等到干扰开始，就是决定胜负的时候。”
“如果俄国人没有自愿这么做，他就会用ASIMOV接管那些KG-7的控制权，他一定会的。”麦克尼尔深吸了一口气，他不能让罗根再有闪失，“全体作战人员注意，配合前方友军行动。在干扰开始后专注于破坏敌方Aldnoah甲胄骑士机甲。”
既然众人都对罗根一行人只是利用【塔尔西斯系统】的预测能力拖延时间一事心