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OF1B-EP3：达耳达诺斯（7）
【我确实对那个男人有一个严重的偏见。他的父亲在上世纪90年代变得富有——我并不反对赚钱，但我知道钱是如何在90年代在俄国赚到的——然后支付他儿子在国外的教育费用，最终这个孩子回到俄国，用他父亲的钱继续深化他对这个国家的看法。】——维罗妮卡·“维拉”·贝洛娃，2011年。
……
麦克尼尔和他的战友们围绕在电子地图旁指指点点，他们在地图上标注了许多等待清除的目标，而【丢卡利翁号】并不能将其全部清理。受15年前【天堂陨落】影响严重的北美地区复杂的地形阻碍了地球联合军地面部队的推进，并使得地球联合军已经收复的地区内仍存在一些被孤立的火星军据点。自然，旨在用毫不留情的打击给敌军施加恐惧并在更大程度上吸引敌军注意力的【丢卡利翁号】需要挑选更有价值的目标，而非随意攻击。
“……这些工厂确实有一定价值，马尔科姆大叔。”此次的拟定目标由经常率领战斗机部队出击的马尔科姆·格兰杰提出，他挑选的目标都是一些被火星军控制的工厂，而非具有重要战略价值的军事基地。毫无疑问，麦克尼尔对目标的单一性感到不满，并打算加上一些使得地球联合军更容易在战斗中制造宣传效应的目标。“但也许我们可以删掉其中几个，那样一来——”
“这些工厂，都是处在敌军控制之下时勉强能够维修敌军太空载具或生产其所需设备的。”老格兰杰见麦克尼尔试图更改目标，连忙上前劝阻。他考虑了许久才决定优先挑选这些目标。“既然此次战役的最终目标是开辟太空第二战场，当然应该考虑恢复太空作战装备的生产能力。”
“这样说倒也没错，那两座登陆城还等着我们重新启用呢。”麦克尼尔思考了许久，觉得老格兰杰的建议也有合理之处，“但是，敌人的太空军同样是畸形的，那样一支畸形的部队所使用的载具包含的技术对我们的意义也许不是很大。”
罗根插话道：“敌人确实在许多方面表现得很愚蠢，但他们迟早会想通，我们既然能够启动一组Aldnoah引擎，就能启动第二组、第三组……到那时再想蒙混过关就行不通了。把缴获的Aldnoah装备投入战场的速度要尽可能快，俄国佬也是这么认为的。”
“就没别的办法？”麦克尼尔突然板起了脸，从椅子上站了起来。他目光涣散地看向房间另一侧墙壁上的展览板，每一个五角星符号都象征着一架被摧毁或严重破坏的Aldnoah甲胄骑士机甲。“以Aldnoah装备的适用性作为制定战术计划的依据，非常不妥。不妥。”
“过去想这样还没机会呢，迈克。”罗根上前安抚麦克尼尔，把对方劝回了桌子旁，“我们没有理由不使用它，尤其是当它可以给我们带来许多好处的时候。”
过去十几年来，地球联合军苦于虽有Aldnoah装备却无法启动，以Aldnoah装备为核心的许多新计划都搁浅了。即便艾瑟伊拉姆公主由于火星军锲而不舍的追杀而不得不暂时留在地球联合军一侧，情况也并没有什么好转，因为Aldnoah科技的启动权和分享启动因子的资格仍然掌握在公主手中。2014年下半年，地球联合军进行了一系列实验，试图绕过艾瑟伊拉姆而自行获取不依赖皇室血脉的启动因子，但这些尝试均以失败告终。
火星贵族们的启动因子都是在向皇帝宣誓效忠的仪式上获取的。关于那个仪式，对Aldnoah科技有深入研究的扎卡里·特洛伊亚德博士依照他在【天堂陨落】之后对落难的火星贵族进行的采访以及他本人对地球上已存研究资料的分析得出结论，被授予启动因子的一方需要表达出对授予者的忠诚且授予者也需要发自内心地认可被授予者的重要性，被授予者的DNA才会被记录为【临时启动因子】的一部分。虽然公众普遍认为沃斯帝国的吻面礼才是根本并认为使用各种体液尤其是血液就能获得Aldnoah科技启动权，地球联合军最近的实验证实了这一假说的惨败。
没法绕过公主，那就只能麻烦公主来启动地球联合军缴获的Aldnoah装备了。然而，艾瑟伊拉姆公主是和平主义者而且遭受火星贵族追杀又并不意味着她会无条件地协助地球联合军不择一切手段地对付火星军。每次启动Aldnoah引擎之前，她都会要求地球联合军的陪同人员说明该装备的特性和用途。结果，除了地球联合军已经缴获的两座破烂不堪的登陆城因为被艾瑟伊拉姆公主认为不具备威胁性而得以启动Aldnoah引擎之外，那些从火星贵族们的Aldnoah甲胄骑士机甲残骸或是从残骸上拆下来的装备至今仍然没有找到用武之地。
“也许你说得对，罗根。没有Aldnoah装备，有两座登陆城也是好的。早些把登陆城修好，敌人就完全无法阻止我军开辟太空第二战场了。”Aldnoah科技的特征从一开始就让麦克尼尔感到有些不舒服，最近他的反感又加强了，“我们去找其他人开个会，讨论一下。他们应该会同意的。假如我们能够缴获敌军的太空载具，那就再好不过了。”
结束了和战友们的商讨后，麦克尼尔找到了马格巴雷吉上校等人，讨论了在地球联合军清理已收复敌占区期间由【丢卡利翁号】出手清理这些参加过维修敌军太空载具的工厂的可行性。马格巴雷吉舰长有意减轻【丢卡利翁号】承担的压力，在舰上的所有人都对【丢卡利翁号】日后将作为宇宙战舰被投入太空战场一事深信不疑的情况下，让地球联合军拥有更多的太空载具没什么不好的。于是，浮空战舰上的俄国人和非俄国人达成了一致意见，众人都对夺取和火星人的太空军密切相关的资料抱有极大的热情。
罗根和伊奈帆等人整理了地球联合军搜集到的和工厂有关的线索，通过人员和物资流动情况对工厂的重要性和最近的可能实际用途（考虑到他们之前已经攻破过被改为用来专门制造小球藻食品的工厂，依照火星军到来之前的情况推算并不稳妥）进行了分类，计划首先攻打那些最可能藏有太空载具的工厂。看到那些工厂的名字和其原本所属的企业时，麦克尼尔不禁感到有些心痛。那些如雷贯耳的名字放在绝大部分平行世界里想必都是会让大半个世界颤抖的巨头，然而在这里，它们已经伴随着合众国的衰落和俄国人对局势的全面掌控而变得可有可无，幕后的大股东们也早已换了人。
“这些沿密苏里河分布的据点，届时也一并拿下即可。”罗根把自己整理好的报告交给了麦克尼尔，让麦克尼尔做最后决定，“另外，界塚老弟认为这个目标高度可疑……往特雷尔（Trail）附近的这家工厂运输的物资内，包括牛排、鱼子酱、金枪鱼。这是从友军拦截敌军运输队的记录中综合分析出的结果。”
“把它的优先级往后放，先不要急于夺取它。”麦克尼尔马上明白了罗根的意思，“拿到太空载具或是和太空载具有关的资料之后再说，我们要保证我军能够在开辟太空第二战场后取得优势或至少保持局势的相对平衡而不是被火星军打回去。”
跟随麦克尼尔一行人在【丢卡利翁号】上服役的黑人青少年儿童兵们已经逐渐适应了这艘浮空战舰最近的战斗方式。需要他们去对付的火星军据点一般都没有配备较强的防空火力，即便【丢卡利翁号】没有在抵达目的地上空之前完全将敌军逼退进室内，敌人的还击也无法给【丢卡利翁号】造成致命伤。真正的危险在室内而非室外，地球各地的建筑强度在最近十几年来有增无减，冲进这样的钢铁森林里打一场传统意义上的陆战对于双方的士兵们都是不折不扣的折磨。
但这些时而斗志昂扬、时而又突然怀念起已经不存在的家乡的黑人士兵们却不会畏惧。除了弗兰克·丹尼尔斯和马里奥·曼巴等少数人之外，其余的黑人士兵并非是从莫桑比克前来的那一批，而莫伊谢耶维奇准将和麦克尼尔在为他们挑选新的战友时非常注重整体特征，只有那些同样已经被火星军杀光了所有亲人并且自愿加入地球联合军的勇猛战士才能进入这支特殊的陆战部队。虽然关于滥用毒品之类的传言仍然困扰着和他们一同战斗的俄国人以及其他非俄国人，没有人可以否认，这些黑人青少年儿童兵和从日本来的学生兵们一样，有着和外表、年纪反差极大的丰富经验和对应的战绩。
改变航向的【丢卡利翁号】先向目标位置发射了十几发导弹，从附近友军的观测结果中确认了第一座工厂内的敌军已经初步丧失反抗能力并整齐划一地躲进了建筑内。当老格兰杰和战斗机部队一同前去进行第二轮打击时，麦克尼尔和陆战部队也已经做好了准备。像以往那样，麦克尼尔决定把自主权充分地交给他一手训练出来的这些黑人士兵们。总有一天，他和罗根都必须远离前线，那时决定战局胜负的除了他们的战略思维之外，更重要的则是前线将士们的战斗力和军事素养。
“各位，我有一个天大的好消息要告诉大家。经过我们地球联合军的专家夜以继日的分析和研究，我军已经成功地破解了【塔尔西斯】的部分功能，并利用ASIMOV将其实时更新到了我军的现役甲胄骑士机甲和其他采用这一系统的载具上。”战斗开始前，麦克尼尔告知战友们，以后只要他们能够保证和友军的正常通讯，地球联合军版本的【塔尔西斯】系统就可以通过分析周围的数据来在一定程度上预测敌人的行动。尽管这和【塔尔西斯】自身的功能相差甚远（而且由于数据搜集不够充分，无法预判或预判错误也在所难免），多一道护身符对地球联合军广大普通士兵而言终究是值得庆幸的。“这是我们首次在实战环境下测试它的功能……步兵更要注意，你们的战术目镜和头盔里的版本功能是最弱的，千万不要指望它能帮你预判敌人的子弹轨迹。”
“说了这么一大段鼓舞人心的话，真不该讲最后那几句的。”罗根噗嗤一声笑了，“你不像个在军校教书的老头子一样故作深沉地说几句教训人的话就会急得要命，我看出来了。”
正如麦克尼尔所说，首要目标是测试不同规格的【塔尔西斯系统】的功能。麦克尼尔指挥的甲胄骑士机甲部队投入战斗后，ASIMOV的实时反馈结果中很快出现了根据敌军当前动向对敌军可能从建筑内发起攻击的位置的预判以及利用敌军生命体征信号综合分析得出的每名敌军士兵可能持有的武器装备类型的估测。但是，正处在激烈战斗中的甲胄骑士机甲驾驶员们事实上并没有足够的时间去处理这样庞杂而且更新速度飞快的信息。麦克尼尔和罗根还能勉强应付，而其他人仅仅过了一分钟就不得不关掉部分功能、以免影响战斗。
“这其实就是让我们的大脑代替了毕赛德·佩恩那一整套战争算法的其中一个环节，普通人是根本做不到的。”说着风凉话的麦克尼尔自己也做不到，他顶多在那电光石火的瞬间看清大致内容并凭着自己的直觉和本能做出反应、躲避敌人即将到来的攻击或马上向敌军可能出现的位置开火。追随着他的其他白色涂装KG-7甲胄骑士机甲把战场包围得密不透风、每一发炮弹或导弹都能精确地给敌人打击，很快就将躲在厂房内的敌军打得抱头鼠窜，那些刚想要借机反击的火星军士兵们不得不狼狈地退回了地下掩体内。“那克鲁提欧伯爵是怎么……算了。第二阶段完成，罗根。准备投入步兵参战。”
“收到。”罗根向【丢卡利翁号】发送了信号，让舰属机动部队的步兵前去工厂厂房内部将剩余的敌人消灭干净。他们不能不管不顾地破坏厂房或是干脆把一切炸平，这里仍有值得他们重视的战利品。“……作为你们的战友兼长官，我要给你们一句忠告。【塔尔西斯系统】本质上依靠我军的超级计算机来实现预测，我们身上的装备都没有那样的功能，如果信号传输状况不好，它就不会起效，或者只会显示已经过时的预测结果。”
“你就放心吧，谢菲尔德准尉。”马里奥·曼巴早在听麦克尼尔说【塔尔西斯系统】可以初步为他们所用时就已经高兴得上蹿下跳了，“这些火星人也该尝尝被自己的科技制裁的滋味了，这都是他们自找的。”
传统意义上的陆战，无论是以步兵为主的巷战还是在更开阔地带的复杂战斗，都是地球联合军的强项。那些从非洲的混乱地区被临时征召入伍的黑人士兵们，几乎不需要经受什么训练就能和火星军士兵们斗得旗鼓相当。这种【优势】直到火星军开始大量征召仆从军之后才消失，那时为了在火星军的严苛统治下避免被活活饿死而不得不加入仆从军的地球联合军俘虏、逃兵或是干脆在敌人的枪口下被强征入伍的不幸者凭借着他们原本具备的战斗素质在许多Aldnoah甲胄骑士机甲无暇顾及的战场上多次挽回了火星军的败局。在那之后，地球联合军又加强了对新征召士兵的训练，以维持其数量和战斗能力双方面的优势。
遵照约定没有亲自加入战斗的麦克尼尔进入工厂内，在通往地下的入口附近守候着。他需要了解地下的具体