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OF1A-EP1：天人（4）
【重要的不是英语与非英语，而是欧洲与非欧洲。欧洲人因为他们的职业道德、人生观、价值观和罗马传统而在某种程度上更优越，主要由欧洲人后裔组成的西欧和北美是世界上最繁荣的地区。或许，欧洲优越的文化遗产才是繁荣的根源。】——萨尔瓦托雷·阿杰姆贝，2012年。
……
如今的非洲和两三百年之前相比，似乎没有什么不同。只要麦克尼尔愿意走出安全的基地，到外面去转一转，到横行在非洲的AEU军和间接听从AEU指示的雇佣兵鞭长莫及的区域去探险，用不了多久他就会见到许多他不愿去考虑的现实。似乎正是因为对此早有预感，麦克尼尔在跟随格拉汉姆来到非洲后一直很安分守己，他所要做的就是等到AEU轨道电梯落成仪式的当天。
和人革联一样，没法方便地将轨道电梯建设在境内合适位置的AEU只得在境外寻找地点。他们最终决定在刚果的维多利亚湖附近建造轨道电梯，而他们所遭遇的困境和人革联多年前的情况几乎相同。对于已经在外太空开发事业中落后于UNION和人革联的AEU而言，更为悲剧的是，非洲的治安条件相比同样不处于人革联直接控制下的印尼群岛地区要恶劣得多——为了确保轨道电梯能够安全建成，AEU不得不屡次向非洲增兵，而这又进一步激化了非洲地区的冲突。
不过，过去十几年、几十年间的种种不快很快都将伴随着第三座轨道电梯建成而消失。纵使三大国家群之间仍存在种种矛盾，轨道电梯建设工程的圆满结束无疑标志着人类在团结合作探索太空的道路上又向前迈进了一大步。不管内心对着AEU有何种看法，应邀前来参加典礼的贵宾以及前来凑热闹的当地人都纷纷呼喊着庆祝的口号：他们为自己能够成为这历史性瞬间的见证者而自豪。
被兴奋的人群包围着的麦克尼尔穿着便服，戴着一副头盔，一面向前走着，一面自言自语。还有不少和他一样的人佩戴着同样的设备入场，这些人也希望能够将自己所见到的一幕忠实地传递给位于世界各地的人们。保卫会场的AEU军没有阻止入场观众的自发拍摄行为，不如说他们更希望到场的观众们能够让世界的目光更多地集中在AEU身上。
“看，这就是AEU的轨道电梯了。”麦克尼尔的视线顺着不远处字面意义上高耸入云的圆形柱状体向空中上移，他既能看到头盔外的景象，也能同时看到头盔内侧所投影的画面。位于头盔内外两侧的其他传感器，则忠实地将麦克尼尔双眼所见的一切以及他本人的状态描绘下来、好让其他收看这个私人频道的观众们能更直观地感受到麦克尼尔身旁的一切。“很壮观，不是吗？有了它，非洲各地都会得到充足的电力供应，当地人以后的日子也会好过些……”
“麦克尼尔，不要用说教的口气对观众说话。”耳机里传来了罗根的告诫，还在伊朗的罗根同样在关注麦克尼尔的【新闻直播】，“非洲人过得好不好，不用你来说。你现在要做的是让观众和你一起沉浸在这种气氛中。”
“……我是说，希望你们有机会也可以来这里享受一次服务。从不同的轨道电梯去太空，感觉是完全不一样的。”麦克尼尔耐着性子调整着自己的语气，他尝试着谈些所有人都看好的话题、讲些大家都赞同的观点，“过去我们可能是为了守护个人的理念、祖国的理念而战斗，但也许从现在开始，我们的行动同时也是在捍卫全人类的事业。如果你们对加入UNION太空军感兴趣，欢迎拨打——”
“原来你在这里啊。”格拉汉姆不知何时突然出现在了麦克尼尔的座位后方，他今天穿着一套黑色西服，样子潇洒得很，和那个见了MS就突然陷入某种不可名状的狂热中的王牌驾驶员简直判若两人，“快要开始了，他们还要讲上几分钟，总之是要强调新MS对于保护轨道电梯、捍卫世界和平的贡献。”
麦克尼尔见格拉汉姆到来，立即打算关闭直播，但被后者阻止了。有许多来自五湖四海、各行各业的观众来到这里见证历史，而且AEU也允许观众自行拍摄现场画面，其中谈不上有什么绝对不该外泄的机密。如果有，那只可能是麦克尼尔和格拉汉姆的谈话，但只要他们不说些UNION军内部的机密，危险距离他们还远得很。
——会场里大概也还有其他势力派来间接刺探情报的。AEU的发言人前后花了几个小时时间来说明轨道电梯落成的重大意义，听得麦克尼尔的耳朵都快磨出了茧子，他那些远在非洲之外的观众们大概也已经不耐烦了。等到发言人终于把话题转向新型MS时，会场里的气氛顿时为之一变，许多方才还无精打采地坐在各自的座位上打瞌睡的观众就在这一瞬间忽然变得精神抖擞。
已有了心理准备的麦克尼尔并未在那架新型MS出现时表现出过多的惊喜，他之前已经在中亚地区见过它的前置测试用型号了。这款新型MS被命名为【制定式】（AEU-09Enact），继承了AEU前后开发长达十多年的【暴徒式】的流线型外表，并在其基础上增添了许多功能。前来为在场观众和世界各地的其他潜在观众做表演的驾驶员甫一出场，就在众目睽睽之下展示了【制定式】MS于空中飞行状态下实施灵活变形的能力。它围绕着以会场附近废弃城市建筑群为基础设计的训练场地来了一番惊险刺激的极限挑战，每次都能在快要【坠机】时灵活地切换形态。
“坐在里面的家伙想必也是个很厉害的角色。”麦克尼尔和格拉汉姆都拿起了望远镜观察那架MS的动作（把望远镜一端抵在头盔上确实是一种奇妙的体验），其灵活的变形既有AEU技术的功劳，同时也离不开驾驶员本人的努力，“……这样一来，AEU在MS方面的差距就被他们填补上了。”
“AEU在轨道电梯建设方面的落后也许成为了他们在MS方面追赶我军的动力。”格拉汉姆很了解新技术——无论是武器装备层面还是战斗人员操作层面——的扩散速度，当初被认为神乎其神的【格拉汉姆机动】早就不是他一个人的专利了，后来者之中迟早有人会超过他，“但是……看上去有种奇怪的感觉。”
“你是说和【旗帜式】相比？”麦克尼尔点了点头，“的确，它所宣传的两项主打优势，都是我们的【旗帜式】最大的卖点。这个应该可以说吧？不算泄密。”
在来非洲的路上，格拉哈姆已经得知麦克尼尔和罗根共同运营着一个媒体账号，它有着一个相当俗气的名字：【迈克和罗根】。在今天以前，账号内发布的内容无非就是两人在伊朗地区服役的日常生活，偶尔会出现一些和当地叛军武装例如IRL或IPLF的战斗。鉴于那账号总共只有一千多名观众，格拉汉姆有理由认为麦克尼尔想借着今天的机会多吸引些关注，反正格拉汉姆自己也不太介意多在别人的镜头里抛头露面。
麦克尼尔仍然尝试着将MS和自己所见过的真正的可变形式战斗机做比较，后者已经完全适应了宇宙作战环境。和仍然依赖内部供电的可变形式战斗机不同的是，这个平行世界被称为MS的人形机甲如今正朝着理论上的永久持续作战发展：只要太阳能发电轨道环及其无线输电系统可以正常运作，纵使MS自身出了些问题，它也能够在极其恶劣的环境下继续行动直到完成任务。
在这方面，UNION仍然走在时代前列。最先建成了轨道电梯的UNION很快就着手在军队内实施装备更新换代，确保将使用旧能源和旧供能方式的落后载具淘汰。人革联则出于种种使用需求考虑而没有这么做，这给了AEU一个公然向人革联挑衅的机会。谁都知道，AEU选在2307年10月6日这天举办落成典礼又公布新型MS，正是要赶在人革联轨道电梯【天柱】落成十周年之际向世界证明自己的实力。
但他们的表现在专业人士看来却不那么靠谱。物理学家出身的MS研发工程师比利·片桐在评论【制定式】的表现时，不留情面地说，这东西除了外壳之外全是UNION现役新锐MS【旗帜式】的翻版，也就只有外壳是AEU自主研发的。
“那不就是换皮的【旗帜式】吗？”麦克尼尔感到有些好笑，他想到了EU和南庭都护府各自制造出的【火鹰战机】以及布里塔尼亚帝国的仿制品，三者之间也有不小的差异，不过他很难武断地说南庭都护府的版本完全是仿制了EU货，因为EU在中途也做了几次大规模改动，“直接承认做不出来就好，非要打着自主设计生产的名头骗钱……”
不料这番话居然激怒了那架表演用【制定式】的驾驶员——麦克尼尔也未曾想到驾驶员能够隔着这么远听清他们所说的话，于是他迅速把半个身躯滑到了座椅下方。当众指责了比利·片桐几句之后，那名驾驶员随即操控MS飞上高空，开始了下一轮展示。尴尬不已的格拉汉姆连忙打圆场说，看来【制定式】的传声设备设计得相当不错。
“……看，我们眼前的MS很快就会成为保护轨道电梯的重要力量——也可能是在别的方面起到作用。”麦克尼尔不介意借着这个机会说些对AEU不利的话，他平日已经尽可能地向自己的忠实观众们展现伊朗的混乱情况，没人会认为他要刻意抹黑AEU的形象，“大家应该看到了它能迅速地避开袭击并准确地命中目标，其机动性胜过了上一代的【暴徒式】，而且也具备了和【旗帜式】相提并论的优越性能。如果有人用着这样的装备出现在伊朗的战场上，我可能要连续一个多月没法睡好觉了。”
“话题过于沉重了，麦克尼尔。你不能总说会把观众赶走的话。”虽然正在玩电子游戏，罗根竟然又敏锐地捕捉到了麦克尼尔的缺陷并加以指点，“骂AEU的话，平时随便说，又不是非要现在讲。”
“我知道你没有观众的原因了。”格拉汉姆仿佛心有灵犀般地和麦克尼尔说起了同一件事，“多吸引那些军事爱好者也好，他们可能会出于对MS的热爱而加入军队。”
“没错，我可以作证。”比利·片桐也表示赞同，他所说的人毫无疑问是和格拉汉姆类似的家伙，“话说回来，下一代MS的研发方向，该是真正意义上的永久持续作战了。这还需要现有的太阳能领域技术取得更重要的突破。”
“那很难吧。”比利·片桐的创意给了麦克尼尔不小的启发，倘若再给MS安装上激光武器或磁暴武器，那么就连弹药也不需外界补给了。可惜，埃贡·舒勒已经丢掉了第二次生命，而他和伯顿又都不是尼古拉·特斯拉这样的奇才。“听说供电系统的压力现在很大，UN那边也在讨论按建设贡献设计供电优先级……”
这时，麦克尼尔注意到他的直播出现了中断。本以为只是网络信号偶尔波动的他摘下头盔，随手拿出手机，发现手机也没有任何信号。他推了推身旁的格拉汉姆，后者和比利·片桐都发现各自的手机也成了没法和外界交换信息的金属塑料玻璃砖头。
“那是——”麦克尼尔抬头向上看去，空中隐约有一个黑点正在下落。那是另一架MS，体态比流线型的AEU军MS、过于纤瘦的UNION军MS和一看就很笨重的人革联军MS更像【人】一些，准确地说是蓄势待发随时准备战斗的战士。它的外部装甲主要呈现出白色，仅肩部和躯干被蓝色覆盖，此外还有一种若有若无的绿色光芒伴随着它一同下降。
这不是AEU军的MS，也不是其他两大国家群的任何一种现役MS。UNION的情况，麦克尼尔自然是了解的，而人革联军造出这种能无声无息地抵达AEU军重兵把守的会场的MS的概率可以说无限接近于零。
敢于设计这样一款相对而言比较美观的MS，其设计者要么打算将其完全充作礼仪用展览品，要么就有自信让它凭着实力超过所有竞争者。这架白色MS轰然落地，引起了现场观众们的惊呼。为自己被抢了风头而恼怒的【制定式】随即上前拦截，只见那架不明白色MS的右臂突然弹出了金属剑，两架MS在半空中擦肩而过，刚才还以令人眼花缭乱的动作躲避着测试弹的AEU军驾驶员转眼间就发现自己的【制定式】被砍掉了四肢，成了只能躺在会场附近充当观众的尸体。意识到有不明身份武装人员悍然袭击会场的观众们之中有一多半吓得魂不附体、纷纷奔向出口，只有那些专门为了【制定式】而前来的业内专业人士或军人还保持着冷静。
“……【高达】（GUNDAM）？”没有像其他人一样四处躲避、而是继续拿着望远镜观察的格拉汉姆喃喃自语着。
“你听说过它？”
“不，那是它身上的字母，可能是名字。”格拉汉姆似乎完全不在意自己的个人安全，眼前这架不明MS明明轻而易举地突破了AEU军的封锁并当着在场观众的面轻而易举地拆掉了AEU军刚拿出来炫耀的新型MS，就算麦克尼尔也要怀疑它下一刻可能对着观众席开火，“你看，它没有推进器——”
“这不可能。”比利·片桐反驳道，“没推进器的MS是不存在的。