OFD-EPXC：闪光

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给布里塔尼亚帝国留下的教训。身为公主的柯内莉亚大概不会因为这道命令而受到责罚，然而其他除了听从命令外别无选择的侍卫就不一定了。“这消息，目前外界应该只有你和我知情。”
    “还是征求一下麦克尼尔的意见为好。”王翼阳虽然喝了不少酒，脑袋还没彻底糊涂，“他去阿什福德家族开在城郊的工厂做测试了，我有那边的电话号码，我们按约定和他谈股票的事，不会有人注意的。”
    当天夜间，莱伊换上一身便服，沿着平时上班的路线接近【白羊宫】。查尔斯皇帝有一百多名皇妃，每个人能在皇宫建筑群中分配到的住处规格也不尽相同，拥有一整座【白羊宫】的玛丽安娜无疑是目前最受宠爱的皇妃之一。东方的君主或许会更倾向于用大量宦官来进行管理，但布里塔尼亚帝国没有采用类似的做法，而是通过严格限制女官和其余侍从的活动范围来避免某一代皇帝稀里糊涂地替别人养了后代。由于这些规定，莱伊理论上是无法进入白羊宫内部的，他最多像男性侍卫那样在庭院里散步，但有着GEASS的他早就把皇宫建筑群——至少是表面上存在的这一部分——都逛了个遍，结论是查尔斯皇帝似乎没有在宫殿里藏着什么可疑的东西。
    当然，麦克尼尔曾经警告过他，要把查尔斯皇帝当做同样拥有GEASS的人来对待。幸运的是，除了上次的册封仪式，莱伊还没有在宫殿里撞见过查尔斯皇帝，而且册封仪式期间他也尽量低下头不去直视查尔斯皇帝的眼睛并以此向其他人表现自己的忠诚和谦逊。
    绕过由人组成的防线并不难，难的是骗过那些不会被GEASS影响的电子设备。若不是此前做了多次尝试，莱伊也不敢轻举妄动。他可以无数次地用GEASS蒙混过关，但只要他那鬼鬼祟祟的行动出现在监控摄像头里哪怕一次，他的前途乃至麦克尼尔的前途就都要报销了。在全面了解自己的前世今生之前，他还不能死。
    功夫不负有心人，他的等待是值得的。多少个烈日下毫无意义的流汗如雨的日子，就是为了早日找到布里塔尼亚帝国的秘密。哪里有死角，在哪里可以假扮成清洁工或其他侍卫蒙混过关，在什么位置要扮作私会的贵族……妥善地利用布里塔尼亚帝国内部盛行的潜在规则，他才能立于不败之地。
    白羊宫顶部有一个面积颇大的花园，玛丽安娜皇妃平时和她的一双儿女经常在这里共度愉快的家庭时光（考虑到日理万机又一向冷漠的查尔斯皇帝不大可能频繁地前来在这种小事上浪费时间）。喷泉的潺潺水声使得莱伊的心绪放松了些许，如果平日那安宁祥和的生活不是只属于少数人的特权，他也很想让这一刻持续下去，并想象着自己有朝一日能够享受到类似的生活。
    ……可他和麦克尼尔都知道布里塔尼亚帝国的真面目。一旦看见，他们再也不能假装失明了。
    想到这些，莱伊不禁感到有些头疼。这可能是一种PTSD，他最近只要看到玛丽安娜皇妃和她的儿女在一起其乐融融的样子就会有些头痛。不过，这种感觉也可能是一种警告，他的直觉告诉他，白羊宫里似乎有人在注视着他，他并非今晚唯一的访客。
    当他将视线投向另一侧的小门时，一个身影引起了他的注意。那似乎是个披着斗篷的矮个子，身高可能刚到莱伊胸口下方处。那不会是玛丽安娜的儿子或女儿，身高不一样，跑步的姿势也不一样。这么晚了，在下午就已经被柯内莉亚实质性地清空了一部分的白羊宫内闲逛的，又会是哪一家的孩子呢？
    有些心神不宁的莱伊决定跟上去，他必须弄清柯内莉亚下午撤走警卫的真实用意。布里塔尼亚帝国的内斗是他和麦克尼尔乐见的，但不是现在。身为布里塔尼亚平民所崇拜的偶像的玛丽安娜在未来很长一段时间内对他们仍有重大价值。远方隐约传来直升机飞行的噪声，那可能是在潘德拉贡上空巡逻的帝国警察或帝国军，但那些人也不会随便冒着犯下大不敬之罪的风险把夜幕下的皇宫建筑区照个灯火通明。
    就在此时，一阵剧痛从莱伊的左眼传来，难以忍受的疼痛迫使他跪倒在地。不能允许自己就在这里暴露的莱伊艰难地抬起头，发现前方不远处站着一个披着黑色长袍的家伙。他看不清那人的面貌，因为他面前的白羊宫建筑区在下一秒就被爆炸和熊熊大火吞噬了，而挡住他视线的黑衣人也在转瞬间消失得无影无踪。
    猛然间意识到自己极有可能成为犯罪嫌疑人的莱伊心里叫苦不迭，他匍匐在地，缓慢地向后退却。几声枪响吸引了他的注意力，又有子弹紧贴着他的脑袋划过。看在上帝的面子上，莱伊携带的夜视仪和红外成像仪刚才根本就没有在花园四角捕捉到这些人的踪迹，天知道这几个同样披着黑袍的凶神恶煞的不明身份武装人员是从哪冒出来的。在这么远的距离，他没法让对方听到自己的话，而他只要站起来还击，就可能被敌人当场击毙。
    刺耳的呼啸声从上空传来，一个重物轰然坠地，逐渐散去的烟尘中站起了一个穿着沉重的金属甲胄、背后飘扬着浮夸的金色镶边白披风的骑士。那人没有戴着头盔，而是只用一张像是从隔壁假面舞会上随手偷来的廉价量产面具盖住了自己的脸。
    “大家让一让，让一让。我们要来救火，你们要是不乖乖散开，我就立即宰了你们。”从面具下传出的是麦克尼尔的声音，但比莱伊平时听到的张扬又轻佻了不少，“还是说，你们想见识一下【假面骑士】的真本事？”
    “……又失控了。”莱伊低声对麦克尼尔说道。
    “我猜到了，不然你就看不到我了。”麦克尼尔说着，按下了腰部向外凸出的电子装置上的几个按钮，“真遗憾，这几个家伙不像是KnightMare，那就全宰了吧。”
    霎时间，麦克尼尔身上的甲胄连接处被流动着的光带所覆盖，他像出膛的炮弹一般以不可思议的速度奔向距离他们最近的黑衣人，右臂的机械义肢径直刺穿了对方的头颅。其余黑衣人见状，纷纷向麦克尼尔开火，子弹却完全偏移了目标。不到半分钟，向莱伊包围过来的黑衣人已经被全部歼灭，人均血肉模糊，无一生还。
    得胜归来的麦克尼尔大踏步走到莱伊面前，洋洋得意地挺起了胸膛。
    “这群蠢货，他们在想什么、会往哪里开枪，我全都知道。”脸上多了些皱纹的布里塔尼亚青年旋即又变得忧郁起来，“……只要不断读取足够接近现在的记忆，就和随时了解他们的想法没区别。”
    “好了，现在的你很厉害，我已经见识到了。”莱伊从地面上爬起来，绕过了麦克尼尔，“……不是说要救火吗？快点走啊。”
    “喂，这装备没电了，我走不动。”麦克尼尔艰难地转过头，让莱伊帮自己一把，“……缺陷还是太多了，全力运转只能维持十秒。它以后充其量给仪仗队使用。情况怎么样？既然柯内莉亚下午就要清场，宫殿里还有其他人吗？”
    “这可不好说。”
    两人在随后赶来的帝国军士兵的陪同下进入白羊宫，很快在一处楼梯旁找到了爆炸事件中最大的受害者。倒在血泊中的玛丽安娜背后扎满了弹片，早已没了呼吸，被她死死地保护在下方的女儿娜娜莉似乎也受了不小的伤。先把其他被炸死的女官、侍者的尸体抬走后，麦克尼尔让莱伊去接应即将抵达的卫队负责人杰雷米亚·哥特瓦尔德，自己则投入到了救火工作中。
    后记C（3/5）END

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