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OFD-EP1：贪狼（5）
【富人——主要是艺术和文学的赞助人——对文明的贡献令人印象深刻。同样的事情发生在美国，那里的科学和艺术在很大程度上依赖于非常富有的人的捐助。因此，在某种程度上，社会不公促进了文明的发展，这就是我们成功的秘诀。】——吉尔斯·普莱斯，1995年。
……
冒着被南庭军发现的风险结束了在奥布群岛的视察后，麦克尼尔跟随达尔顿返回所罗门群岛，他们还要在那里进行更周到的准备。他为自己没被扔在奥布群岛上而暗自庆幸，但他知道自己迟早要回去的。南庭军并非睁眼瞎，那些必然已在等待着复仇的将士们很快就会察觉到布里塔尼亚帝国的行动。
不过，那一天离他还有些距离。皇历2008年1月的最后几天里，麦克尼尔把时间花在了训练驻扎在所罗门群岛的学员上。他和其他联合学员团的教官一样，不等天亮就把这些十几岁的孩子领到外面进行训练，视情况决定当天的训练强度，并在训练结束后对效果进行总结。种种对他而言陌生又熟悉的工作压在他的头顶，让他实在喘不过气来。
当然，若是他打定主意要偷懒，办法还是很多的。眼下，他独自一人坐在树荫里，冷眼旁观着那些在不远处进行射击训练的学员们。大部分学员的作战技能相较麦克尼尔心目中合格的成年士兵而言还有相当的距离，纵使是那些已经接受过一段时间训练的老学员，有时也全凭运气才能勉强通过考验。
这伙人完全不讲运动科学嘛——麦克尼尔这么想着。他抵达所罗门群岛之后就重新检查了帝国联合学员团在这里的训练方案，得出的结论是联合学员团的种种做法毫无章法可言。认定年轻人普遍身强力壮而且还有很大的成长空间的教官们每天都在组织高强度训练，而那些因无法在频繁的高强度训练中获得足够的休息从而掉队的人自然也是得不到帮助的：布里塔尼亚帝国不需要拖累其他人的弱者。
“他们能这么胡来，仅仅因为这些孩子还年轻、有成长空间、恢复得快。”戴着遮阳帽的麦克尼尔叹了一口气，在笔记本上又写了几笔，“上校，您既然来这里视察，一定要把情况如实汇报给能改变这些乱象的人。这不是在训练士兵，是训练到了战场上就会成批成批地被敌人屠杀的牲口。”
换成是别人听到这番话，麦克尼尔或许就会因为随便指责现状而受到声讨，但安德烈亚斯·达尔顿并非是那种不通情达理的庸人或除了忠诚之外一无所有的武夫，只要麦克尼尔所说的话有道理，他就会认真倾听并尝试着提出些初步的解决方案，尽管有时候他的建议也不那么靠谱。
站在大树旁的达尔顿见麦克尼尔忙着记录些东西，以为对方在登记学员们的射击成绩。等他俯身仔细去看时，才发现麦克尼尔竟然在写日记。日记内容很简单，每天的记录只有短短的一句话。
“坚持几年了？”
“最近的事。我不久之前出了车祸，几乎失忆了，现在也偶尔会忘掉不久前发生的事情。”说着，麦克尼尔合上笔记本，把它小心翼翼地放在战术背心内侧，“……我想记住自己，上校。”
“正经人不写日记的，亚当斯教官。”达尔顿一板一眼地说道。
又有一队学员从他们面前经过，这些只穿着裤子、已经累得上气不接下气的年轻人仍在后方教官的吆喝声中卖力地向前跑着，不知何时才能抵达终点。麦克尼尔绕开这支浩浩荡荡的队伍，叫来几名同僚前去检查射击结果，好确定学员们的成绩。
“我不是为了我自己才写日记的，长官，正如我不是为了显得自己很有什么远见才和您说这些问题的。说实话，我很短视。”迎着南太平洋夏季的朝阳，麦克尼尔平静地望着昔日的对手，“我们布里塔尼亚人以前不过是任人宰割的羔羊，全靠皇帝陛下才能重新抬头挺胸地站起来。所以，我希望能为陛下训练出更优秀的预备队……即便我以后为帝国献身了，其他人读到日记，就会沿着我的道路走下去。”
“帝国需要你这样的忠臣。”达尔顿情不自禁地称赞着麦克尼尔的忠诚，“联合学员团太小了，容不下你。来我们皇家空军吧。”
“按照规定，签署将现役士官、现役士兵、预备役军事组织成员任命为军官的命令，需要国防部或军长及以上级别指挥官的授权。”麦克尼尔上下打量着达尔顿，“当然，我很乐意更好地为帝国效力。”
只是上校的达尔顿识趣地结束了关于把麦克尼尔拉拢到皇家空军的讨论，他安静地站在场外围观着，直到联合学员团的教官们结束了讨论之后才再次上前。
同样只穿着裤子的学员们低着头排成一列，承受着成年人教官们的肆意辱骂。那些成绩最为糟糕的学员得到的除了教官的拳打脚踢之外还有【同学】们的围殴——当教官们下达了收拾落后者的命令之后，庆幸受罚者并非自己的其他人便一拥而上，借此发泄自己的压力。
麦克尼尔没去参与体罚，他蹲在射击场外统计着数据，试图找出几个表现还算良好的学员。他迟早得从布里塔尼亚帝国逃跑，在那之前他需要找出几个同样对布里塔尼亚帝国不满的同伙，而且还是能帮他在逃亡的路上抵挡追兵的可靠帮手。无奈，这些学员的水平实在入不了他的眼，自知没法找到下一个彼得·伯顿或尼克·西摩尔·帕克的麦克尼尔停止了无意义的搜索，把记录本丢给旁边的同僚，又突然对着刚刚从体罚中解脱的学员们怒吼道：
“一群废物……你们来所罗门群岛就是为了丢脸的？都让开，我让你们见识一下什么才叫射击。”
说着，他让其中学员上前给训练用枪填装子弹，而后在众人期待的目光中端起步枪，从左向右对着射击场另一侧的移动靶子扫射了一番。如此操作看得本以为他必有高见的学员们大失所望，就连停下来驻足观看的其他教官也忍不住笑着摇了摇头。
达尔顿见状，吩咐身旁的一名士兵前去检查那些靶子，而后转头上前迎接脸色不善的麦克尼尔。
“我以为你要给他们上一课。”达尔顿看了看陆续散去的学员们，他发自内心地赞同麦克尼尔刚才所说的那些话。也许这些学员们已经很努力了，也许他们已经做出了很多牺牲，但他们离合格的士兵仍然有相当远的一段距离。“也罢，这个年纪的孩子不喜欢别人教训他们。”
“所以我并不想自作聪明地给他们上一课，那纯属是自我感动的行为艺术。”麦克尼尔勉强挤出了一个笑容，“但……我希望他们能成为合格的军人。上校，联合学员团和社区学员团已经等同于把征兵的年龄降低到了12岁，这些孩子在这个年纪本该去掌握一些……分析问题和解决问题的办法。我是说，他们既然已经来这里了，那一定要让他们来得有价值。”
“你说的这些，也是本土的将军们所担心的。”和达尔顿相处了多日之后，麦克尼尔没发现对方有诸如抽烟喝酒之类的爱好（更别说和伯顿一样跑去逛夜店了）。和这么一个相当自律的军人相处，他就要时刻保持着警觉和同样的自律。“但我们现在缺少士兵，亚当斯教官。将大量未成年人征召入伍，实在是迫不得已。”
“那就应该让非布里塔尼亚人也入伍参战。”
达尔顿刚要说出口的话被麦克尼尔的惊人言论堵了回去。曾经深入非洲各地执行渗透作战任务的布里塔尼亚帝国皇家空军上校许久都没说出话来，直到他看到自己先前派去的那名士兵返回时，才总算接上中断的思路。
“说话要谨慎些，亚当斯。你知道你的建议在很多人眼里都是歪门邪道。”
“但这是事实。还是说，他们认为让十几岁的布里塔尼亚孩子去前线流血牺牲带来的损失比让编号区贱民上前线更少？”
“不，那是——”达尔顿哑口无言，他当然不能承认编号区贱民的性命比布里塔尼亚人的更高贵，“……算了，你明白我的意思。”
只消三言两语，麦克尼尔就成功地偷换了概念，避免达尔顿因自己触及布里塔尼亚帝国那些不可动摇的规矩而怀疑自己的真实身份。即便要他站在布里塔尼亚帝国的立场上来发言，麦克尼尔也要说，只允许布里塔尼亚人参军入伍是个相当糟糕的决定。
在布里塔尼亚帝国内部，存在着一等公民【布里塔尼亚人】和几乎成了不可接触者代名词的【编号区居民】，除此之外还有夹在二者之间的二等公民【名誉布里塔尼亚人】。这些在当初麦克尼尔造访布里塔尼亚帝国时就已经存在的概念在过去的十年间不仅没有消失，反而日趋明显了。
参军是布里塔尼亚人独有的权利，不属于名誉布里塔尼亚人和编号区居民。这样一来，布里塔尼亚帝国可供征召的人员就少之又少了，因为帝国现有领土中的半壁江山——也就是整个南美洲再加上其他一些海外领地——全都是编号区殖民地。意图打造一支能一举摧毁EU和联邦的钢铁之师的查尔斯皇帝免不了要大举征兵，而征兵对象只能是布里塔尼亚人，但随便把社会各界的工作者直接无差别塞进军队又会带来更严重的损失，于是有人就不可避免地把主意打到了没有【工作】的未成年人身上。让这些没有在社会中承担任何工作的孩子直接接受军事训练、日后成为军队的一部分，当然比把一辈子都在种地的老农或是在公司里当了半辈子职员的市民抓来充军要好得多。
这些现象背后的隐患，他不相信达尔顿没考虑过。但是，理智在这个时代似乎起不了太大的作用。布里塔尼亚帝国的战争机器已经全速开动，沦为各方狩猎场数十年的新大陆即将向蔑视它的旧大陆露出獠牙，而麦克尼尔只能祈祷EU或联邦已经有所警觉。
“长官……”先前被达尔顿派去检查靶子的士兵气喘吁吁地返回了上司身旁，“刚确认过了，所有靶子都被击中过。”
“知道了，下去吧。”
达尔顿煞有介事地又看了麦克尼尔几眼，而后和麦克尼尔告别，说是自己还有些事要处理。麦克尼尔无意耽误这位他目前唯一能接触到的中层军官的公务，况且他还需要多花些时间来整理所罗门群岛以及奥布群岛的情报。
这是个漫长的过程。以他的身份，只需训练联合学员团的学员们（介于15岁和18岁之间），其余的问题不是他需要考虑的。但是，成功地让自己以达尔顿器重的新朋友的面目出现在众人面前的麦克尼尔很快就得到了前往群岛各处重要设施访问的许可，那已经是皇历2008年2月初的事了。
和麦克尼尔想象中的不同，布里塔尼亚帝国部署在所罗门群岛的军队规模小得反常，驻军总兵力仅一千余人。这可能是因为帝国军在南太平洋的防御重点是新西兰，也可能是因为帝国要用所罗门群岛的【不设防】来掩盖其在奥布群岛进行开发的踪迹。当然，假如把其他可临时动员的预备役人员以及事实上扮演着士兵角色的学员们算上，则这个数字会进一步膨胀到六千人，但在数量上和严阵以待的南庭军相比仍有差距。
达尔顿似乎从最开始就发现了麦克尼尔打着他的旗号招摇撞骗的事，肩负其他使命的上校不仅没有动怒，反而还邀请麦克尼尔前来自己的临时办公地点讨论真正的要务。忐忑不安地前来赴约的麦克尼尔一进门就看到了挂在办公室四周的动物头骨，被这些精致的战利品包围着的达尔顿的和善笑容反而无关紧要了。
……这个脸上有伤疤的男人不大适合露出微笑。
“我看这座小城和乡村没什么区别嘛——这些都是您的猎物？”麦克尼尔坐在达尔顿的办公桌前，他没在这张桌子上找到什么值得关注的文件，“都是在非洲的战果？”
“不是。他们听说我要来，就临时把办公室装饰成这样了……其实我还挺喜欢的。哎，也不知道这都是谁家的藏品啊。”达尔顿挥了挥手，从办公桌的抽屉里找出一份文件，递给麦克尼尔，“这是你可以看的，不用回避。”
麦克尼尔谨慎地接过文件，匆匆翻了几页，很快捕捉到了一个他感兴趣的名词——【外籍兵团】。果然，他早该知道布里塔尼亚帝国军内部并非全是一群被旧时代的贵族思维或迂腐的骑士精神（要不就是纯血派那简直可笑的自尊）绑架的无能之辈。放着规模庞大的可动员群体不管却要拿十几岁的布里塔尼亚孩子充军简直是本末倒置了。
“原来您是为了这件事。”
“不全是。”达尔顿换了个舒服的姿势坐在办公椅上，他那顶崭新的军帽就放在麦克尼尔眼前，“……这场冲突要快些结束，帝国不能把更多布里塔尼亚人的血洒在南太平洋。我在非洲执行任务多年，见到过许多并非布里塔尼亚人的英勇战士。这些人当中，也不乏愿意效忠于皇帝陛下的聪明人。倘若仅仅因为他们并非出生在布里塔尼亚本土就把他们拒之门外，实在不明智，那样一来我们就和以种族定人生的欧罗巴暴发户没区别了。”
这番明里暗里贬低EU的话从达尔顿嘴里说出来，多少有些让麦克尼尔感到讽刺。诚然，现在布里塔尼亚帝国判断