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OR9-EP5：黑日之下（20）
【耶和华对基甸说，人还是过多。你要带他们下到水旁，我好在那里为你试试他们。我指点谁说，这人可以同你去，他就可以同你去。我指点谁说，这人不可同你去，他就不可同你去。】——《圣经》士师记7:4。
……
没救了。
见到亚历山大·莫瑟操控的那架奇形怪状的【战术机】时，麦克尼尔就知道日后的战斗只会变得更加艰难。看在上帝的面子上，和只会从地面发起进攻的BETA交战了十几年的人类联军尚且节节败退，倘若BETA能够真正占领天空……他不敢去想以后的事了。
现在没必要考虑这么多，解决该为这一切悲剧负责的罪魁祸首才是他的使命。他沉住气，再次锁定了莫瑟的战术机，而后按下了按钮，但敌人又一次在他按下按钮的瞬间离开了激光武器的锁定范围。纵使他装备的激光武器能够在瞄准敌人和开火的瞬间定胜负，只要敌人能在那之前做出反应，死里逃生也并非是妄言。
“麦克尼尔，敌人的动作太快了。”提奥多尔也认为，以他们目前的办法是没法消灭莫瑟的。激光武器每次开火后都需要一定时间冷却和充能，在此期间他们只能用常规火炮迎击，而莫瑟似乎已经看穿了他们的进攻规律。只要能在第一时间躲开来自激光武器的死亡凝视，其余炮弹不足为惧。且不说麦克尼尔和提奥多尔不见得能打中这架机动性堪比F-15战术机的【BETA战术机】，即便能够集中，它也不见得会因此而受到重创。
“……得让他没机会躲避。”麦克尼尔下意识地点了点头，“你就不要逞强了，他——”
没等麦克尼尔把劝提奥多尔远离危险战场的话说完，来自上方的弹雨迫使他们立即远离原地，紧随而至的几十道激光束又从上到下把周围的街区一扫而空、数十栋建筑被扫过的部分直接人间蒸发或是面目全非。哪怕两人驾驶的战术机都拥有反激光装甲，麦克尼尔也没有信心能让它在敌人的激光雨中沐浴而安然无恙。
近战？没等靠近莫瑟就会被几十道激光束集中攻击，连人带机化为灰烬根本不是梦想，况且莫瑟恐怕也没有在战场上讲究骑士精神的意思。远程射击，又根本打不中。虽说麦克尼尔不断地呼叫附近的友军往莫瑟所在位置发射专门用来对付BETA的集束导弹，大部分友军自身难保，那些能忙里偷闲朝着天上的灰色阴影开火的战术机在发现集束导弹被几乎编织成网的激光束拦截后也失去了继续对付莫瑟的勇气。
恐惧源自未知，这正是亚历山大·莫瑟在战术机驾驶员们心中留下的第一印象。那远看有着战术机的外形、近看完全由BETA组成的【战术机】以压倒性的优势阻止了更多勇士前去不自量力地挑战它。所有人一拥而上，或许能不费吹灰之力地将其歼灭，但分散在巴黎市区各处的恭顺派叛军和BETA并不会给联军更多的机会。
地面的防空火力也帮不上忙，那些炮弹和导弹没击中麦克尼尔就算是万幸了。
“……我能感受到，你害怕了。”继续锁定莫瑟的麦克尼尔同时也在躲避对方的攻击，一路上不知有多少联军士兵和恭顺派信徒被他们殃及。那些跟随莫瑟而战的恭顺派战术机驾驶员倒还算聪明，他们总是会躲开激光束扫射路径以免自己稀里糊涂地成了死在友军手下的冤死鬼。“你这架东拼西凑起来的不伦不类的半成品，大部分都是BETA的，但喷气口位置明显是金属而不是生物组织。另外……”他想起来刚才发现莫瑟的战术机手中竟然还拿着激光武器时自己的惊讶，“……你还有必要捡起其他战术机的武器吗？”
“这是保险起见的必要行为，麦克尼尔。”莫瑟还保持着和麦克尼尔的通讯，两人似乎都很乐意用语言来激怒对方，不过目前为止莫瑟还没有上钩的迹象，“你在浪费时间。即便你能消灭我，一切也已经无法挽回。有另一个BETA巢穴正在往地球前进，巴黎的结局是注定的。”
“那可未必，我对我的战友还有我军的实力有充分的信心。”麦克尼尔冷笑了几声，“所以，你的这架BETA战术机的能源是什么呢？其他BETA都由各自巢穴的头脑级BETA提供能量，不过它们尚未进化出某种能够确保它们平稳地飞行在空中的结构……是了，你只能让BETA给你充当剑与盾，但你的战术机的能源不是无限的。让我再想想，里面的原型是什么？F-15吗？哦，真是个不明智的选择，那东西的续航可——”
这次反而是莫瑟主动打断了麦克尼尔的话，铺天盖地的激光束打了附近的联军士兵一个措手不及，那些还没意识到发生了什么就已经命丧当场的人或许还是幸运的，只剩下一半身体、躺在地上惨叫不止的可怜人除了眼睁睁地看着BETA朝自己靠近之外再无余力自裁。惊险地穿梭在大街小巷间并凭着灵活调整高度来利用或许只有毫厘之差的时间争取机会的提奥多尔手忙脚乱地逃过了死神的镰刀，他清点了一下剩余的集束导弹数量，并考虑着要把它们用在最合适的时候。
麦克尼尔四处搜寻莫瑟的下落，发现刚才还高傲地盘踞在空中的灰色死神不见了。多年来的战斗培养出的直觉告诉他，莫瑟一定是打算和他硬碰硬了——果然不出他所料，那架通体呈现出灰色的BETA战术机以迅雷不及掩耳之势下降到地表再顺着已经在混战中被拓宽了不少的街道径直从后方朝着麦克尼尔扑来，由BETA肢体组成的其中一支前臂和勉强充当机翼的生物结构下方多出的那些【手臂】成为了天然的兵器。
“哈哈，你真的害怕了！”迈克尔·麦克尼尔调转方向，正对着向自己逼近的莫瑟，又驱动战术机全速后退。他没有办法甩开敌人，但对于本就没妄想着平安结束这场血战的麦克尼尔而言，现在正是向莫瑟全力开火的好机会。第一发激光束擦着灰色BETA战术机的左肩而过，接下来的三发炮弹又命中了这庞然大物的不同位置。“……怎么了，自称要带着人类走向星辰大海的家伙就只有这点本事吗？你的才能或许都浪费在肌肉而不是头脑上了。”
“可悲啊，麦克尼尔。你们都被太多无聊的琐碎概念困扰着。”莫瑟的声音里没有多少愤怒，或许他只是出于战术上的原因选择了和麦克尼尔近距离交战，“人类一直停滞不前，在哪都一样。如果就这样下去，他们迟早会在真正的危机面前彻底毁灭……你把我当做是要毁灭人类文明的罪人，但在我看来，这是真正的机会。如果他们注定无法活过考验，那么就此灭亡也是理所应当的。只要——”
忽然，麦克尼尔的战术机停止了后撤，并立即以近乎原速飞快地向前推进，和莫瑟的灰色BETA战术机撞了个满怀。
“开火！”
F-15战术机手中的长刀死死地卡住了BETA战术机的右臂，与此同时来自集束导弹的十几发弹头把两架打得难分难解的战术机团团包围。仍保持镇静的莫瑟不慌不忙地转动那BETA战术机的头部，打算用头部发射的激光束拦截全部弹头，但什么都没有发生。不仅如此，莫瑟还隐约看到了大量分散开的微弱红色光线。
“蠢货，我让他们频繁往战场上发射集束导弹就是为了这一刻啊。”麦克尼尔自言自语着，“只要能突破临界点……”
剧烈的爆炸形成的火光和烟雾笼罩了两架战术机，两秒后，莫瑟的灰色BETA战术机率先脱离爆炸区，刚从烟云中蹿出就被提奥多尔发射的激光正中头部。BETA战术机的其他位置仍在以肉眼可见的速度恢复，遍布几十个激光发射器官的相对【精密】的头部就没法再长出来了。
提奥多尔只听得通讯频道里传来一声怒骂，他马上抽身躲闪，但来自莫瑟的激光束还是切断了他所驾驶的战术机的右臂——连着上面安装的激光武器一起。
“愚昧无知……艾伯巴赫上尉，既然你渴望着让德意志重归统一，你本该明白让人类融为一体是多么伟大的历史性的突破。”等待激光武器冷却结束的莫瑟没有前去追击提奥多尔，或许是担心还有埋伏，“你所憎恨的一切都将消失殆尽，取而代之的是我们所有人都期待的美好世界。虽然这个过程会无比痛苦，宇宙里的任何演变都避免不了类似的阵痛。”
回应他的是更多的炮弹。发现有另一个不明飞行物从刚才的爆炸形成的灰尘中脱离的莫瑟料定那是侥幸捡回了一条性命的麦克尼尔，于是慢悠悠地前去追赶。在巴黎上空的战场上，只有已经被他勾起了仇恨的麦克尼尔和目前还必须和麦克尼尔共进退的提奥多尔以及他们的部下能构成威胁，其他人都被困在各自的阵地上。事实上，他甚至不需要一场酣畅淋漓的胜利，哪怕只是让情况继续恶化下去，都足以让巴黎的联军部队得到最糟的下场。
远处缓缓上升的红色信号弹映入了他的眼中。准确地说，那不算是他亲自看到的，而是他借助其他种种方式感知到的。无所谓，这场无聊的决斗马上就要落下帷幕了。认不清前景的家伙都只会被自然和历史淘汰。
“结束了，麦克尼尔。”灰色BETA战术机左臂的激光武器瞄准了在提奥多尔刚才不分敌我的打击下千疮百孔的目标，“虽然食物链顶端站着谁都一样，看来你是没资格了。”
发生爆炸的不是麦克尼尔的战术机而是莫瑟所在的灰色BETA战术机——几发炮弹从下方正中目标，紧随而至的是从其他方向发射的导弹。方才还在为麦克尼尔能否逃脱莫瑟的追击而犯愁又不敢自己随便上去凑热闹的提奥多尔意识到他们又得到了一个良机，而他相信麦克尼尔同样不会放过反败为胜的机会。
站在被人类和BETA的尸体包围的一栋三层小楼顶部，几名联军士兵调整着炮口角度，以便尽快进行下一轮攻击。他们已经在此等待了许久，始终没能击中什么有价值的目标。刚才取得的战果实在是出乎这些决定临时在楼顶架设高射炮阵地的士兵和爱国联盟成员们的意外。
“嘿，我已经说过了，年轻的时候我是我们那边最优秀的炮兵。”站在这些临时改行当炮兵的士兵们身后的，正是尼克斯·斯塔弗罗斯，他和旁边的士兵们一同将炮弹搬运到高射炮旁，督促众人继续开火，“……对，就按我说的，瞄准那个看着明显和其他目标不一样的打！”
“呃，尼古拉大哥，咱们刚才发射的那个信号弹是什么意思啊？”累得上气不接下气的爱国联盟成员直到现在才想起来向斯塔弗罗斯问清前因后果，“这附近也不会有其他增援部队。”
尼克斯·斯塔弗罗斯停下手头的工作，仰望着空中那比寻常战术机要显眼得多的目标。纵使巴黎的天空已经被滚滚浓烟笼罩，他仍能看到那在地上投下一片巨大阴影的不祥外星异形怪物、能感受到亚历山大·莫瑟此刻的愤怒。没人会喜欢叛徒，斯塔弗罗斯和麦克尼尔如此，莫瑟也一样。
“那个是……承诺。”他低下头，淡淡地说了一句，“我希望我能活着堂堂正正地告诉他，我就是我，不是其他人。”
一道激光束沿着附近的街区以惊人的速度向着他们逼近，转瞬间便抵达了临时防空炮阵地旁。伴随着一声巨响，斯塔弗罗斯连同整个阵地消失在了爆炸中。
把激光束浪费在了地面目标上的莫瑟失去了消灭麦克尼尔的绝佳时机，事实证明他的错误决定将会让他付出无比惨重的代价。就在他刚完成开火的瞬间，麦克尼尔的反击也到了。惊险地避开了激光束的莫瑟得到了和刚才的提奥多尔一样的结局，他的激光武器也被麦克尼尔连着那条手臂一同击落了。失去的战术机一侧手臂再等一会就可能长出来，但现在跑去再捡来其他激光武器就纯属开玩笑了。
方才还气势汹汹地追击麦克尼尔和提奥多尔的莫瑟现在失去了几乎全部攻击手段，他自然不会盲目地前去再试着用近战武器解决目标。谁也不清楚麦克尼尔还设下了什么陷阱。这只是一次小小的挫折，类似的事情过去也发生过不知多少次了。早些离开危险的战场，然后以更大的力量碾碎只知逞匹夫之勇的这些弱者……胜利还是他的。
“莫瑟博士，别走啊，这场战斗还没结束——我还想听听您对所谓进化和生存有何高论呢。”麦克尼尔叹了一口气，他并不觉得凭几句话就能留下莫瑟，“……艾伯巴赫，他看来打定主意要逃跑了。有把握把他留下吗？”
“没有。”提奥多尔老老实实地承认了自己不可能凭常规武器拦住渐行渐远的灰色BETA战术机，而且他对另一件事更在意，“麦克尼尔，他刚才说有BETA登陆单元正往巴黎砸过来……是真的吗？”
“我也不清楚，但我想舒勒的轨道防御系统完全能将其拦截，就算没法凭刚上线的激光武器拦截下来，到时候也还——等等，我知道他要干什么了。”麦克尼尔大惊失色，连忙驱动战术机前去追击莫瑟，“……你就不用过来了，别白白送命！”
说着，麦克尼尔的战术机一眨眼间就消失在了提奥多尔眼前。F-15战术机的极限速度远比它平时所能展现出来的要