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OR9-EP3：黑暗森林（3）
【要么和平，要么战争。】——查尔斯·巴罗史密斯，2030年。
……
尼克斯·斯塔弗罗斯撤退得比舒勒和岛田真司还要早一步，那时判断BETA对西德的大规模攻势将难以阻挡而且很可能导致远在布达佩斯的联军主力陷入困境的希腊人率先向两位学者提议从黑森州撤回黑森林，在得到了舒勒的同意之后带着他的团队向黑森林基地疏散人员和转移设备——他那些重要的合作伙伴以及难民也要撤离。事实证明他的决定是正确的，发誓要把BETA挡在防线外的西德军食言了，那些相信了西德军的承诺而选择留在原地的平民以及同样被蒙在鼓里的士兵为此付出了惨重代价。
不必担心在半路上被BETA吃掉的斯塔弗罗斯心有余悸地抵达了波恩，他让自己的同事和手下继续往黑森林基地运送重要的物资，而自己留下来打算和稍后撤退的舒勒以及岛田真司认真地讨论下一步行动。那时被困在了巴尔干半岛的麦克尼尔一行人生死未卜，先前力主不要把卡萨德失踪的消息告诉麦克尼尔等人的岛田真司说服自己的同伴们在麦克尼尔和他们失去联络期间相信麦克尼尔的运气和能力——把精力都投入到还未完成的工作上。BETA群体身上发生的剧烈变化是他们始料未及的，倘若不能解决这一迫在眉睫的危机，欧陆失守只是个时间问题。
然而就在舒勒和岛田真司撤退到波恩的第二天，西德方面便宣布要从波恩撤往法国境内，和他们一同行动的还有流亡在西德的东德内阁。声称坚决不能让华沙的惨剧和东柏林的行为艺术再度上演的西德军这时也顾不上坚决执行禁止平民外逃的命令了，不如说他们当中有不少士兵起劲地和平民比着逃跑的速度。见波恩的局势混乱得不可收拾，加上前线不断地传来更多的坏消息，斯塔弗罗斯又只好和两位同伴一并撤往黑森林，那里驻守着大量前来增援的法军和美军。想必BETA即便立即集中兵力攻打那里，也无法轻易将其拿下。
在那之后，正如他在不久之前的争论之中向彼得·伯顿阐述的那样，他尝试着把大量滞留的难民组织起来服务于黑森林基地的项目。建筑工地缺人，其他技术工人岗位也缺人手，刚经历过一场大败的西德军和试图以军事力量来确保自身相对自主性的东德军更需要征召新兵。对于军队而言，谁能够用尽可能温和的手段、尽可能少的士兵来控制住平民，谁就是他们的新恩人。不能把逃到了英伦三岛和美国的平民再抓回来充军的两德军队如今所能依靠的就只有还滞留于欧陆的难民，他们为此欠了斯塔弗罗斯不小的人情。
不想在这时候大出风头的斯塔弗罗斯选择了用另一种方式来快速地达到自己的目的。直到他和麦克尼尔前往建立在莱茵河东岸的另一个分析中心去视察时，他才有机会把这一切的前因后果原原本本地告诉对这些事其实不感兴趣的原GDI指挥官。
“东德事实上已经灭亡了，西德大概也快了。”憔悴了不少的希腊人弯着腰，如果他手里再多一根拐杖，那样他就和驼背的老人没什么区别了，“当时我在想，他们对我感激不尽，这不假，但感激是没用的。宁可让他们觉得我或者说我们是一群喜欢在危险时刻敲诈勒索的恶徒，也好过我们双方在互相不断地送上良好印象的同时一起迈向灭亡。”
“但愿你现在掌握的资源有助于我们把那些危害人类的危险人物找出来。”麦克尼尔双眼无神地向前走着，他的步调和斯塔弗罗斯保持着一致。两人都只穿了便服，身上也没有佩戴能把他们和UN相关部门工作人员或UN军联系起来的符号标志。“我从布达佩斯一路杀回来，便能明显地感受到爱国联盟的思维在军队之中蔓延。那些指挥官们嘴上说着失败是来自于准备不充分和BETA的进化速度超出预期，实则他们大概都在怪罪自己得到的资源不够充足。类似爱国联盟的团体正在意大利公开活动，如果爱国联盟愿意在这时候放弃一些激进的主张并声称能够抵抗BETA，我想他们很快就会走上台前了……但绝对不是在我们这里。你能保证把他们排除在我们之外吗？”
斯塔弗罗斯没有回答，他不能轻易地在麦克尼尔面前下结论。BETA入侵地球已经有十几年了，但自由世界的核心区域深受其害的时间远远赶不上俄国人及其盟友。虽然BETA早在几年前就入侵北欧，作为冷战双方势力分界线的西德遭到BETA攻击却还是去年的事情。和真正在地狱中挣扎了十几年的俄国人及其盟友相比，NATO诸国还有很长的路要走，他们需要时间来适应残酷的现实。
往日热闹的莱茵河畔如今冷清得令人惊讶，放眼望去，目力所及范围之内只有他们两人在河岸边漫步。西德和东德已经将大部分平民撤到了河对岸，还留在德意志的就只剩下了军人。站在莱茵河东侧的德军士兵们并不见得多么喜欢身上的制服，麦克尼尔和斯塔弗罗斯之前在这里遇到的几名哨兵把大部分时间花在了眺望西岸由法国人同行驻守的据点上。即便河流两侧都遍布着层层叠叠的防御阵地，士兵们依旧不相信它能在BETA到来时保住自己的性命。
这场已经持续了十几年的战争大概还要持续十几年、二十几年甚至是一个世纪，前提是人类能够侥幸没被BETA灭绝。总要有人去战斗，总要有人去牺牲，所有人一同往后退的结果是一起去死，但麦克尼尔也没有理由把躲到了美国或英伦三岛的难民再扔回前线。过去的经历告诉他，采取过多的紧急措施会进一步削弱自由世界的基础，哪怕那些措施全都是必要的。
“一方面，对爱国联盟和恭顺派信徒的调查因为卡萨德失踪而中断了很长时间。我尝试着以我的办法去重建我们的情报网络……去寻找他们的漏洞，但是效果并不是很理想。”秃顶的希腊人和麦克尼尔在河边漫步，湍急的河水鸣响着，成为了这片寂静的土地上又一首悦耳的乐曲，“我和岛田在尽力控制那些进入基地的平民，他们当中有不少可疑的家伙，但我们没有那么多精力去把可疑人员全部排除出去。你也不用担心，岛田开发出的那套洗脑流程可以把他们的风险降低到最小。”
“我理解。”麦克尼尔轻轻地点了点头，在这一点上他没有太多的反对意见，“他们的影响力蔓延得太快了，可能是因为欧陆要彻底失守这事对大部分人来说实在是难以置信。过去我们可以看热闹、看着俄国佬受折磨，现在轮到我们自己受折磨了，而且很多人都会认为守不住欧陆的结果是其他大洲也守不住。”他停下脚步，转身又看了看河对岸的法军防线，并想象着那道防线后方再多出几门巨炮的模样，“……卡萨德失踪这事不怪你，是他自己太愿意冒险了。其实伯顿也是。”
“当时他一定发现了什么。”回忆起东德难民叛乱的斯塔弗罗斯表情严肃地对麦克尼尔说，卡萨德本应在那时找出西德各地难民营不约而同地发生混乱的真实原因，“西德军事后只说这是难民的自发行动，这个声明本身就是一种包庇。我承认西德方面对东德人的态度是导致那些东德人终于开始动武的主要原因之一，但要是没有爱国联盟从中渗透和挑唆，那群已经被SED和史塔西驯服了几十年的家伙是不可能这么轻易地就敢把枪口对准西德军的。”
无论当时卡萨德发现了什么，这一切都不得而知了。继续看风景的迈克尔·麦克尼尔叹了一口气，他几乎被笼罩在心头的阴云压得喘不过气来。接二连三的失败没有摧毁他的信心，但他又要用什么去说服自己的战友还有这个平行世界的人们去相信胜利迟早要到来呢？看看这些各自为战的军队吧，它们的指挥官只考虑自己的名声和地位，要么为了争取在作战中成为举世瞩目的英雄而盲目进军，要么就是在本应担负起责任的时候仓皇失措地撤退。
和这些人比起来，雷德蒙德·波义尔简直是百年难遇的豪杰。
不过麦克尼尔来这里不是为了伤春悲秋或是专程给米切尔想悼词的（也许还得算上下落不明但在伯顿看来已经遇难的卡萨德那一份），他上午才刚刚参观了联军用来对母舰级BETA的活动进行分析的地震活动研究中心。对那些专有名词一窍不通的麦克尼尔本着尊重专家意见的原则耐心地听着分析人员向他介绍当前的工作模式，他的耐心在一个小时之后消耗殆尽了。于是，应邀前来的美军战术机驾驶员向专家们提出了几个尖锐的问题，结果不出所料地得到了他预想之中令人失望的答复。
联军的技术团队能够根据检测到的地震波定位母舰级BETA的活动，仅此而已。在母舰级BETA破土而出之前阻止它则是天方夜谭，人类没有掌握任何一种手段去直接攻击处于地下的母舰级BETA或是制造能够防止它从预定的目的地钻出的条件。事实上，舒勒和岛田真司也无计可施，他们并不清楚该怎么对付一个长上千米、宽百余米而且在地下行动自如的超大型异形怪物。
如果他们现在能做得到，那么GDI也早就提前几十年想出办法对付NOD的钻地战术了。
“走吧，我们去参观下一个地点。”麦克尼尔从口袋里找出了便签纸，上面记录着他们今天的行程，“希望岛田给我们准备了一些不一样的惊喜。”
乘着UN军前来接应他们的吉普车沿着莱茵河向上游再行驶几十千米就是他们的另一个目的地，这里有一座造型奇特、由一个主建筑和多个分支建筑组成的大型探测设备，被岛田真司戏称为【心灵雷达】。它的占地面积和还在建造中的心灵控制器大抵相当，如今它可以骄傲地迎接麦克尼尔的拜访全是依靠斯塔弗罗斯的努力。当麦克尼尔随意地对斯塔弗罗斯说了几句赞赏的话时，有些不好意思的希腊人辩解说，他也只不过是提前做了相应的准备而已。
“当建筑工人，这些东德人是专业的。他们要么去参军，要么就得去建筑兵团嘛。”
迈克尔·麦克尼尔下了车，戴上墨镜，上下打量着岛田真司的又一杰作。这其中也少不了埃贡·舒勒的协助，至少舒勒在心灵科技上的理解是仅次于尤里·纳尔莫诺夫和岛田真司的世界第三人，而且在他之后也不会有第四人和第五人了。
“斯塔弗罗斯，这个心灵雷达看着不太对劲。”经验丰富的原GDI指挥官又把视线投向了和主建筑连接着的分支建筑，其中的布局引起了他的怀疑。纵使麦克尼尔出生在第三次世界大战结束之后，他也敢肯定这东西从未以类似的样式出现在伊普西龙的军队中。“我说，虽然你只是代办，下一次起码先看看设计图。”
希腊人听麦克尼尔这么说，也不由得起了疑心。他对麦克尼尔解释说，自己并没有那么多精力去对建筑本身进行检查，光是督促施工队干活就已经让他很头疼了。心知斯塔弗罗斯一心多用迟早要坏事的麦克尼尔没有责备这位曾经参加过两次世界大战的前辈，他清楚斯塔弗罗斯在希腊主政期间并不以建设见长。
“不瞒你说，从岛田手里拿到图纸的时候，我也觉得它看上去有些眼熟但又不是我们记忆力的那个模样。”斯塔弗罗斯和麦克尼尔都见过还在建造中的心灵控制器，它的雏形和两人印象中的心灵控制器相似度高达90%，但眼前这个被岛田真司冠以心灵雷达名头的大型设施却无法让别人把它立即和伊普西龙联系在一起。“可这些东西究竟要怎么设计，只有那两个人知道，咱们就算是提建议多半也不会被采纳的。说起来，它倒是和日军的超能力毁灭装置很像。”
想起岛田真司看ESP能力者的眼神，麦克尼尔明白了其中的缘由。岛田真司是个有很强烈的表现欲的人，这个看上去儒雅随和的日本学者一直在暗中和舒勒较劲，尽管埃贡·舒勒从未以任何形式接下岛田真司的挑战。那么，在以舒勒的新发明创造为核心的常规战术失效之后，机会来到了岛田真司这一边。倘若他能以自己的方式击退BETA的侵袭，他也将会成为整个世界的英雄。
不，这背后还有另一层理由。花了些时间调查这个平行世界的日本之后，麦克尼尔惊讶地发现它同第三次世界大战爆发前夕的日本有着惊人的相似之处。永远在众人面前微笑着的岛田真司曾经不止一次地对别人说，其他平行世界的日本并不是他的祖国。起先麦克尼尔以为那只是岛田真司对原先生活的世界的眷恋在作祟，仔细想来并非如此。岛田真司所憧憬的是【日本帝国】，而非在更多平行世界中被合众国打得无条件投降而后成为自由世界秩序一部分的【日本国】。
“我还以为他会始终对日本持观望态度，想不到这一次他终于有所行动了。”结束了思考的麦克尼尔头疼地按着太阳穴，这和岛田真司的小动作无关。确切地说，岛田真司的个人动机对团队的危害接近于零。“那他可能要失望了。如果他所说的没错，ESP部队远远弱于心灵突击队和超能力突击队。”
“但也并不排除他自己发现了什么秘密的可能性。”斯塔弗罗斯拉了麦克尼尔一把，“走吧，我们去里面看看。”
这次的访问并不顺利，里三层外三层