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OR8A-EP2：三分时（15）
“有了这些至关重要的交通信息，我们就能找到巴基斯坦军队部署在东孟加拉地区的绝大部分军事设施的位置。”彼得·伯顿饶有兴趣地记录着手下给他汇报的内容，这些至关重要的情报整理工作必须由他本人来完成，“到那时我们不论是灵活地支援还是视情况而放弃他们，都会有更多的主动权。”
“放弃？”坐在伯顿正前方的帕克似乎对伯顿的决定很不满意，“我们不能放弃他们，伯顿。就——”
“就目前的情况而言，我很清楚巴基斯坦人取得胜利的概率微乎其微。”伯顿不耐烦地堵住了帕克的发言，“巴基斯坦是自由世界位于南亚的堡垒，所以我们必须要尽力保住它，但如果它实在没法承担应有的责任，那么我们也就只好及时止损了。对了，这一次找你过来是想和你讨论一下蒙斯克的矿区和工厂，那里面的情况比我原先所想象的还要复杂。”
长期以来，彼得·伯顿用于搜索各类情报的基础都是雄厚的资金本钱。世上没有花钱办不成的事情，如果有就继续加钱直到对方松口为止，这个办法在全世界各地都是通行的，有无数政客、学者、特工在金钱攻势之下当场倒戈，而收买他们的人所付出的代价不过是几个对于自由世界而言微不足道的数字而已。
按照同样的思路，他尝试着收买蒙斯克的手下。阿克图尔斯·蒙斯克既是他的盟友、合作伙伴也是必须防范的【外人】——真正值得伯顿信任的只有和他来自同一个平行世界的战友们。那些和蒙斯克一样来自英国的雇员不受收买，这也许是因为其中有不少人和蒙斯克一样有着官方背景；至于那些可以被轻易收买的本地雇员，例如巴基斯坦人和孟加拉人，却没法为他提供有价值的情报。
“泰伦矿业公司的大部分机密掌握在英国人管理层手中。”伯顿吐出一个烟圈，让帕克帮他记录几条思考时偶尔想出的调查思路，“谁要是和我说蒙斯克没有英国相关机构的支持，我是不会相信的，而且他那些手下的情况估计也差不多。可惜这个时代还没发展出发达的互联网，不然我们所了解到的内容至少会比现在更多一些。”
“没必要想得这么复杂。”帕克摩拳擦掌，他做好了接受艰巨任务的心理准备，“你只管下令，我随时可以入侵他们的其中一处设施并为你们盗取所需的资料。”
“别做梦了，这事要是有这么简单，我不需要你代劳。”伯顿笑着批评了帕克几句，“我只是担心出现一些我们控制范围之外的变化。之前和巴基斯坦人谈判的时候，我参加了其中的大部分会议，但我也不能排除蒙斯克和巴基斯坦人私下达成协议的可能性。你不用召集，改天我找米切尔来商议一下，看看还有哪些可能分布在附近的设施被我们忽略掉了。”
促使伯顿开始加大对蒙斯克调查力度的是不久前卡萨德所拦截的一名矿工。根据卡萨德的说法，那名矿工疑似由于长期使用某种对人体有害的药物而中毒并昏迷不醒。仅仅一个孤立样本并不足以让伯顿怀疑他的合作伙伴，他只是不想放过一个掌握东孟加拉更多情报的机会而已，至于那矿工的死活则完全没人关心。
在蒙斯克答应向伯顿提供相应的路线情报后，对某些数字有着高度敏感直觉的彼得·伯顿很快从不同渠道搜集到的情报中看出了些许蹊跷。蒙斯克的车队和巴基斯坦军队配合着奔走于孟加拉各地，他们忠实地按照蒙斯克的指示向伯顿的雇员们汇报消息，而仅仅是其中的间隔便值得伯顿怀疑。
“他们的实际活动比目前所表现出来的还要忙碌。”多次重新核实汇报结果后，伯顿断言蒙斯克的手下为了能按时提供情报而不得不耽搁了一些事务，“而且定位也有些偏差。”
“……你是不是又买通了巴基斯坦军队的通信兵？”帕克无奈地承认伯顿的本事是他学不来的，但善用社会关系当然也是刺探情报的一部分，“这么说，他们确实隐藏了部分去处。”
“而那些地点可能会关系到巴基斯坦军队在东孟加拉的秘密。”伯顿学着麦克尼尔的口气说了几句，“好，今天就看到这里，我得出去安慰一下那些把全部心思都牵挂在我身上的姑娘们了。”
临走之前，伯顿委托帕克通知卡萨德将会面日期延后，但熟知伯顿秉性的卡萨德没指望伯顿能按时上班，他在放下电话之后就开始了自己的行动。首先，阿拉伯王子需要弄清那些导致矿工中毒的药物究竟是什么，在此基础上他才能判断蒙斯克到底只是为了提高效率和减少成本而对雇工使用了些特殊手段还是干脆跨越到了更危险的地步。借助自己在寺庙中的影响力，卡萨德一连聘请了多名医生前来为昏迷不醒的矿工做诊断，期待着能尽快得到答案。
“虽然他的内脏不同程度受损，导致昏迷的主要原因是脑损伤。”其中一名在达卡参加过多次救治重伤巴基斯坦士兵的手术的医生给出了一个听上去令人信服的结论，“病人长期服用的药物影响了脑部神经系统，而且……不知为何，这不像是他这个年龄的人该有的身体。”
“过劳或不健康的生活方式导致早衰是很常见的事情吧。”裹着头巾、身披长袍的阿拉伯王子小心翼翼地说道。
“不，不一样……说起来有些复杂，我认为这个病人应该尽快入院接受正规治疗。”不料，医生却失去了为卡萨德解释的耐心，他只想让昏迷不醒的矿工多一分活下去的希望，“你们不应该把他藏在这种地方……我懂你们的心思，是怕事情曝光之后有相关机构来处罚或是起诉你们吧？早知道如此，就应该严格遵守法律而不是到这时候才害怕得到处找人掩盖消息。”
“你听我解释——”
“我最瞧不起的就是你们这种为了几个钱能害死成百上千人的败类。”
看来医生把自己当成是无良商人了，卡萨德有些头疼地想着。他严肃地告诫医生要守口如瓶，而后考虑着尽快把已经暴露在太多人视野中的矿工转移到其他地方。
但指望伯顿显然是不行的，那家伙最近又开始沉迷夜店了。帕克又是伯顿忠实的传声筒，除了转达伯顿的话之外几乎无法做出自主判断。无奈之下，卡萨德把求援的目光投向了撤回达卡的米切尔和似乎已经渗透进入东孟加拉的白袍大斋会，他一面派人私下联络白袍大斋会的信徒，一面邀请米切尔到自己暂居的寺庙内做客。
“别浪费我的时间，我在负责补充兵员的工作。”米切尔在电话里很直白地拒绝了卡萨德的要求，这还多亏了卡萨德名义上负责着为城内的巴基斯坦军队提供必要支援的志愿者组织，“我们最近减员严重，很多人受伤后直接躺进了医院里……为了照看他们，我们又要额外浪费人手。敌人算是把减员的精髓学到了。”
“那些人也昏迷不醒吗？”正在气头上的卡萨德随口问了一句。
“你猜对了，所以你就让我安静一阵吧，利比亚老鬼。”米切尔头疼地捏着太阳穴，“还是说你们GLA没有尊重他人工作时间的规矩？”
米切尔的话却让卡萨德顿时警觉起来，他本不该产生如此无关联想。于是，躲在寺庙里的阿拉伯王子坚持要求米切尔前来和他见面，不胜其烦的米切尔为了避免自己在办公室值班期间接了太多外部电话一事被别人告诉其他同僚而被迫同意前往。
“这群魔鬼，像吸血的虫子一样贴着我们。”昔日能呼风唤雨的GDI将军瘫坐在办公室里，他手下能使唤的大部分人都住进了医院，“都怪英国人，要不是他们把巴基斯坦弄成这个形状，我——”
无论他抱怨些什么，他还是要去见卡萨德的。先前，米切尔已经从伯顿口中听说卡萨德抓住了一名从阿克图尔斯·蒙斯克的矿场上逃出的矿工，但他只把那当成是个笑话。在人类文明为了存活而拼尽全力的时代，每个人都必须拼命地工作下去，即便是生活在蓝区的幸运儿也不例外。
会面的地点位于一处地下酒馆，在这里聚集着的酒鬼们每天都在想方设法逃避巴基斯坦军队的巡查和搜捕。穿着便服的米切尔找了许久才确认打着旅店招牌的店铺竟在地下开设了一个酒馆，他不禁为某些人的头脑灵活而感叹。顺着卡萨德提供的暗号，他终于找到了早已等候在角落里的同伴。
“我以为你不喝酒呢。”望着卡萨德的新形象，米切尔有些迷惑。这个十分擅长伪装的阿拉伯王子把他自己打扮得相当怪异，看到这张脸的人既会联想到阿拉伯人又会联想到印度人，而且这普普通通的相貌混入人群之中便很难再被他人区分出来，“……真令人意外啊。”
“我确实不喝酒。”卡萨德瞪了他一眼，“要是你想喝上几口，随便。我们来谈谈你那些战友的事情吧，他们肯定正在住院接受治疗，上一次我去医院见你的时候也顺便看了看病房的情况。”
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“他们在战斗中严重受伤，因此昏迷不醒。”米切尔不假思索地答道，“我也不喜欢这些和你一样整天只知道跪在寺庙里复读那几句经文的家伙，因为你们实在是太像NOD兄弟会信徒了。但他们现在勉强算是我的同伴，我得尊重他们的牺牲和奉献。”
“你真的确定他们当中所有人都是因为重伤才昏迷的吗？”卡萨德直接忽略掉了米切尔明里暗里的讽刺，他才不在乎让对方口头上占些优势，“麦克尼尔那边分析过从你们这里缴获的设备，它们会在必要情况下为使用者注射一些不怎么健康的药剂以确保士兵能继续战斗下去。”
米切尔的脸部肌肉不自觉地抽搐了几下，他握着手中的酒杯，不知该说些什么。卡萨德看出了他的尴尬，便保持着沉默，把一副标准的笑容挂在嘴边。伯顿大概会在这时候开几句无伤大雅的玩笑，可惜的是米切尔并不像伯顿那样拥有异乎寻常的幽默感。
“你可以仔细想一想，等想好了再下结论，我不介意多等待一段时间。”
“这事有些蹊跷，不过如果你所说的都属实，我自己就是一个最好的案例。”米切尔迅速地调整了自己的心态，他知道怨天尤人并不能改变事实，“既然医院很可能被买通了，我们就用一些私人渠道。你和伯顿都有办法搞定这件事，我相信你们。”
也许他们该在这时候同麦克尼尔联络一下，但这在目前的条件下显然是做不到的。比伯顿等人稍晚接触到了从蒙斯克旗下的工作地点逃出的劳工的麦克尼尔在从斯塔弗罗斯处获悉他们抓到了重要的潜在情报人员后当即决定前去亲自询问工厂内的详情，这对于他们的下一步行动至关重要。
不过，当麦克尼尔风尘仆仆地赶到斯塔弗罗斯等人暂时关押那工人的地点时，他才发现对方的身体状况并不乐观。从这名约有四十多岁的中年男性工人脸上看到了长期挨饿所特有的脸色的麦克尼尔同斯塔弗罗斯商议了一阵后，把俘虏带回营地内接受军医的检查，在此期间他们则同罗易等人一同计划攻打工厂的下一个步骤。
目前，谢里夫·罗易的孟加拉武装最大的劣势在于缺乏攻打坚固据点所需的重武器。因此，全部计划只能围绕着伺机渗透展开，而他们仍然缺乏工厂内部的相关情报。麦克尼尔猜想敌人可能在工厂地上地下搭建了诸多防御工事并做好了长期抵抗的打算，因而他在了解了当地的情况后打消了催促孟加拉人快速进军的意图。
“我们可以北上杰索尔（Jessore），切断工厂的供水。”其中一个二十多岁的孟加拉人游击队员提出了自己的方案，“敌人在那座城市里部署的兵力很少，而且我们也不必非得占领它。”
“但如果敌人的供水不是依赖杰索尔，后果会有些严重。”麦克尼尔琢磨着应该尽量避免在不必要的时候督促游击队打攻坚战，“当然，我并不是说控制住巴伊拉布河（Bhairab）不重要，可你们手头的兵力规模不允许你们分兵。因此，用工厂吸引敌人的援军更重要一些。尽管你们还没有袭击车队或彻底包围工厂，只要敌人相信你们有这么做的概率，他们就必须把可能当做必然发生的结果，尤其是在他们的兵力越来越吃紧的情况下。”
罗易多少听进去了麦克尼尔的意见，或许是因为麦克尼尔的态度有所改变。然而，其他几个似乎在部队内担任指挥官的青年游击队员则有些不满，这些人撇下罗易而径直离开了草屋，临走的时候没忘了抱怨说罗易只是听德国人命令的看门狗。
“……管好他们。”即便没听清那些人的话，麦克尼尔也能猜得出他们的想法，“以后你们要做什么不是我们能管得了的，但现阶段我希望你们能够保持团结。”
“但愿吧。”罗易重新审视着地图，他和他的上级都需要工厂内的物资和设备，“可你们运送救援物资总是不及时，每次都说下次一定准时到。”
“啊，这个……”麦克尼尔一时语塞，“指挥部做假账也需要时间，请谅解。”
和其他孟加