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许其琛和何雁茵约在了他二哥开的咖啡馆。
与上次见面没什么大的不同,但许其琛明显能够感觉到,何雁茵已经完完全全放下了之前对他的感情。
其实他原本也清楚，只是因为初遇时的那番交谈,让这位心中渴望平权的女子得到了尊重，所以才会对自己心生好感,但这种好感实际上远不及男女之情。
就像林念之所说的，总是要结婚的,倒不如找一个互相方便的。对何雁茵而言也是一样，总是要结婚，倒不如找一个尊重自己的。
不过，相较于上一回,这一次两人交谈的内容就要隐秘得多。如果不是因为对方是何雁茵，许其琛不敢随便做出这种请求,毕竟不是每个女子都有她这样的胆识和气魄。
“你这一步走得很险。”
许其琛笑了笑，“如果有别的路可走,我自然是不愿意选择这种方法的。”
何雁茵点点头，“无论如何，我会尽力帮你。”
同何雁茵分别以后,许其琛回到谢公馆。他为了自己的计划，主动向谢老爷提出要侍奉自己的父亲。这几天许其琛几乎日日在谢儒钧的房间里候着，虽说谢儒钧并不是他的生父,但孙霖的悲剧也并非他一手造成,他也是其中的受害者,许其琛对他并没有太多负面的情感,反而有些怜悯。
谢儒钧的生命已经快要走到尽头，慢性毒·药从里到外侵蚀了他的整副躯壳，他几乎说不出话来。
“霖少爷，药熬好了。”一个丫头站在门口，手里端着一碗中药。
许其琛侧头，笑了笑，“好，搁在桌子上吧，我一会儿给父亲喂药就行了。”
丫头点点头，满脸的关切，“少爷也要注意身子啊。”
其琛回应了一个温柔的笑容，“出去的时候替我将门带上，父亲不喜欢吵闹，谢谢。”
房间静下来，许其琛站起来走到桌子边，从大衣口袋里拿出一个掌心大小的瓶子，将那药倒了些在瓶子里，塞好塞子，转而将剩下的药统统倒进窗台的盆栽里。
每一次许其琛坐在谢儒钧的床边，替他捏着已经麻痹的手掌，他都静静地看着许其琛，嘴角微微扬起，混浊的双眼里却是一片湿润。
什么话都说不出来，可是这一个眼神，却饱含了千言万语。
久而久之，许其琛封存在心底最深处的某种情感也似乎被唤醒。
他有些后悔，自己如果不逃避这个结局，早些进入谢家，谢儒钧的生命会不会还有挽回的机会？
可许其琛很清醒，他并不是什么救世主。
临近除夕，谢公馆上下忙作一团，为了历练许其琛，谢老爷安排他帮忙准备此次府里的除夕家宴，这对他来说也算是一个不小的挑战。许其琛为人一向温和，对待谢家下人宽厚有礼，尤其是与那三不五时前来谢公馆颐指气使的刘明德相比，这让他在谢家众人心目中的地位得以抬高。
和许其琛相比，刘明德进来的日子就不好过了，原本仗着自己是谢家长女的独子，成日里在江衢城招摇过市横行霸道，如今正儿八经的嫡孙子回来了，他这个外孙也一下子失了宠，就连戏台的班主都不像往日似的巴结他了，这可把刘明德气坏了，整日里寻思着如何整治一下这个半路杀出来的私生子，可始终找不到合适的机会。
按照往年惯例，谢家的外戚宗亲在除夕的前一天便早早地赶到了谢公馆住下，许其琛一改往日以家世大小安排住所的旧习，以辈分大小为原则进行了重新分配，这一点激怒了向来在谢公馆嚣张跋扈的刘明德。
“谢霖那小子在哪儿！？”
家里的丫头吓得结巴了，半天说不出话，被刘明德一巴掌扇倒在地，“妈的，连句话都说不清！养着你们这帮废物有什么用！”
“霖少爷他在……在书房……”
刘明德啐了一口，“真他妈当自己是少爷了！”说着便气冲冲来到书房，二话不说踹开了门，“谢霖！你他妈给我说清楚！”
许其琛正同管家在书房里核对账簿，见此情形，连眼睛也没抬一下，不予理会，继续说着账面上的问题，刘明德一看他这不把自己放在眼里的样子便更加窝火，“老子哪回来谢家小住不是睡最好的客房，你如今把我安排到又小又偏的西院是什么意思！还真把自己当谢家家主了？！”
许其琛放下手中的账簿，淡淡道，“表哥，此次分配住所一事已向祖父禀报过了，他也十分赞同这样的方式。当然，如果表哥坚持认为是我从中作梗，我愿意与你交换住所，表哥今日便可搬到我的房间，如何？”
刘明德的表情更是难看了，冲上来一把揪住许其琛的领子，“跟你换？你他妈以为你是什么东西！”
一旁的管家见此情形，赶忙上前拉住刘明德，“表少爷消消气……”
刘明德胳膊肘一拐，将那管家弄倒在地，“有你这个老奴什么事？起开！”
被他揪着领子的许其琛冷静地开口：“刘管家，你先出去吧。”
管家从地上站起来，叹了口气离开了书房。
刘明德却是个不肯轻易罢休的，“你这个野种，今日本少爷不叫你吃些苦头，你就不知道自己几斤几两了！”
许其琛忽然笑了笑，方才的恭顺温和消失得无影无踪，“你说得对，我就是个野种，你的母亲是谢家长女，而我的娘不过是一个无名女工，生下我便撒手人寰。我出生以来就给别人做家仆，替人挡煞续命，而你锦衣玉食，金贵无比。可那又如何？”
他的语气轻柔又诚恳，不知怎的，反而营造出一种诡异的轻蔑感，“表哥，你心里也清楚，我这个野种过不了多久就要继承谢家的家产了，而你惦记了二十年，终究是个外姓人气，什么都捞不到。”
“你别忘了，这二十年里，你连谢工馆都住不进来，只能在你那个越来越破落的刘宅里待着，谁让你不是祖父嫡亲的孙子呢。”
刘明德见他这副样子，几乎要红了眼，一拳打在他的脸上，许其琛感觉齿根处一阵疼痛，血腥味儿蔓延出来，他却还是在笑，推开了刘明德，一副无所谓的样子往书房外走去，“你打我有什么用，只要我还在这个家里，你永远都只是一个表少爷，我想让你住在哪儿你就得住哪儿，我以后不许你踏足谢公馆，你也无计可施。”
许其琛拉开书房的门，最后几个字咬字很轻，就像是在说着体己的关心话。
刘明德彻底被他激怒，上前抓住他的脖子，将他抵在墙上，十根手指几乎要嵌进他颈间的皮肤。
强烈的刺激感让许其琛几乎发不出声音，只能极力地朝门外移动。
刘明德此时已经不清醒，嘴里歇斯底里地喊着，“我要杀了你这个野种！”
许其琛克服着窒息带来的晕眩感，伸着手臂，推倒了书房门口摆着的两尺高的青玉花瓶，碎裂声乍起，二楼的几名家仆闻声而来，见到这副情景，立刻将刘明德拉开，许其琛这才脱险，背靠着墙壁慢慢滑落，直至坐到地上。
所幸刘明德这么些年抽大烟逛窑子几乎没消停，身子骨早就虚了，不然许其琛不死也得被他活生生掐去半条命。
许其琛倒在地上，一名家仆将他背到了楼下。电话里听闻此事的谢老爷匆匆赶回了谢公馆。
“霖儿呢？”
站在门口的丫头见老爷如此生气，怯怯道：“霖少爷在房间里躺着，请的医生才走。”
谢老爷拄着拐杖上了楼，见到许其琛有气无力地躺在床上，脖子上的手指印还红着，脾气一下子就上来了：“这是怎么回事！”
管家这才开口，“方才……我和霖少爷在书房里核对着账本儿，表少爷忽然冲了进来，当时就揪住了霖少爷的领子，我在一旁劝和了，但表少爷不理会，后来霖少爷就让我先出去，他同表少爷说，谁知道这后来就……”
谢老爷的拐杖在地上重重地戳了几下，“那他为什么要去书房？！”
管家解释道：“表少爷不满意霖少爷分配的住所，不过霖少爷已经说了，可以跟他换房间住，可表少爷他就是……”
谢老爷一掌拍上床边的柜子，“那个孽障呢？！”
几个家仆都不做声，谢老爷的火气上来了，又问了一遍，这才有人怯怯道：“方才我见表少爷叫了司机出门了，说是要去戏园子解解气。”
“这个孽障……”
许其琛此时睁开眼，用胳膊肘撑着身体艰难地坐起来，“……祖父，您来了。”
谢老爷立刻坐到床边，“你就不要说话了，那孽障下手这样狠，我看他是想要你的命！”
许其琛咳嗽了几声，摸着自己的脖子，声音微弱：“表哥他只是一时糊涂，祖父莫要当真了。”
“一时糊涂？”谢老爷紧紧握着手里的拐杖，“他糊涂了一辈子！”
一旁的丫头忍不住了终于开口：“老爷，霖少爷心性太好了，还替表少爷开脱，方才我们都看的真真儿的，表少爷一边掐着霖少爷的脖子一边大喊着我要杀了你这个野种，那可是卯足了劲，霖少爷当时站都站不起来了。”
许其琛瞄了一眼那个丫头，想起来，之前她倒茶时不小心，泼了些茶水在刘明德的身上，是自己替她挡了挡，才免于被刘明德折磨。
“老爷，霖少爷在府里对每个人都和善极了，对表少爷也是忍让再三，可表少爷他私底下将霖少爷骂了不知多少回，什么腌臜话都说尽了……”
“好了小玉，别说了。”许其琛咳了几声，“祖父，这件事就这么算了吧，表哥只是气急了才会说出这样的话，绝不是有心而为。”
谢老爷脸色阴沉，过了好一会儿才开口，“你这些天也辛苦了，好好休息一下。”说罢便驱散了屋里的仆人，让他睡下，许其琛点点头，看着谢老爷离开房间，在被子里躺了一会儿，他便坐起来，扶着脖子走到书桌边，拿起钢笔伏案写着什么。
晚饭时刘明德也没有回来。谢老爷的脸色一直很难看，谢公馆就这么大，这件事很快就传遍了府中上下，里亲外戚也都议论纷纷，若不做出些惩罚，实在是难以服众，何况他本人原本也十分厌恶这个胡作非为的外孙。
到了凌晨，刘明德才一身酒气地回了谢公馆，又胡闹了一番，许其琛在房间里都听见了动静，特意披了外衣出来，下楼扶了一把刘明德，刘明德喝得也不算太多，一看见扶着自己的事许其琛，脾气又冲了上来，一挥手将他推开，“你给我滚远点，狗杂种。”
许其琛也不恼，几个丫头将他扶起来，他便回房休息了。
除夕当天，谢家一派喜气洋洋，上上下下被许其琛的打点得十分妥当，谢家族亲皆对他夸赞不已，可刘明德却是另一番光景，一大早连衣服都没换，酒气熏天的便被叫去了谢老爷的房间。
“昨天的事怎么回事！我看你是吃了熊心豹子胆，敢在谢公馆撒野了！”
刘明德一副吊儿郎当的模样，“是那小子先冒犯我！”
“你还敢狡辩！”谢老爷指着他的脸，“你怎么好意思？府里上上下下那么多双眼睛盯着，都知道你是如何针对霖儿的，你还有什么可狡辩的！”
“他那是收买人心！”
“住口！”谢老爷站了起来，“你去给霖儿道歉，否则就给我滚出谢公馆！”
刘明德气恼不已，却又不敢在谢老爷面前发作，只得压着火气进了许其琛的房间。进去之后却发现他合眼睡着，只啐了口唾沫在地上，什么也不做便走了。
许其琛闭着眼，听他砰地一声关上门，才缓缓睁开双眼，掏出前些时谢儒钧给他的怀表，打开看了一眼，又躺了一会儿才从床上起来。
外面鞭炮声响了又响，一大堆小孩子在谢公馆门口看着热闹，捡那燃完了的鞭炮头儿，谢老爷为了庆祝，还专程叫人请了舞狮队，在谢公馆的门口舞了大半个时辰，锣鼓喧天，好不热闹。
谢老爷看了看时间，已经是下午五点多，晚宴就快开始，对着管家说道，“霖少爷还在休息吗？去叫他准备准备，下来吧。”
“是，老爷。”
方才交代完，便听人来报：“老爷，何小姐来了，说是有要事要同您说。”
“何小姐？何家的小女儿？”
家仆点头，“是的。”
“还不快请人进来。”
不多时，何雁茵便走进谢公馆，“谢老爷，新年好。”
“哟，雁茵来了。”谢老爷从沙发站起来，走到何雁茵身边，“今日怎么不在本家过年，总不是给我这个老头子拜年吧。”
何雁茵笑了笑，“谢老爷这是拿话揶揄我了，”屋子里暖和，她脱下身上的斗篷，谢老爷见她手里头拿着一份文件，笑道，“这是有什么事吗？”
“是谢霖托我办一件事。”何雁茵望了望楼上，“不知道他现下在不在家，我想和他谈一谈。”
谢老爷点点头，谢霖同何雁茵的来往他是非常赞同的，“在，方才我还叫下人……”
正在此时，方才上楼的那名家仆忽然从房间里跑了出来，下楼的时候脚下虚浮，几乎是连滚带爬